“老年不是胆小鬼的世界”：悲伤治疗师教你如何在衰老中勇敢面对失去

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卡罗琳·麦金农（Caroline McKinnon）深知悲伤：在82岁时，她为亲人哀悼，也为失去青春而感到悲痛。她还是一名悲伤治疗师，在马林县为像她一样的老年人工作，他们可能因多种原因而沉浸在悲伤中。

悲伤与衰老密切相关，除了年轻人去世，最终每个人都会经历这两者。但许多老年人所经历的悲伤——从多个同龄人接连去世所带来的“多重失落”，到对青春、独立或目标的失去的哀悼——常常让他们感到措手不及。

麦金农说：“老年可不是给胆小鬼的。”

尽管悲伤是全球性的体验，但它往往是一个令人不适的话题，即使在治疗老年人的医生中，以及在情感可能特别敏感的老年社区中。许多人缺乏谈论自己悲伤的语言，或者难以将自己所经历的失落准确地识别出来。

不过，专家表示，有一些管理悲伤的工具，可以让悲伤变得更容易承受，也不那么持久或消耗精力。第一步是承认悲伤并寻求帮助。

加州大学旧金山分校（UCSF）研究老年医学和公共卫生的教授克里斯塔·哈里森（Krista Harrison）说：“所有那些渐进的和模糊的失落，你并不真的知道该如何悲伤，因为你并不总是知道如何表达它——这让人感到沉重。”

多重失落

大多数人在进入自己老年时都经历过一些重大的失落，因此，他们至少可以依靠之前经历这种痛苦的经验。

但老年时期的损失可能会有所不同。有些人可能会感到被死亡和悲伤笼罩——在短时间内失去多个朋友、家人或其他亲人，甚至听到社交网络中关于死亡的二手消息。

这种“损失的多重性”是指“这太多了，超出了我们的承受能力，”哈里森说。

圣罗莎的凯瑟尔精神科医生路易丝·瑟曼博士描述了这样的患者：“他们几乎所有的朋友都去世了，他们的配偶去世了，他们的兄弟姐妹去世了，他们的孩子搬走了——现在他们的生活变得非常孤独。”

一些死亡可能是突然和意外的，而另一些可能已经持续了一段时间，或者在适龄的时候发生。但哈里森说，这可能会让人感觉突然间每个人都在死去。

老年人也可能失去长期的伴侣，比如配偶或童年好友，他们的缺席让他们的整个世界都为之一震。“有时人们向我描述，‘这个人是我最重要的人，而他们也是我最重要的人，’”斯坦福大学老年精神病学联合主任埃琳·卡西迪-伊格尔说。

治疗师们表示，最近的损失常常会引发老年人内心深处的悲伤，尤其是如果很久以前的伤痛从未真正处理过。有人可能失去了一位朋友或配偶，突然发现自己在哀悼几十年前去世的父亲。卡西迪-伊格尔说，这一切都是很正常的。

自我消逝

“我不是在自夸，”麦金农说，“但我年轻的时候，确实是个美人。”

现在有了皱纹、松弛和黑眼圈，这些以前都没有，这让我意识到，这具身体注定要衰老，”她说。“这就是事实。”

老年人不仅哀悼失去的人，许多人还会对曾经的自己感到强烈的悲痛。“突然间你照镜子，想，‘那是谁，老太婆？’而那就是我！”麦金农说。

她和其他悲伤专家表示，这种感觉是很自然的，承认这种悲伤也很重要。“要认识到这是值得哀悼和悲伤的，而不是被忽视，”麦金农说。

而这不仅仅关乎外貌。如果人们在与年龄相关的疾病或伤害作斗争，他们可能会为失去的行动能力或健康而感到难过。退休后，他们可能会为失去身份而感到悲伤，或者如果他们曾经是一个现在已经分散的家庭的女家长，他们可能会为失去目标而感到悲伤。

一些老年人随着年龄的增长，觉得自己变得不那么有用了——就像在工作或抚养家庭时那样不被重视。

麦金农说，她会听到客户说：“随着我所有的朋友和邻居相继去世，我也在哀悼我过去的生活、我的婚姻，以及家人曾经围绕在我身边的日子。”一位女士说，为自己做饭让她感到悲伤，因为她习惯于为一群人准备大量的食物。

“我们越老，就越可能以某种方式经历这些损失，”哈里森说。

走出悲伤

当她的母亲在2010年去世时，麦金农感受到了一波波复杂的情感。她当然感到悲伤，但也有一种解脱感，这次去世唤起了许多过去的伤痛，以及那些美好和糟糕的回忆。

她尝试过治疗来缓解痛苦，但感觉没有什么能真正帮助她，每当她触及悲伤时，都会忍不住哭泣。最终，她参加了一个为期八周的悲伤课程，有一天她发现自己在给母亲写信，以释放所有那些复杂的情感。

这确实有效，麦金农最终决定成为一名悲伤治疗师。她获得了悲伤恢复方法的认证，该方法依赖书面作业来帮助人们探索他们的失落。但治疗师们表示，还有很多其他方法可以帮助应对那些看似最棘手的悲伤。

“我们无法停止悲伤，尤其是随着年龄的增长，”卡西迪-伊格尔说。“但这并不意味着它会摧毁我们或扼杀我们的幸福。”

自我同情是一个重要的起点，尤其是对于那些可能在哀悼自己身份的老年人来说。人们对衰老过程和积累的失落所感受到的情绪，无论是愤怒、悲伤、解脱还是复杂的情感混合，都是可以接受的。

哈里森表示，许多人发现寻找创造性的方式来探索自己的悲伤也很有帮助。这可以是音乐、绘画、编织、陶艺、舞蹈——任何人们倾向于的能够表达自己的活动。如果他们能在社交环境中进行这种活动，即使是在一个不与任何人交谈的课堂上，至少有些陪伴，那就更好了，她说。

卡西迪-伊格尔指出，哪怕是最微小的人际联系也能提升人们的情绪，尤其是在他们感到孤独和悲伤的时候。“这可能意味着你和Trader Joe's的收银员交谈——他们总是那么友好，”她说。

经历悲伤的人也不应该害羞于寻求支持，并清楚地表达自己的需求，瑟曼说。“如果每周一次的五分钟电话能帮到你，就要主动说出来，”她说。“这也是双向的。”

“问问题真的很重要，比如‘嘿，爸爸去世了，我感觉你似乎失去了那种光彩，我理解这可能是悲伤的缘故。有什么我可以帮忙的吗？’”瑟曼说。

麦金农在母亲去世后给她写了信，她说她会向任何经历复杂悲伤的人推荐这种做法，尤其是当这种悲伤是针对自己的时候。

“你可以给自己写一封美好的信，”她说。“你可以用‘亲爱的’开头：‘亲爱的，我很爱你到现在为止的生活。’”

然后，她说，“真的很重要的是你要大声朗读那封信，并让别人见证。然后，尽情哭泣，给自己一个拥抱，喝杯茶。”