天津
本篇内容为虚构故事，如有雷同纯属巧合
“我不嫁！”
堂姐沈清月的声音在花厅里尖锐响起，手里的青瓷茶杯重重摔在地上，碎瓷四溅。
“那可是个病秧子，说活不过二十五岁！”
她抓住大伯母的衣袖，哭得梨花带雨。
“娘，您忍心看女儿一进门就守活寡吗？”
大伯母心疼地搂着女儿，转向主位上的祖母：“母亲，这婚事……能不能退了？”
祖母沈老夫人端坐着，手中佛珠捻得飞快，眉头紧锁。
厅内一片死寂。
我站在角落阴影里，手指轻轻抚过袖口磨旧的刺绣，抬眼看向她们。
“祖母。”
声音不大，却让所有人都转过头来。
我走到厅中，对祖母行了一礼。
“如果多给三成嫁妆——”
停顿片刻，迎着众人惊愕的目光，我清晰地说道：
“我嫁。”
花厅里静得能听见香炉里香灰落下的声音。
大伯母第一个反应过来，用帕子掩着嘴角，上下打量我。
“婉如，你可知自己在说什么？”
她的语气里藏着不易察觉的讥讽。
“那可是靖安侯府的世子，虽说身子骨弱了些，但身份尊贵，你一个三房庶出的……”
“我知道。”
我打断她的话，目光平静。
“所以我只要三成嫁妆，不多。”
沈清月猛地从大伯母怀里挣出来，眼睛红肿却亮得吓人。
“你当真愿意替我嫁？”
她快步走到我面前，抓住我的手腕。
“婉如妹妹，你若真替我解了这个围，我一辈子记你的好！”
我垂下眼，看着她手上新戴的翡翠镯子。
那是上个月祖母赏的，成色极好，价值不菲。
而我腕上空空，只有常年做针线留下的薄茧。
“堂姐言重了。”
我轻轻抽回手。
“我只是觉得，与其让沈家与靖安侯府交恶，不如我来嫁。”
抬眼看祖母。
“祖母，您说呢？”
沈老夫人深深看着我，那双历经风霜的眼睛里闪过复杂的情绪。
她沉默良久，缓缓开口。
“靖安侯府那边……确实不好交代。”
“侯夫人前日还派人来问，婚期可定下了。”
她叹了口气。
“世子体弱是事实，但这婚事是老太爷在世时与老侯爷定下的，退不得。”
沈清月的脸唰地白了。
“可、可那世子据说连床都下不了……”
“胡说！”
祖母厉声打断。
“只是需要静养，哪有那么严重！”
厅内又静下来。
我安静地站着，等她们做决定。
这笔账，我算得很清楚——
沈清月是沈家嫡长孙女，自幼千娇万宠，嫁妆单子我偷偷瞧过，光是压箱银就有两万两。
田庄、铺面、珠宝首饰，林林总总加起来，少说值五万两。
三成，就是一万五千两。
够我在侯府过得很好了。
至于那个病弱世子……
我打听过，靖安侯世子江砚，今年二十有二，自十五岁起就深居简出，据说患有心疾，不能劳累，不能动怒，常年服药。
侯府请遍名医，都说活不过二十五岁。
今年他二十二，还有三年。
三年，换一万五千两嫁妆，值了。
更何况，嫁过去就是世子妃，将来世子若真去了，我便是侯府的寡妇，照样有诰命在身，有俸禄可领。
怎么算，都不亏。
“婉如。”
祖母的声音把我拉回现实。
她看着我，眼神复杂。
“你可想清楚了？”
“一旦应下，就没有反悔的余地。”
我跪下，规规矩矩磕了个头。
“孙女想清楚了。”
“愿为沈家分忧。”
祖母长叹一声，伸手扶我起来。
“好孩子。”
她转头吩咐身边嬷嬷。
“去请三老爷和三夫人过来。”
又看向大伯母。
“老大媳妇，清月的嫁妆单子，重新拟一份。”
“按原数加三成，给婉如。”
大伯母脸色变了变，终究没敢说什么，低声应了。
沈清月则松了口气，拉着我的手，眼里满是感激。
“婉如妹妹，谢谢你……”
我笑了笑，没说话。
谢谢？
等我真拿到嫁妆，你再谢不迟。
消息传得很快。
不到半日，整个沈府都知道我要替沈清月嫁去靖安侯府了。
三房院里炸开了锅。
“你疯了？！”
母亲冲进我房里，脸色煞白。
“那可是个短命鬼！你嫁过去就是守活寡的命！”
她抓住我的肩膀，手指用力。
“婉如，娘知道你这些年过得委屈，可也不能拿一辈子开玩笑啊！”
我看着母亲。
她是我生母，沈家三老爷的妾室林氏。
因为出身商户，在府里一直抬不起头，连带着我这个庶女，也不受待见。
“娘。”
我扶她坐下，倒了杯茶。
“我没疯。”
