刘兴亮 | 极简数字人发展史

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数字人出现在屏幕中为时不算久，但却是科技尤其是人工智能时代的代表性应用之一。我本人也经常用，用了有三四年了，俗务繁忙时分身乏术，让数字人替我出镜，念念稿子，发发视频，做出来的内容像模像样，蛮称心的。

「科技就是生产力」这句话在「数字人」身上尽显无遗。最近不仅短视频，连传统的影视剧也把虚拟角色作为正常的生产环节来对待了。数字人是伴随着AI的颠覆性科技运动出现的必然结果。

数字人也称虚拟人，亦有人名之为超人类，顾名思义，即指用软件生成的虚构角色或人类。它可以说话、移动、与外界互动，有时还能模拟个性，给人类带来情绪价值。

它们融合了诸如语言模型、语音合成技术、面部动画生成、情感交互系统等科技手段，成为一个智能综合体，发展日新月异。

如今的数字人已不再单纯地扮演游戏角色。许多数字人成为了交互式AI代理，应用于客户服务、直播、教育、娱乐、医疗保健和社交媒体等领域。

这些数字人引领着新的叙事构建方式，变革了企业与消费者互动形态，并带动人类身份在虚拟环境中呈现方式的革命性飞跃。数字人远非传统聊天机器人的简单升级，而是连接算法处理的机械效率和生物操作者微妙的情感智能的动态桥梁。许多人用数字人作为自己的替身做节目，已然司空见惯。

如今的数字人虽然主要出现在屏幕上，但是熟悉汽车生产的人都知道，厂商总是在新车出厂前的安全测试环节放置一个虚拟人在驾驶位，以考察不同速度和碰撞下人的受损程度，并改进安全设置。这也是虚拟人，但不具备说话和交流的功能，还不够智能化。

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如今，一切都变了。数字人的出现并非突然的技术升级，而是计算机生成图像和模拟科学几十年年发展演变的结果。数字人的发展虽然短暂，也经历了一波三折。

现在让我们回顾一下它的发展历程。它大概经历了四个阶段。

第一阶段：数字人出现

1990年代的一些影视剧和游戏场景中出现了最早的模拟人，诸如电子游戏角色、电影角色、虚拟偶像之类。此时这些形象是手动制作的，互动性有限，几乎没有人工智能的痕迹和表现力，主要致力于让图像和角色更逼真。

第二阶段：动作捕捉和实时渲染期

2010年代，在游戏和影视制作上，虚拟人的形象和功能得到了极大提升。一些游戏引擎诸如Epic Games等，能够使得实时面部渲染成为可能，用户体验变得丰富而细微。此时的好莱坞电影和3A级游戏开始使用动作捕捉、面部扫描、数字替身等，构成了复杂而生动的动画系统，但仍然不具备智能化的功能。

第三阶段：元宇宙时期

2020年代最初几年，随着「元宇宙」浪潮涌现，一些企业设想人们可以通过虚拟化身进行工作和社交，这样可以大大节省开支，搞不好还能提高效率。于是，虚拟网红数量激增，有钱的品牌纷纷投入巨资进军虚拟世界。

这一阶段发生了一件大事，3D虚拟形象社交应用ZEPETO的注册用户居然超过4亿，其中大部分是Z世代用户。不同以往，他们对社交虚拟化身、虚拟时尚和在线身份很感兴趣。与此同时，许多类似的项目失败，原因在于虚拟现实的硬件普及率不够，互动体验比较生硬，更重要的是没有催生可持续发展的盈利模式。

第四阶段：人工智能革命带来的变化

从2023年开始，随着人工智能的爆炸式发展，数字人也随之突变，各种大型语言模型使数字人能够进行有效对话。这不仅让人们意识到虚拟世界的逻辑演绎力量，也意识到人工智能真得具备了智能化的能力，带来根本性的变革，从静态界面过渡到真正的「数字人」。

如今，虚拟化身不再傻呵呵的只能做一些死板的应景对话，它们可以自然地回答问题，记住上下文，模拟个性，使用全球不同的语言，实时生成面部表情，满足对话者的各种需求，不仅是智力的和逻辑的，也包括情感的。有时候，它们甚至为了满足客户而撒谎。

这让数字人从「动画玩偶」直接进化为为「交互式人工智能代理」，需求量日益增大。

当前数字人的组成极为复杂，不仅需要语言模型，还要求人工智能语言合成功能，并且连带面部的实时动画跟随，身体动作也要协调跟进，还得有记忆力，辨析力，表达能力，总之它是朝着「交互式智能」的方向发展，力求能够发展个性并适应社会环境。

数字人在大型公司作为「售后服务」面貌出现已经蔚然成风，你甚至不知道对面跟你通话、解释问题的人到底是不是真人。有报告估计，在中国如火如荼的电商领域，有超过10万个虚拟人在工作。

这种虚拟人与真人同时存在的网络商业环境，也带来相当多的问题与争议。

数字人能够代替真人的判断和解决问题的最后权力是首当其冲的，当发生纷争时，到底什么才是有效的，因此也引发了数字人的法律责任问题。此外，客户难免感到数字人固然反应敏捷功能强大，但也情感空洞，具有欺骗性。

另外，人工智能的设置有讨好人类和用户的倾向，这就为无助和彷徨者陷入机器人的陪伴陷阱无法自拔带来了隐患。数字人还威胁实体人类的工作和就业，带来一系列社会问题。这都是急于解决的现实。

尤其是一些人（无论是否名人）可能被AI学习其面部和声音系统，冒充出现在网络上，可能引发名誉受损、欺诈和操纵的风险，不一而足。

第五阶段：未来世界，机器人、数字人与自然人共存的世界

仔细思考不难发现，越来越智能化的汽车自动驾驶技术就如同一个虚拟的看不见的数字人在偷偷操纵着方向盘，它们能够通过各种传感器返回的信息解决现实中汽车面对的所有问题。

这几乎是一个启示。它告诉我们，数字人将全面切入人类的生活场景，并主导许多生活形态。数字人或许会出现在医疗体系、宾馆酒店体系、影视剧中、教育培训市场、博物馆讲解事务，乃至一切需要综合和输出信息的工作岗位上。

届时，我们将生活在机器人、数字人和自然人共存的世界中。虽然还不能说这就是硅基世界，毕竟人还是社会目标，但人的比重会降低。

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总之，数字人已从科幻电影中像素化的实验对象，发展成为全球经济中价值数十亿美元的支柱产业。其发展反映了人类对技术个性化与决策交互人性化的普遍渴望。尽管技术和法律挑战依然巨大，但数字人背后的商业和发展势头不容忽视。

它们不再是一种模糊的展望，而是清晰的现实。数字人和人工智能技术正在重塑21世纪人际互动的形态，不能理解它就不能理解未来。