利物浦之战是卡里克的最后考验——击败宿敌，帅位即稳

从整体来看，曼联和利物浦之间的比赛可能已经有相当长一段时间没有如此缺乏重要性了。两支球队都将获得下赛季欧冠资格，但冠军争夺早已成了两强争霸的局面。而且，两队球迷之间那种明显的敌意近年来似乎有所减弱。对于利物浦球迷来说，曼城可能已经成为更不受欢迎的对手。双方球迷不会在赛前一起去喝一杯，但当这两支球队相遇时，气氛中不再有真正的威胁感。球场上当然也没有什么大的威胁。还记得11年前那个经典时刻吗？史蒂文·杰拉德在老特拉福德下半场替补登场，冲向胡安·马塔，然后踩踏安德·埃雷拉，仅用38秒就吃到红牌？可以肯定的是，今天下午不会发生这种情况。这些球员大多来自南柴郡，他们之间最大的争议可能围绕着谁来付晚餐钱。当然，这只是开玩笑。在老特拉福德的观众面前，这将是一场相对激烈的比赛，球迷们正在享受曼联赛季末大体成功但略显平静的结局。赢球固然很好，但如果你的俱乐部一直致力于赢得荣誉，那么确认欧冠资格并不会让人心跳加速。当然，这场比赛的胜负对球迷和球员来说仍然意义重大。但对两个人来说，这场比赛的意义更为重大，他们将在各自的技术区域指挥。这对迈克尔·卡里克和阿尔内·斯洛特来说都是一场重要的比赛。除非在剩下的四场比赛中遭遇惨败，否则这位荷兰人下赛季仍将执掌安菲尔德——他也理应如此。他上赛季赢得英超冠军本应确保他能执教第三个赛季。但不可否认的是，随着赛季的推进，球迷对斯洛特的信心已经逐渐消退。在老特拉福德对利物浦球迷进行的非正式调查可能会显示，大多数人已经接受斯洛特再留任一个赛季的事实，但并不一定认为这是个好主意。这就是为什么斯洛特需要在对阵曼联的比赛中拿出一场有说服力的表现。事实上，他需要一场有说服力的表现，然后再赢下三场比赛，这样利物浦就能拿到70分——比尤尔根·克洛普的利物浦在2020/21赛季卫冕英超冠军时的积分还多一分。但对卡里克来说，一场胜利更为重要。他执教的13场英超比赛中取得9胜2平2负的战绩，这本应意味着他能以曼联主教练的身份开始下赛季。但老特拉福德周围仍有传言称，俱乐部的一些高层认为需要一个更大牌、更知名的教练。或者像安多尼·伊拉奥拉这样经验丰富的英超新锐教练——上周他与曼联的联系更为紧密——会比卡里克更合适。虽然越来越多的人认为卡里克会且应该得到这份工作，但仍有怀疑者不断提出他不应该得到这份工作的理由。他在米德尔斯堡没有成功，他不够有魅力，等等。卡里克只是不断努力，拿出成绩。但他知道，主场惨败给利物浦，无论对错，都会改变局面。这就是为什么这场比赛对他至关重要。每赢一场，卡里克成为长期主教练的理由就越来越有说服力。赢下这场，他的理由将变得不可抗拒。赢下这场，帅位肯定就是他的了。