“您算算，一万五千两嫁妆，够我们娘俩过什么样的日子？”
母亲愣住。
我继续说。
“我在沈家，月例二两银子，一年二十四两。”
“您月例三两，一年三十六两。”
“加起来，不吃不喝攒一百年，也攒不到一万五千两。”
“更何况——”
我压低声音。
“父亲近来对我婚事只字不提，您觉得，他会给我找什么样的亲事？”
母亲脸色更白了。
她知道。
最好的结果，是嫁个六七品小官做填房。
次一些的，是富商做妾。
最差的……被送去给某个权贵当玩物。
沈家三老爷，我那位父亲，干得出来这种事。
去年他就想把我送给吏部侍郎做妾，换一个肥缺，是祖母压着没同意。
“可、可那世子……”
母亲声音发颤。
“万一他脾气不好，折磨你……”
“一个病人，能怎么折磨我？”
我笑了笑。
“况且，我打听过了，靖安侯夫人是出了名的和善，侯爷也不纳妾，府里清净。”
“嫁过去，我便是世子妃，有诰命，有俸禄。”
“三年后若他真去了，我还能得一笔抚恤，带着嫁妆出来，到时候自立门户，接您一起过。”
“不比在沈家看人脸色强？”
母亲怔怔看着我，眼泪掉下来。
“是娘没用……”
“让我的女儿，要这样算计着过日子……”
我握住她的手。
“娘，这不叫算计。”
“这叫为自己打算。”
正说着，外面传来脚步声。
“三姑娘在吗？”
是大伯母身边的刘嬷嬷。
我起身迎出去。
刘嬷嬷端着个红木托盘，上面盖着红绸。
“大夫人让老奴送些东西来，给姑娘添妆。”
掀开红绸，是一套赤金头面，并两支镶宝金簪。
成色不错，但……
我瞥了一眼，心里冷笑。
这怕是沈清月挑剩下不要的。
“替我谢过大伯母。”
我面上不显，让丫鬟收下。
刘嬷嬷却没走，搓着手，欲言又止。
“还有事？”
“那个……大夫人让老奴问问，姑娘的嫁妆单子，是照原样拟，还是……”
“照原样。”
我打断她。
“堂姐有什么，我就要什么。”
“再加三成。”
刘嬷嬷脸色僵了僵，赔着笑。
“是，是，老奴明白了。”
她退了出去。
母亲看着那些首饰，叹了口气。
“你大伯母怕是心疼坏了。”
“她当然心疼。”
我坐回窗边，继续绣手里的帕子。
“但她更心疼她女儿。”
“用一万五千两，换沈清月不用守寡，她算得清这笔账。”
话音刚落，外面又传来声音。
这次是沈清月亲自来了。
她换了一身鹅黄衣裙，眼圈还红着，但气色好多了。
“婉如妹妹！”
她亲热地拉住我的手，在桌边坐下。
“我来看看你，顺便……”
她从怀里掏出个锦囊，塞进我手里。
“这个你收着。”
我打开，里面是一对羊脂玉镯，温润剔透，一看就是上品。
“这是我及笄时祖母给的，我一直舍不得戴。”
沈清月低声说。
“妹妹替我受这份苦，我……我心里实在过意不去。”
“这对镯子，就当是我一点心意。”
我看着那对镯子，又看看她。
她眼里有愧疚，有感激，但更多的是——如释重负。
“堂姐客气了。”
我把锦囊推回去。
“既是祖母给的，我更不能要。”
“可是……”
“堂姐若真想谢我。”
我顿了顿，看着她。
“不如跟大伯母说说，我娘院子里，该添两个丫鬟了。”
“还有，她每月的药材，也该按份例给了。”
母亲有咳疾，需常年服药，但府里总克扣她的药材。
沈清月愣了愣，随即点头。
“应该的，应该的，我回去就跟娘说！”
她起身要走，又回头看我，犹豫片刻。
“婉如，有句话……我不知道当讲不当讲。”
“堂姐请说。”
她凑近些，压低声音。
“我听说，靖安侯世子……脾气有些古怪。”
“侯府的下人都不敢近身伺候，换了好几拨了。”
“你、你多当心些。”
我点点头。
“谢谢堂姐提醒。”
她这才放心走了。
丫鬟关上门，母亲忧心忡忡。
“脾气古怪？这……”
“病人脾气差点，正常。”
我重新拿起针线。
“只要他不打人，不骂人，我就能忍。”
“忍三年，换自由身，值了。”
婚期定在一个月后。
时间很紧，但靖安侯府那边催得急，沈家也只能匆匆准备。
我的嫁妆单子，大伯母拖了七八日才送来。
我扫了一眼，笑了。
“嬷嬷，麻烦回去告诉大伯母。”
