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美国空军正在把一件原本只存在于测试场的事情,推向真实的战场序列。
根据最新提交国会的预算申请,美国空军为其"协作战斗飞机"(Collaborative Combat Aircraft,简称CCA)项目争取了接近10亿美元的初始采购资金。这个数字,是美国空军300亿美元飞机采购账户中单项新增资金最大的一笔,信号意味比数字本身更重要:五角大楼正式宣告,有人驾驶战斗机与无人僚机协同作战的时代,不再是军事科幻,而是迫在眉睫的现实规划。
CCA是什么,它能做什么
CCA的核心概念,是让造价相对较低的半自主无人机跟随有人驾驶战斗机一起行动,分担情报侦察、电子支援、火力打击等任务。这套逻辑的本质,是用数量换覆盖,用无人换风险。当一架F-35或F-22需要深入高度对抗性空域执行任务时,CCA可以先行渗透,吸引敌方防空火力,或者从多个方向同时发动攻击,令对手的防御体系难以应对。
相比单纯依赖有人战机,这套组合打法有两个明显优势。一是成本,CCA的单机价格预计远低于现役主力战斗机,可以在同等预算下部署更大规模的机群;二是风险分散,一旦任务遭遇强烈反制,损失的是无人机而非飞行员,这对于任何需要向国内公众交代伤亡的民主国家政府来说,都是具有重大政治意义的差异。
目前,波音、诺斯罗普·格鲁曼、洛克希德·马丁、通用原子等多家国防企业都在研发各自的CCA原型机,正接受空军的评估测试。空军表示,有可能同时选择多款设计进行采购,而不是只押注一家,这个做法本身也反映了决策层对于技术方向尚存不确定性的态度。
从实验室到战场,还有多远
这笔近10亿美元的资金,是一个重要的转折点,但并不意味着万事俱备。
首先,初始采购阶段获得的飞机数量相当有限,更多的是建立"第一个真实的作战批次",用来在真实运营环境中发现和验证设计缺陷,而非形成规模化的战斗力。其次,后续更高阶版本的CCA已在规划中,将具备更强的自主能力和更多任务模式,但技术研发周期仍然存在不确定性。
还有一个关键的政治关卡:这笔预算必须经过国会审批,任何党派争议或预算博弈都可能影响项目推进节奏。五角大楼历史上从未缺少过预算削减的先例,CCA项目虽然优先级高,但依然需要在整个国防预算的博弈中为自己争取空间。
从更宏观的战略背景来看,美国这一举动有着明确的地缘指向。中国在南海和台湾海峡一带持续增强区域拒止能力,俄罗斯也在乌克兰战场上展示了无人机密集使用的新型态战争形式。在这个背景下,美国空军的CCA项目,是在直接回应这场已经悄然发生的军事革命。
有军事分析人士指出,未来的空中战场很可能不再是少数精英战机之间的贵族博弈,而是大批半自主无人平台之间的饱和式对抗,有人飞行员的角色将逐渐向"战场指挥官"转型,直接操控转向监督协调。
那个时代,正在以接近10亿美元的价格,从图纸走向现实。
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