美国也没想到自己会被日本耍了。
日本刚刚开始对美国5500亿美元的投资,但是只拿出22亿美元级别的融资,特朗普访华行程已经进入倒计时,美军C-17运输机又连续在北京出现。
一个日本、一个美国、一个中国三条线突然交织在一起,这是为什么呢?
这事得从日美那份贸易安排说起。
去年美国对外大打关税牌,日本为了稳住对美出口,只能与华盛顿达成一揽子协议。
白宫认为日本要花80亿美元买美国的农产品和大豆等农产品,再拿出5500亿美元投资美国重要的行业,而且美国还说这笔投资以后大部分收益会流向美国。
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简而言之,这份贸易协议,就是美国把盟友当作“提款机”的典型做法。
当时特朗普当然会高兴。5500亿美元,既可以对外宣称美国制造回来了,又可以向盟友发出美国要听从美国的信号。
高市早苗也十分配合,在3月访问美国的时候,美方又宣布了新的日本投资计划,其中包括最高400亿美元的小型模块化反应堆项目和最高330亿美元的天然气发电设施。
日本在继续往美国的盘子里加菜。
但是,真正到掏钱的时候,味道就变了。
路透社5月1日报道称,日本方面签署的是一份价值22亿美元的贷款协议,是5500亿美元对美投资承诺下的第一批项目。
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但是这第一批项目本身总额约为360亿美元,包含德州油气出口设施、佐治亚工业钻石工厂、俄亥俄天然气电厂。因此美国关注的是大项目,日本先推出的却是22亿美元的融资。
这就很有意思了。日本并不是完全不投资,而是在“投资承诺”的基础上变成了“贷款启动”,不是直接大量投资,而是用金融手段来点燃投资的火花。
对于东京来说,这叫留后手,但是对特朗普来说,这简直就是被当面泼了一盆冷水,说好的大蛋糕,还没端上来就发现只切了一小块。
不得不说,高市这一招很日本。
对美国,她交了作业:你看,我项目动了,钱也签了。对于日本来说,她也可以解释,没有一下子把国库搬到美国,也没有把日本产业命脉全部押在特朗普身上。
问题是,特朗普最不能忍受的就是表面上给面子,实际上打折扣的手段。
这说明了什么?说明美日同盟看似铁板一块,实际利益账算得很细。美国要的是盟友输血,日本要的是保命空间。高市嘴上说配合,手上却慢慢来,这不是简单的财政谨慎,而是在美国压力和日本国内反弹之间走钢丝。
问题来了:特朗普为什么现在顾不上立刻收拾高市?
关键就在这里:白宫自己也急。
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美国第一季度实际GDP年化增长率是2.0%,表面上并没有发生崩盘,但是通胀压力依然存在,PCE价格指数涨幅达到了4.5%。
对于马上面临中期选举压力的白宫来说,这样的数据既不漂亮,又不能使选民放心。
路透社最近民调发现,特朗普的支持率已经降到34%的低点,成本生活、通胀、中东战事都在拖累着特朗普的支持率。
明眼人一看就知道,特朗普现在最需要的不是再和盟友吵一架,而是拿出一个可以对内交差的大外交成果。
于是,中美线突然升温。
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4月30日,美国国务卿鲁比奥同中方外长通话;同一天,中美经贸牵头人也进行了视频会面。
中方公开信息显示,双方就继续用好中美经贸磋商机制,加强共识、管控分歧、深化合作以促进经贸关系健康、稳定、可持续发展展开讨论。
这不是普通外交寒暄。
一方面,美国要稳住中美关系,在选举前不能让贸易、金融、供应链再出大乱子。
另一方面,特朗普也要在访问中国的时候把高规格的访问当作一种信号,告诉国内,我仍然能够控制大国关系,仍然可以将局势带回谈判桌。
在此前,白宫就已宣布,特朗普将于5月14日~15日对中国进行国事访问。但是由于伊朗战事的原因,行程之前已经被推迟。也就是说,这不是一时兴起,而是特朗普政治日程中十分重要的一步。
美国真正担忧的是高市这一笔钱少了多少,而不仅仅是中东牵制美国的精力、国内经济压住民意、中美关系牵动全球市场这三条战线。这个时候,特朗普必须稳住北京的方向。
更耐人寻味的是,在这些电话和表态之后,美军运输机的动向也被外界所注意。
近日有两架美国空军C-17运输机出现在北京首都国际机场,有人认为是特朗普访华准备工作还在进行的信号。
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C-17不是一般的客机,它是重型运输机,一般用来提前运送车辆、通讯设备、安全保障物资等。
这意味着什么?
从目前公开的情况来看,美国是在为访华做实质上的准备工作。飞机先到、装备先到、人员和安保流程先铺开,说明白宫并不是嘴上说说,而是真正在行动中落实这一趟访问。
这不仅仅是一个特朗普来不来北京的问题。它牵涉到中美关系、亚太格局、日美同盟、欧洲、中东等各个方面的连锁反应。
美国一边要求日本继续投资,一边又与日本保持友好关系;一边在亚太地区拉拢盟友,一边又不得不承认,没有中国的参与,许多全球性问题都绕不过去。
这下问题就出现了,谁最不愿意看到美国再次同中国坐下来谈判?
不单是日本国内强硬派,也包括一些习惯把亚太当作棋盘、把盟友当作筹码的美国政治力量。
由于中美进入阶段稳定之后,日本的价值就会发生改变,它不再只是美国可以用来施压的前沿支点,而是变成了美国手中一张需要反复计算成本的牌。
所以,高市现在的处境也很微妙。
她如果再慢吞吞地落实对美投资,特朗普就会不高兴;她如果完全按照美国的要求掏钱,那么日本国内的压力就会爆发。
更重要的是,在中美之间进入新的谈判阶段的时候,日本再想用“对美国的忠诚”来获得战略上的优势,就变得越来越困难了。
这件事已经表明,局势正处在新的阶段之中。美国最担心的并不是某个盟友少投几十亿,而是整个国际格局正从它单方面控制的轨道上脱离出来。
接下来高市会不会被特朗普秋后算账?美国专机提前到达北京,是否意味着访华成果已经在紧张地铺垫着?局势会越来越紧张。最急切的是美国自己,而不是日本。更多情况要不断注意。
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