“田庄少了一座，铺面少了两间，压箱银变成了一万八千两，说是加三成，实则只加了两成不到。”
“这单子，我不认。”
刘嬷嬷脸色难看。
“三姑娘，这、这已经是极大体面了……”
“那就退婚。”
我放下单子，语气平静。
“您去回祖母，就说婉如福薄，担不起这么重的担子，让堂姐自己嫁吧。”
“这怎么行！”
刘嬷嬷急了。
“婚期都定了，聘礼都收了，这会儿退婚，靖安侯府那边怎么交代？！”
“那是大伯母该操心的事。”
我端起茶盏，慢条斯理抿了一口。
“我只要我应得的。”
“否则，免谈。”
刘嬷嬷瞪着我，最后跺跺脚，拿着单子走了。
半个时辰后，新单子送来了。
田庄、铺面、压箱银，一分不少，还多了两箱绸缎，一套红宝石头面。
我这才点头，让丫鬟收好。
接下来半个月，我忙着量衣、试妆、学规矩。
靖安侯府派了个嬷嬷来，姓周，五十来岁，面容严肃，但说话还算客气。
她教我侯府的规矩，顺便说了些世子的事。
“世子喜静，平日多在墨韵轩，不让人打扰。”
“每日需服三次药，不能误了时辰。”
“世子畏寒，屋里地龙要一直烧着，窗也不能开太大。”
我一一记下。
“世子他……平日可有什么喜好？”
周嬷嬷看了我一眼。
“世子身子弱，没什么特别喜好，偶尔看看书，下下棋。”
“不过……”
她顿了顿。
“世子不喜甜食，饭菜要清淡，茶要浓些。”
“还有，世子午歇时，绝不能有声响。”
我点头。
“我记住了，谢嬷嬷提点。”
周嬷嬷看着我，眼神缓和了些。
“三姑娘是个明白人。”
“老奴多说一句，世子虽身子不好，但心地是善的，您……多担待。”
这话说得委婉，但我听懂了。
意思是，世子脾气可能真的不好，让我多忍让。
“我既嫁过去，自然会尽心伺候世子。”
我恭敬道。
周嬷嬷满意地点头，又教了我些别的，这才离开。
她走后，母亲拉着我，眼圈又红了。
“听听，这规矩那规矩，这哪是嫁人，分明是去当奴才……”
“娘。”
我拍拍她的手。
“在沈家，我们不也是奴才吗？”
“至少去了侯府，是正经主子，月例银子也多。”
母亲说不出话了，只是抹泪。
出嫁前三天，祖母把我叫去。
她给了我一个紫檀木匣子。
“打开看看。”
我打开，里面是一沓银票，每张一百两，共二十张。
还有一盒珠宝，几件古玩。
“这两千两，是我私房钱，你收着，别让人知道。”
祖母低声说。
“那些首饰玩意，也值些钱，你带在身边，应急用。”
我跪下。
“祖母……”
“起来。”
祖母扶我，叹了口气。
“清月是我嫡亲孙女，我疼她，可你……也是我孙女。”
“这些年，你在府里受的委屈，我都知道。”
“只是这个家，不是我一个人说了算。”
她摩挲着我的手，眼眶微红。
“你这孩子，性子太倔，又太清醒，将来……怕是要吃苦。”
“但既然选了这条路，就好好走。”
“记住，在侯府，少说话，多做事，世子身子不好，你多顺着些，别跟他拧着来。”
“至于三年后……”
她没说完，但我懂。
三年后若世子真去了，我有这些钱，也能过得不错。
“孙女记住了。”
我磕了头，抱着匣子离开。
走出院子时，迎面碰上沈清月。
她看到我手里的匣子，眼神闪了闪，但没说什么，只笑着道。
“婉如妹妹，我来给你添妆。”
她身后丫鬟捧着个锦盒，里面是一套珍珠头面，虽不如之前那对玉镯贵重，但也算体面。
“谢谢堂姐。”
我收下，道了谢。
沈清月拉着我的手，欲言又止。
最后只说了句。
“妹妹，保重。”
【04】
出嫁那日，天还没亮，我就被拉起来梳妆。
凤冠霞帔，大红嫁衣，铜镜里的少女眉眼精致，却没什么喜色。
母亲在一旁偷偷抹泪，父亲倒是笑得开怀。
毕竟，用我这个庶女，换来和靖安侯府的姻亲关系，他稳赚不赔。
花轿临门时，祖母亲自给我盖了盖头。
“去吧。”
她声音有些哽咽。
我跪别父母，被搀扶着上了花轿。
轿子抬起，摇摇晃晃朝靖安侯府去。
一路上吹吹打打，很是热闹。
我坐在轿中，掀开盖头一角，从缝隙里看外面。
街道两旁挤满了看热闹的百姓，议论声隐隐传来。
“听说嫁的是沈家三姑娘，庶出的那个……”
“嫡女不肯嫁，让庶妹替嫁，真是……”
