1916年,北洋政府将各省的都督改称为督军,自此督军就成为一省的最高军政长官。在那个军阀混战的年代,作为封疆大吏的督军绝对算得上是一省之主。然而在1920年却发生了一件让时人震惊之事,一位督军居然自杀了!不过,关于他的真实死因,人们一直议论纷纷,至今仍然未有结论。那么,这位离奇死亡的民国督军到底是谁呢?
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一、早年经历
此人就是长江三督之首的江苏督军李纯!李纯字秀山,是直隶天津人。早年间李纯进入天津武备学堂学习。这所学校是李鸿章仿照西洋军事学院所创建的中国第一所陆军学堂。从这里毕业的学生后来大多成为北洋军阀的骨干力量,比如段祺瑞、冯国璋、王士珍、曹锟、吴佩孚等人。李纯在毕业后,加入了袁世凯主持编练的新建陆军。
之后的这段时间,李纯长期在冯国璋的手下任职,再加上都是直隶人,因此成为其亲信。晚清灭亡前夕,李纯已经官至第六镇的统制,成为新军的高级将领。1912年,袁世凯就任临时大总统后,任命李纯为陆军中将,同时担任陆军第六师师长,驻扎在河南信阳,兼豫南剿匪总司令一职。“二次革命”爆发后,李纯率部进入江西镇压,并由此成为封疆大吏。
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二、三督之首
1914年,李纯被袁世凯任命为将军府“昌武将军”督理江西军务,自此成为江西最高军政长官。他积极支持袁世凯称帝的活动,并获封一等侯的爵位。护国运动兴起后,李纯眼看局势发生变化,转而反对帝制,与冯国璋等人联名通电要求取消帝制。黎元洪继任总统后,更改地方大员职衔,李纯由此改任江西督军兼浦口商务督办。
1917年8月,经过府院之争、张勋复辟的闹剧后,冯国璋入京代理大总统一职,他为防止皖系军阀趁机夺取江苏,于是将亲信李纯安排为江苏督军。之后,李纯与湖北的王占元、江西的陈光远形成了“长江三督”,成为直系军阀在长江流域的重要力量。而在三人之中,李纯的势力最为强大,一时之间成为被人们重视的风云人物。
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三、离奇死亡
然而到了1920年10月11日夜,李纯却突然死于督军署内,年仅四十六岁。虽然官方宣布李纯是因“忧国忧民而自杀身亡”。但民间却流言四起,有人说李纯的小妾与马弁私通,结果被李纯发现后,马弁为掩人耳目将李纯杀害;也有人说李纯的部下齐燮元早有取代之心,因此设计将李纯杀害,然而夺去了督军之位。
另外还有一种说法,当时冯国璋已死,直系军阀群龙无首,李纯、曹锟成为最有可能的继任者,但李纯名为三督之首,却无法节制鄂督王占元、赣督陈光远,因此备受打击。再加上他本来患有精神失常的病症,最终选择自杀。李纯虽死,但他热衷于教育事业,将遗产的四分之一,大约五十多万元捐给了南开大学。
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