小地主为何放弃寻找失踪的女儿

入了冬，太皇河两岸的庄稼人都闲了下来。地里的麦子种下去了，要等到开春才忙，这会儿正是算账的时候。

李春生家的账房里，摆着一张老榆木桌子，桌面磨得油亮。桌上摊着几本账册，旁边搁着算盘、砚台和一叠裁好的纸。

李春生坐在桌前，手里捏着根毛笔，笔尖的墨都干了，也没往纸上落一个字。六十岁的人了，腰板还直，只是脸上皱纹比去年又深了些。

门帘一掀，二儿媳妇小蝶进来了。她穿了件靛蓝棉袄，外头罩着件青布褂子，头发梳得利落，裹着块蓝底白花的包头布，手里提着个布包袱。

“爹，我回来了！”小蝶把包袱放在墙边的条凳上，搓了搓手，“外头怪冷的，河风跟刀子似的！”

李春生抬起头，见是她，脸上露出些笑意：“回来了就好。你来得正好，一年的账，我一个人算不明白，你帮衬着理理！”

小蝶应了一声，在桌边坐下。她是李春生二儿子铜锁的媳妇，又在丘家做女管事，两边的账都管过，算账是一把好手。她把手炉搁在桌角，搓热了手指，翻起桌上的账册来看。

正说着，院门响了。陈攒金裹着件老羊皮袄走进来，头上戴着顶毡帽，帽檐压得低，遮住了半张脸。他在门口跺了跺脚上的泥，掀帘子进来。

“东家！”陈攒金拱了拱手，又朝小蝶点点头。

李春生指指旁边的椅子：“坐吧。今儿个叫你来，是一块儿把今年的账理理。铁锁在当铺里回不来，铜锁又跟着丘家商队，他们两个在不在不要紧，家里的账他们也不知道。田里的事，攒金你知道。家里的用度，小蝶你清楚。有你们俩在，这一年的账就好算了！”

陈攒金在椅子上坐下，把手里的旱烟袋搁在膝盖上，先开了口：“东家，我先说说田里的事！”

“今年咱们家一共种了二百六十亩地。您家自种的一百亩，秋收看过了，比往年多收了一成。这多出来的一成，一是靠您带着我们沤的河泥肥，二是今年雨水匀称，没闹灾！”

李春生点点头，没说话。

陈攒金接着说：“佃出去的一百六十亩，租子都收齐了，一粒不少。今年佃户们收成也好，交租子痛快，没一家拖的。另外，今年添了一头耕牛！”

李春生脸上露出些笑意：“田庄置东西了是好事！”

陈攒金把本子合上，收进怀里。他看看李春生，又看看小蝶，站起身来。

“东家，田里的事说完了。接下来你们要对家里的账，我是个粗人，这些事不懂，先回去了！”

李春生摆摆手：“去吧。今年辛苦你了！”

陈攒金应了一声，掀帘子出去了。院子里传来他脚步声，渐渐远了。

小蝶目送他出去，才回过头来，从包袱里拿出个蓝布面的账本。

李春生把算盘摆好，对小蝶说：“明细咱们就不算了，就说说如今家里多少结余吧！”

小蝶清了清嗓子：“爹，今年进项加上往年攒下的，如今家里银子有三百多两，粮食有三百多石！”

李春生停下拨算盘的手，长长地舒了一口气。

“春天那场兵乱，房子烧了，粮食抢了，我还以为这关过不去了！”他说话的声音有些沙哑，“没想到，一年下来，不光挺过来了，还有了结余！”

小蝶点点头：“春天那场祸事，总算是抹平了！”

账房里安静了一会儿。窗外传来几声鸡叫，院子里有人在劈柴，嘭嘭的声响一下一下的。

李春生把手里的笔搁下，望着窗外出了一阵神。窗棂上糊着新纸，透进来的光白花花的，照在他脸上，把那些皱纹照得格外清楚。

“日子是好过了！”他忽然叹了口气，“可是银锁……还是没找到啊！”

“爹……”小蝶张了张嘴，不知道说什么好。

李春生摆摆手，没让她劝。“我知道，丘家一直在找。祝夫人是个重情义的人，这大半年，光花在找人上的银子，怕是不老少！”

小蝶想了想，实话实说：“爹，我跟您说实话。祝夫人那边，光派出去找人的盘缠和工钱，这大半年就花了一百多两。世康和世昌都经手这事，我亲眼看过他们记的账！”

李春生愣住了。一百多两。他刚才算了半天，他家一年才攒下三百多两。丘家光找人，就花了这个数。

“丘家……”他的声音有些发颤，“丘家尽心了！”

小蝶点点头：“祝夫人是真尽心了。她说，活要见人，死要见尸，没见着人就不能撒手不管！”

李春生沉默了。他想起春天刚逃难回来那阵子，他跑去丘家打听消息，祝小芝亲自见的他，说了好些宽慰的话。后来他又去了几回，每回祝小芝都客客气气的，告诉他派了人去找，去了哪些地方，问了哪些人。

他当时只顾着打听银锁的消息，没往深处想。现在回过头来算算，丘家花的那些银子，出的那些人力，担的那些心思，哪一样不是人情？

“爹，”小蝶的声音轻了些，“丘家这大半年，日子也不好过！”

李春生转过头看着她。

“太皇河断流那阵子，丘家五条货船搁在河滩上，损失了好几百两。祝夫人一个人操持这么大一份家业，田庄、商队、族里的事、宜庆的事，哪一样不要她操心？”

小蝶说着，眼眶有些红了。

“祝夫人如今，瘦了一大圈，头上的白发，都是这半年内冒出来的。小莺跟我说，祝夫人有时候半夜还在看账本，看完了又拿出那些找人的消息来翻，翻到半夜才睡！”