“那世子活不了多久了，嫁过去就是守寡，可怜哦……”
“嘘，小声点……”
我放下盖头，坐直身子。
可怜？
有什么可怜的。
至少我有嫁妆，有退路。
比在沈家仰人鼻息，强多了。
花轿在靖安侯府前停下。
喜婆搀我下轿，跨火盆，过马鞍，一路进到正厅。
拜堂时，我身边站着个人。
应该就是世子江砚。
他身形高挑，但很瘦，喜服穿在身上略显空荡。
隔着盖头，我看不清他的脸，只闻到一股淡淡的药味，混杂着清冷的檀香。
他咳嗽了几声，声音低哑。
司仪高喊“一拜天地”时，他动作有些慢，喜婆在旁搀着。
拜完堂，我被送进洞房。
新房设在墨韵轩，是世子的院子。
屋里烧着地龙，暖烘烘的，陈设简洁雅致，书架上摆满了书，桌上燃着檀香。
我坐在床沿，等世子回来。
这一等，就是两个时辰。
天色渐暗，外面宴席的喧闹声渐渐小了。
就在我快睡着时，房门被推开。
一股药味混合着酒气飘进来。
我立刻坐直，盖头下，看到一双黑色靴子停在面前。
喜秤伸过来，挑开了盖头。
我抬眼，对上一双眼睛。
那是怎样一双眼睛？
漆黑，深邃，像冬日寒潭，没什么温度。
脸色苍白，唇色很淡，五官却生得极好，只是瘦得厉害，下颌线清晰得近乎锋利。
他穿着一身大红喜服，衬得脸色更白，正垂眸看我，眼神淡淡的，没什么情绪。
“世子。”
我起身，想行礼。
“坐着吧。”
他开口，声音低哑，带着病中的虚弱。
说完，他走到桌边坐下，倒了杯茶，慢慢喝着。
屋里很静，只有烛火噼啪作响。
我有些无措，不知道该说什么，做什么。
按理说，该喝合卺酒，该说些吉利话。
但他似乎没这个意思。
“你叫沈婉如？”
他忽然问。
“是。”
“多大了？”
“十七。”
“嗯。”
他应了一声，又沉默了。
我悄悄打量他。
他确实病得很重，坐着都有些不稳，手按在桌沿，指节发白。
脸色在烛光下，白得近乎透明。
“时辰不早，歇了吧。”
他忽然说，撑着桌子站起来。
我忙上前想扶他，却被他轻轻避开。
“不必。”
他走到床边，自己脱了外袍，只着中衣躺下。
“我睡相不好，夜里可能会咳嗽，吵到你。”
“你睡榻上吧。”
他指了指窗边的软榻。
我愣住。
“世子，这不合规矩……”
“在墨韵轩，我的话就是规矩。”
他闭上眼，声音很轻，却不容置疑。
“去吧。”
我站在那儿，好一会儿，才低声应了。
“是。”
走到软榻边，榻上已经铺好了被褥，软和厚实。
我躺下，听着里间传来的轻微咳嗽声，心里说不出什么滋味。
他是不想碰我。
也好。
省得麻烦。
吹熄蜡烛，屋里陷入黑暗。
只有月光透过窗纸，洒下朦胧的光。
我睁着眼，看着帐顶。
这就是我的新婚之夜。
没有合卺酒，没有洞房，甚至没有同床。
但我心里很平静。
这样也好。
各过各的，互不打扰。
三年后，我拿钱走人。
很公平。
【05】
第二日，我早早醒了。
轻手轻脚起身，穿戴整齐，走到里间。
江砚还在睡，眉头微蹙，呼吸有些重，脸色在晨光中越发苍白。
我看了片刻，转身出去。
门外，周嬷嬷已经带着丫鬟等着了。
“世子妃。”
她行礼。
“世子可醒了？”
“还没。”
“那老奴伺候您梳洗，等世子醒了，再去给侯爷夫人敬茶。”
我点头，随她去隔壁厢房。
梳洗时，周嬷嬷低声问。
“昨夜……可好？”
我知道她问什么。
“世子身子不适，怕吵到我，让我睡在榻上。”
我平静道。
周嬷嬷眼神闪了闪，没说什么，只道。
“世子是体贴人。”
梳洗完毕，回到主屋时，江砚已经醒了，正由小厮扶着坐起来。
他看到我，点了点头。
“起得这么早。”
“该去给父亲母亲敬茶了。”
我说。
他嗯了一声，让丫鬟伺候更衣。
敬茶在正厅。
靖安侯江凛是个严肃的中年人，眉宇间有久经沙场的凌厉，但看我的眼神还算温和。
侯夫人陈氏则温柔得多，拉着我的手，细细打量。
“好孩子，委屈你了。”
她叹道。
“砚儿身子不好，日后要你多费心了。”
“这是儿媳的本分。”
我恭敬道。
敬完茶，陈氏留我说话，让江砚回去休息。
“砚儿的病，你也知道。”
陈氏拉着我在暖阁坐下，屏退下人。
