锂矿一下挖出230万吨，美国想摆脱进口，却还得再等十年

美国地质调查局最新研究显示，美国东部蕴藏着规模可观的锂资源，按去年的进口水平计算，足以替代美国328年的锂进口量。

一提到关键能源资源，人们最先想到的往往是石油、风能、煤炭和太阳能。但在维持电网运转方面，还有一种关键矿产同样不可或缺。美国地质调查局最近就在美国东部发现了这种矿产的大规模储量。

根据施普林格·自然发表的一项新研究，阿巴拉契亚地区估计拥有230万吨具备经济开采价值的锂资源，主要分布在卡罗来纳地区、缅因州和新罕布什尔州。按去年美国的进口规模计算，这一储量足以替代328年的进口需求。

锂本身并不是燃料来源，但它是公用事业级储能系统的核心组成部分。这类系统能够稳定电网、平衡供需，并支持可再生能源接入。锂电池还广泛用于消费电子产品、医疗设备、电动汽车以及其他关键技术。

美国地质调查局局长内德·马穆拉在一份新闻稿中表示，这项研究表明，阿巴拉契亚地区拥有足以帮助满足美国不断增长需求的锂资源，这将对美国的矿产安全作出重要贡献，尤其是在全球锂需求快速上升之际。该机构预计，受电动汽车生产扩大和更广泛储能需求推动，到2040年，锂需求将增长至目前的48倍以上。

30年前，美国还是全球最大的锂生产国，但此后已逐渐落后。监管障碍和融资难题拖慢了美国国内项目推进，生产也因此转向海外市场。

如今，全球大部分锂矿都在美国之外开采，主要集中在澳大利亚、亚洲部分地区和智利。虽然并非最大的锂生产地之一，但亚洲部分地区掌握着全球锂加工能力的主导地位。研究显示，到2025年，美国一半以上的锂供应依赖进口。这加剧了供应链脆弱性，也重新推动美国扩大国内锂生产和精炼能力的努力。

美国地质调查局的地质学家通过地质图、构造演化历史、地球化学采样、地球物理调查以及矿产赋存记录，对阿巴拉契亚地区的锂资源进行了评估。随后，他们结合全球锂伟晶岩数据集进行模拟，以估算尚未发现的锂矿床数量及其所含锂资源规模。锂伟晶岩是一种颗粒较粗的火成岩，与花岗岩相似。

美国地质调查局表示，此次发现的230万吨氧化锂，足以生产160万套电网级电池，或为1．3亿辆电动汽车提供所需电池。

发现这批锂资源是一回事，真正将其开发出来、并重建有竞争力的市场，则是另一回事。监管和融资障碍依然存在，而一个锂项目从启动到落地往往需要10年甚至更久。达拉斯联邦储备银行的数据显示，截至2025年8月，美国正式在建的相关项目只有3个。

不过，美国锂产量仍有望增长，联邦层面的改革正在为此扫清部分障碍。过去三届美国总统政府都曾推动扩大关键矿产的国内开采和加工能力。

现任特朗普政府将他国在全球关键矿产市场中的主导地位视为国家安全威胁。今年3月，总统要求相关机构优先推进美国关键矿产的开采和加工，包括加快审批、开放联邦土地以及动用联邦融资项目。

这一举措也招致环保人士批评。他们担心，为了加快关键矿产开采而削弱绿色政策，可能带来环境代价。也有人认为，特朗普反对可再生能源的政策取向，反而会削弱其试图重建的这一市场的需求基础。

显然，美国若想真正开发阿巴拉契亚地区的锂资源，仍有许多问题需要解决。即便有新的审批政策和融资机会，美国距离把这批资源全面开发为可靠的国内能源支撑，仍需要相当长时间。