李春生听着，双手发抖。

“她这是……”他声音涩得像含着砂子，“她这是撑着丘家那一大摊子，还要替咱们家操心银锁的事！”

小蝶点点头，眼泪在眼眶里打转，忍着没落下来。

“公公，您想啊，祝夫人要是再分心忧虑银锁姐姐的事，把身子累垮了，丘家那么大的家业，谁来管？丘家一乱，咱们家……咱们家也不安生啊！”

这话说得实在。李春生心里明镜似的，李家能从一个佃户做到二百多亩地的东家，靠的就是丘家的提携。

铁锁在丘家当铺当掌柜，铜锁在丘家商队打短工，小蝶在祝小芝跟前当女管事，哪一样不是丘家给的？丘家要是乱了，李家的日子还能好过？

“你说的对！”他看着桌上那一叠账册，“活人总得过日子。银锁没了，两家人都难受。可活着的人，不能因为一个没了的人，把日子过乱了，把身子拖垮了！”

小蝶看着他，没说话。

李春生站起来，走到窗边。“小蝶啊，”他背对着她，声音有些哑，“你说，我是不是不能再去找祝夫人催问了？”

小蝶的眼泪终于掉下来了。她擦了擦眼睛，声音也有些哑：“公公，您是个明白人。祝夫人尽心了，这大半年，丘家花的银子、出的人力，咱们都看在眼里。再催下去，就是咱们不近人情了！”

李春生转过身来。他的眼睛红了，泪水在眼眶里打转，但没落下来。六十岁的人了，知道眼泪不顶用，可心里那口气，堵得他喘不上来。

“那就……”他停了一下，像是在把那些字一个一个从嗓子眼里拽出来，“不找了！”

小蝶看着公公的脸，那张脸上的表情她一辈子都忘不了。不是愤怒，不是悲伤，是一种认命，一种把什么东西硬生生从心里剜出去的决绝。

“从今天开始，不找了！”李春生又说了一遍，声音稳了些，可手在发抖。“银锁的事，交给老天爷吧。活着的人，好好活着！”

小蝶在旁站了一会儿，轻声说：“爹，明天我回丘府，把您的意思跟祝夫人说说？”

李春生点点头：“说吧。跟她说，李春生感激她，感激丘家。这大半年，辛苦她了。往后……往后不提银锁的事了！”

第二天一早，小蝶回了丘府。祝小芝在暖阁里见她。天冷，暖阁里生着炭盆，烘得屋里暖洋洋的。祝小芝坐在靠窗的椅子上，膝上搭着条薄毯，手里端着碗参汤，慢慢喝着。

“回来了？”祝小芝放下碗，看着她，“家里都好？”

小蝶行了礼，在一旁坐下。她把昨儿个算账的事说了一遍，又说了家里的收成、存粮、存银，一样一样，清清楚楚。

祝小芝听着，点点头：“你公公是个能干的人，一年就把家业恢复过来了，不容易！”

小蝶顿了顿，又说：“夫人，还有一件事。我公公让我跟您说……”

她把李春生的意思说了。说的时候，她尽量说得平稳，可说到不找了三个字的时候，声音还是颤了一下。祝小芝听完，半晌没说话。

暖阁里很安静，只有炭盆里的炭火偶尔噼啪一声。窗外有风吹过，把院子里那棵枫树最后的几片叶子吹落了，飘飘悠悠地落在地上。

“李老爷……”祝小芝终于开口，声音轻轻的，“是个大好人！”

她把膝上的薄毯往上拉了拉，目光落在窗外的什么地方，像是在看很远的东西。

“这大半年，我也在想。”她说，声音不高，像是在跟自己说话，“银锁的事，我尽心了。该花的银子，一分没省。该托的人，一个没落下。可还是没找到，这是命！”

她停了一下，转过头看着小蝶。“可我不甘心。银锁在我身边这些年，她是个好人。好人……不该是这个下场！”

小蝶的眼眶又红了，她低下头，没敢接话。

祝小芝叹了口气，那口气很长，像是把心里积压的东西都吐出来了。

“可你公公说得对。活人总得过日子。我再这么找下去，自己累垮了不说，丘家这一大摊子谁来管？世裕那个性子，你是知道的，他管不了这些事！”

她端起参汤喝了一口，又放下了。

“你公公说不找了，这话说到我心坎上了。不是不想找，是不能找了。银锁要是知道，为了找她，把两家人都拖垮了，她也不安生！”

小蝶抬起头：“夫人，您的意思是……”

祝小芝闭上眼睛，靠在椅背上。过了好一会儿，她才睁开眼，目光清明。

“让世康把派出去的人都撤回来吧。”她说，声音平静，像是在说一件寻常事，“跟他说，这大半年辛苦大家了，每人多发一个月的工钱，算是谢礼！”

小蝶点点头，起身要去传话。

“等等。”祝小芝叫住她，从桌上拿起一个青布包袱，递过来，“这是两匹锦缎，一包红糖，给你公公带回去！”

小蝶接过包袱，沉甸甸的。她行了礼，退了出去。走到门口的时候，她回头看了一眼。祝小芝还坐在那把椅子上，膝上搭着薄毯，手里端着那碗参汤，却没喝，只是望着窗外。

窗外，那棵枫树的叶子差不多落光了，只剩几片枯叶挂在枝头，在风里轻轻摇晃。再远处，是灰蒙蒙的天，和看不见的太皇河。

小蝶轻轻带上门，走了。

暖阁里只剩祝小芝一个人。她把参汤放在桌上，拿起旁边那串檀木念珠，一颗一颗地捻着。

外头传来脚步声，是丫鬟来送午膳的。祝小芝把念珠放下，理了理衣裳，恢复了平日里那副从容的模样。