“这些年，请了不知多少大夫，都说……只能静养。”
她眼圈微红。
“这孩子命苦，十五岁那年一场大病，差点没挺过来，之后身子就一直不好。”
“我们也不求别的，只盼他能多活几年，活得舒心些。”
“你既嫁过来，便是他妻子，好好照顾他，侯府不会亏待你。”
“儿媳明白。”
我低声应道。
陈氏又说了些江砚的喜好忌讳，这才让我回去。
回到墨韵轩，江砚正在看书。
他靠在软榻上，身上盖着薄毯，手里拿着本书，看得很专注。
我放轻脚步，想退出去。
“进来吧。”
他头也没抬。
我走进去，在离他几步远的地方站定。
“母亲跟你说什么了？”
“母亲让我好好照顾世子。”
他翻了一页书，淡淡道。
“我有人照顾，你不必费心。”
“做好你的世子妃就行。”
这话说得很直白。
意思就是，我们各过各的，互不干涉。
“是。”
我应下。
“还有事？”
“我想问，我日后该做些什么？”
他抬眼看我。
“随你。”
“想看书，书房里有，想出门，跟周嬷嬷说一声，让她安排车马。”
“月例银子，每月初一会送来，不够用，去账房支。”
“还有，”他顿了顿。
“墨韵轩的事，你说了算，下人若有不服，直接打发。”
“明白了？”
“明白了。”
“去吧。”
他重新低头看书。
我退出来，站在廊下，看着院子里的积雪。
这日子，似乎比我想的还好过。
不用伺候夫君，不用应付公婆，有钱有闲，还有权。
除了……夫君可能活不长。
但那是三年后的事。
现在，先过好眼前。
【06】
日子一天天过去。
我在侯府的生活，渐渐规律起来。
每日早起，去给公婆请安，回来时，江砚通常已经醒了，在看书或下棋。
我就在隔壁厢房，看账本，打理嫁妆。
沈家给的嫁妆，我都清点好了，田庄铺面交给可靠的人打理，银子存进钱庄，只留些散碎银子日常用。
江砚不管我，我也很少去打扰他。
我们像同住一个屋檐下的陌生人，客气，疏离。
但该有的体面，他给足了。
每月初一，账房送来一百两月例，比在沈家多了五十倍。
下人们对我恭敬有礼，没人敢因我是庶女出身而怠慢。
就连出门应酬，他也从不拦着，只让周嬷嬷多带几个护卫。
这样的日子，我过得挺舒心。
直到半个月后，一件事打破了平静。
那日我去给陈氏请安，在回廊遇上了一个人。
是个年轻女子，十八九岁年纪，穿着鹅黄衣裙，容貌秀美，气质温婉。
她看到我，停下脚步，盈盈一礼。
“见过世子妃。”
“你是？”
“妾身柳如烟，是世子……是侯府的客人。”
她声音轻柔，眉眼低垂。
但我注意到，她说“世子”时，顿了一下。
而且，她自称“妾身”。
侯府的客人，怎么会自称妾身？
我心里疑惑，面上不显。
“柳姑娘好。”
“不敢当。”
她抬头看我，眼神有些复杂。
“世子妃这是要去墨韵轩吗？世子他……可好？”
“世子一切安好，劳柳姑娘挂心。”
我淡淡道。
她似乎还想说什么，但最终只是又行了一礼，转身走了。
我看着她背影，问身边的丫鬟。
“那位柳姑娘，是什么人？”
丫鬟小声说。
“柳姑娘是侯爷故交之女，父母早逝，三年前来投奔侯府，一直住在西院。”
“她……和世子很熟？”
丫鬟犹豫了下，点头。
“柳姑娘刚来时，世子身子还好些，常教她读书写字，后来世子病重，才见得少了。”
“不过柳姑娘对世子一直很上心，时常送些汤药点心过来。”
“只是世子不太见人，多半都让周嬷嬷挡了。”
我明白了。
原来是青梅竹马，红颜知己。
难怪看我的眼神，那样复杂。
回到墨韵轩，江砚难得没在看书，而是坐在窗边，看着外面发呆。
我走过去，把路上遇到柳如烟的事说了。
他神色淡淡。
“嗯。”
“柳姑娘似乎很关心世子。”
“她父亲对我父亲有恩，侯府照顾她是应该的。”
他顿了顿，看向我。
“你介意？”
“不介意。”
我说的是实话。
他又不是我真正的夫君，我有什么好介意的。
他似乎笑了笑，很淡。
“那就好。”
“她若再来，你看着应付就是，不必来问我。”
“是。”
这件事就这么过去了。
但柳如烟显然不这么想。
几日后，她又来了墨韵轩。
这次，她端着个食盒，说是亲手炖了参汤，给世子补身子。
周嬷嬷挡在门口，客客气气。
“柳姑娘，世子刚服了药，不宜用参汤，您请回吧。”
柳如烟咬着唇，眼圈微红。
“嬷嬷，我就进去看一眼，把汤放下就走……”
“世子妃在吗？”
她忽然问。
周嬷嬷顿了顿。
“在。”
“那……我见见世子妃，总可以吧？”
周嬷嬷看向我。
我点了点头。
“请柳姑娘进来。”
柳如烟进了屋，看到我，又行了礼。
“世子妃。”
“柳姑娘坐。”
我让丫鬟上茶。
她坐下，把食盒放在桌上，却没打开。
“这参汤……”
“世子刚喝了药，确实不宜用参汤，柳姑娘的心意，我代世子谢过了。”
我打断她，语气平和。
她脸色白了白，手指绞着帕子。
“我、我没有别的意思，只是听说世子近来咳得厉害，想着参汤或许能补补……”
“柳姑娘有心了。”
我笑了笑。
“不过世子的身子，有太医照看，该用什么不该用什么，太医最清楚。”
“我们外行人，还是别乱来的好，你说是不是？”
她被我堵得说不出话，好一会儿，才低声道。
“是如烟冒失了。”
“无妨。”
我端起茶盏。
“柳姑娘若没别的事，就先回吧，世子该歇息了。”
她起身，行了一礼，低着头出去了。
周嬷嬷送她到院门口，回来时，低声对我说。
“这位柳姑娘，心思不简单。”
“您多当心些。”
我点头。
我知道。
但她只要不惹到我头上，我也懒得管。
【07】
又过了几日，是花朝节。
陈氏说府里冷清，想办个赏花宴，请些相熟的夫人小姐来热闹热闹。
我帮着张罗，忙了好几天。
宴席那日，来了不少客人。
柳如烟也在其中，坐在一群小姐中间，言笑晏晏。
她今日穿了身水绿衣裙，衬得肤白如雪，在一众贵女中，很是出挑。
有人问她。
“如烟妹妹，听说你琴弹得极好，今日可能让我们饱饱耳福？”
她抿唇一笑。
“雕虫小技，不敢献丑。”
“妹妹别谦虚了，快让我们听听。”
众人起哄。
柳如烟推辞不过，只好走到琴案前，弹了一曲《梅花三弄》。
琴声淙淙，确实不错。
一曲终了，满堂喝彩。
柳如烟起身，目光却飘向主位的陈氏。
“如烟献丑了。”
“听说世子妃也精通琴艺，不知能否赐教一二？”
这话一出，满场寂静。
所有人都看向我。
我端着茶盏的手顿了顿。
我确实会弹琴，在沈家时，嫡母为了让几个女儿嫁得好，请了女先生教。
但我只是庶女，学得粗浅，勉强能弹几首曲子罢了。
柳如烟这是……要跟我比？
陈氏皱了皱眉。
“如烟，婉如今日忙前忙后，怕是累了，改日吧。”
“是如烟考虑不周。”
柳如烟连忙低头，语气却带着委屈。
“只是如烟仰慕世子妃才华，想请教一二……”
“既然柳姑娘想听，那我就献丑了。”
我放下茶盏，起身走到琴案前坐下。
柳如烟愣了下，大概没想到我真会应。
我抚了抚琴弦。
这琴是把好琴，音色清越。
但我琴艺普通，弹得再好，也比不过柳如烟刚才那一曲。
所以……
我深吸口气，手指轻拨。
弹的不是什么名曲，而是一首很简单的《采薇》。
曲调平缓，没什么技巧，但胜在流畅自然。
弹到一半，我轻声唱起来。
“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏……”
歌声清亮，带着些许江南口音，温柔婉转。
这是我娘教我的，她年轻时在江南长大，会唱很多小调。
一曲唱完，众人安静片刻，随后掌声响起。
陈氏笑着点头。
“唱得好，这曲子简单，但听着舒服。”
“是呀，世子妃嗓音真好听。”
“曲子也选得妙，应景。”
几位夫人纷纷称赞。
柳如烟的脸色有些难看，但很快恢复如常，也跟着鼓掌。
“世子妃唱得真好，如烟自愧不如。”
“柳姑娘过奖了，我琴艺粗浅，比不得姑娘。”
我淡淡一笑，回到座位。
这场较量，看似平手，实则我赢了。
因为我没接她的招，而是换了种方式，既不失体面，又显了本事。
宴会继续，但气氛有些微妙。
柳如烟安静了许多，没再出什么幺蛾子。
散席后，陈氏留我说话。
“今日的事，你别往心里去。”
她拍拍我的手。
“如烟那孩子，心思重，但本性不坏，你多担待。”
“儿媳明白。”
“砚儿他……”
陈氏欲言又止，最后叹了口气。
“你们夫妻的事，我做母亲的，不好多问。”
“但既成了亲，就是一家人，有什么事，好好说。”
“是。”
我点头，心里却明白。
我和江砚，恐怕永远也成不了一家人。
【08】
日子就这么过着，转眼到了三月。
春暖花开，江砚的身子似乎好了些，能下床走走了。
有时他会在院子里晒太阳，看书，或者自己跟自己下棋。
我则在厢房里算账，看嫁妆铺子的账本。
我们依旧很少说话，但相处自然了许多。
至少，他不会总让我睡软榻了。
那日天气好，我让丫鬟在院里摆了个小桌，煮了壶茶，拿了盘点心。
江砚坐在躺椅里，闭目养神。
我倒了杯茶，递给他。
“尝尝，新到的龙井。”
他睁开眼，接过，抿了一口。
“不错。”
“母亲让人送来的，说是今年的新茶。”
我坐下，自己也倒了杯。
阳光暖洋洋的，照在身上很舒服。
“你嫁过来，也有一个多月了。”
他忽然说。
“可还习惯？”
“习惯。”
“不觉得委屈？”
“不委屈。”
他转过头看我，眼神平静。
“真的？”
“真的。”
我迎上他的目光。
“世子待我很好，侯府待我很好，没什么委屈的。”
他看了我片刻，忽然笑了。
很淡的笑，但眼里有了点温度。
“你倒是想得开。”
“想不开又如何？”
我喝了口茶。
“日子总要过，开心是过，不开心也是过，何必自寻烦恼。”
他点点头，没再说什么。
我们又坐了一会儿，他忽然道。
“明日我要进宫一趟。”
“进宫？”
“嗯，陛下召见。”
他顿了顿。
“你若无事，可以回沈家看看，我让周嬷嬷备车。”
我愣了愣。
回沈家？
嫁过来这一个多月，我从没想过回去。
“不想回去？”
他看出我的犹豫。
“不是……”
“那就回去看看。”
他淡淡道。
“你母亲应该想你了。”
我看着他，心里忽然有些复杂。
他居然记得我母亲。
“谢谢世子。”
“不必。”
他又闭上眼，不再说话。
第二日，江砚一早便进宫去了。
我犹豫再三，还是让周嬷嬷备了车，回沈家。
马车停在沈府门前，门房看到我，愣了愣，才慌忙进去通报。
很快，大伯母和沈清月迎了出来。
“婉如回来了！”
大伯母满脸堆笑，亲热地拉住我的手。
“怎么不提前说一声，好让我们准备准备。”
“只是回来看看，不必麻烦。”
我淡淡道，抽回手。
沈清月站在一旁，上下打量我。
“妹妹气色真好，看来在侯府过得不错。”
“托堂姐的福。”
我笑了笑。
“若不是堂姐让贤，我也没这福分。”
沈清月脸色僵了僵，没接话。
进了府，先去见祖母。
祖母见了我，很是高兴，拉着我问长问短。
“世子待你可好？”
“好。”
“侯爷夫人呢？”
“也好。”
“那就好，那就好。”
祖母连声道，眼里有欣慰。
说了会儿话，我才去看母亲。
母亲见到我，眼泪就下来了。
“瘦了……”
“哪有，我还胖了呢。”
我笑着给她擦泪。
“在侯府吃得好睡得好，怎么会瘦。”
“真的？”
“真的。”
我让丫鬟把带来的东西搬进来，有布料，有药材，有点心。
“这些是侯府给的，我用不完，带回来给您。”
“这、这怎么行……”
“您就收着吧，我在侯府什么都不缺。”
母亲这才收下，拉着我问东问西。
我一一答了，报喜不报忧。
“对了，有件事……”
母亲忽然压低声音。
“前几日，靖安侯府那个柳姑娘，来府上找过清月。”
我眉头一皱。
“柳如烟？”
“对，就是她。”
母亲脸色不太好。
“她来找清月，说了好些话，我路过时听到几句，好像……是问你的事。”
“问我什么？”
“问你……在侯府过得怎么样，世子待你好不好，还问……”
母亲犹豫了下。
“还问你嫁妆的事。”
我眼神冷下来。
柳如烟，手伸得挺长。
“她跟清月很熟？”
“好像以前在什么宴会上见过，聊过几句。”
母亲担忧地看着我。
“婉如，你要当心，我瞧那柳姑娘，不是什么善茬。”
“我知道。”
我拍拍她的手。
“您别担心，我能应付。”
又在沈家坐了会儿，我便告辞了。
回侯府的路上，我一直在想柳如烟的事。
她打听我嫁妆做什么？
是想算计我的钱，还是……有别的目的？
马车在侯府门前停下，我刚下车，就看到周嬷嬷等在门口，脸色不太好。
“世子妃，您可回来了。”
“怎么了？”
“柳姑娘来了，在墨韵轩等您。”
“等我？”
“是，说是有要事相商。”
我眯了眯眼。
“走，去看看。”
【09】
墨韵轩里，柳如烟正坐在花厅喝茶。
见我进来，她起身行礼。
“世子妃。”
“柳姑娘请坐。”
我在主位坐下，让丫鬟上茶。
“听说柳姑娘有事找我？”
柳如烟看了我一眼，又看了看四周的下人。
“可否……屏退左右？”
我挑了挑眉，挥手让丫鬟退下。
“现在可以说了。”
柳如烟从怀里取出个荷包，放在桌上。
“这是世子妃的东西吧？”
我看了一眼。
那是个普通荷包，绣着兰草，针脚细密，确实是我的手艺。
“是我的，怎么在柳姑娘这儿？”
“今日在花园捡到的。”
柳如烟顿了顿，声音压低。
“里面……有封信。”
我心里一沉。
荷包里确实有东西，但我从没在里面放过信。
“柳姑娘打开看了？”
“如烟不敢。”
她连忙道。
“只是荷包散开了，我捡起来时，信掉出来一角，瞥见几个字……”
她抬眼，看着我。
“似乎是……情诗。”
屋里静下来。
我看着柳如烟，她眼神闪烁，手指绞着帕子，看似紧张，但嘴角却有一丝若有若无的弧度。
她在等我惊慌，等我解释。
但我只是笑了笑。
“柳姑娘看错了吧，我的荷包里，从没有什么情诗。”
“可是……”
“那荷包是我前几日掉的，一直没找到，多谢柳姑娘送回。”
我伸手拿过荷包，随手放在一边。
“若没别的事，柳姑娘请回吧，我累了。”
柳如烟愣住，大概没想到我会这么淡定。
“世子妃，这信……”
“我说了，没有信。”
我打断她，语气冷下来。
“柳姑娘若执意说有，那就拿出来，让大家看看，上面写的是什么，又是写给谁的。”
“若拿不出来……”
我看着她，一字一句。
“那就是污蔑世子妃，该当何罪，柳姑娘应该清楚。”
她脸色白了白，咬着唇，说不出话。
“送客。”
我扬声。
周嬷嬷进来，对柳如烟做了个请的手势。
“柳姑娘，请。”
柳如烟起身，看了我一眼，那眼神里有不甘，有怨恨，但最终只是低头行了一礼，转身走了。
她走后，我打开荷包。
里面确实有张纸，但不是什么情诗，而是一张药方。
是我前几日去医馆给母亲抓药时，大夫开的方子，我随手塞在荷包里，忘了拿出来。
至于柳如烟说的“情诗”……
我冷笑。
她大概以为，我一个庶女，能嫁进侯府，定是用了什么手段，比如……与人私相授受。
所以想用这招来陷害我。
可惜，她打错了算盘。
我把药方拿出来，荷包扔进火盆。
看着它烧成灰烬，我才起身，去了书房。
江砚已经回来了，正在看书。
我把今天的事，原原本本告诉了他。
他听完，神色淡淡。
“知道了。”
“你就……没什么要说的？”
我问。
“说什么？”
他放下书，看我。
“你没做，她陷害不了你。”
“那她为何要这么做？”
“嫉妒，或者……别的。”
他顿了顿。
“我会让人看着她，不让她再靠近墨韵轩。”
“至于你……”
他看着我，眼神平静。
“既然嫁给了我，就是靖安侯府的人，没人能动你。”
“明白吗？”
我怔了怔，点头。
“明白。”
“去吧。”
他重新拿起书。
我退出来，心里却有些异样。
他最后那句话，是在……护着我？
【10】
柳如烟的事，似乎就这么过去了。
江砚派人看着西院，柳如烟再没来过墨韵轩。
我也没再见过她。
日子又恢复了平静。
四月，江砚病情加重，咳得厉害，太医来看过几次，说是一时气郁，需好生静养。
陈氏急得不行，亲自守在墨韵轩，熬药端水。
我也守在旁边，但插不上手。
江砚不让人近身，只让贴身小厮伺候。
那几日，墨韵轩里气氛凝重，下人们走路都放轻脚步，生怕惊扰了他。
我看着他苍白如纸的脸，心里忽然有些不是滋味。
这个男人，才二十二岁，却好像已经走到了生命尽头。
他还没好好看过这个世界，就要离开了。
可惜吗？
或许吧。
但这就是命。
就像我，生在沈家，是庶女，是棋子，是拿来交换利益的工具。
我们都没得选。
好在，他病了几日，又慢慢好转了。
太医说，暂时无碍，但需好生将养，不能再动气。
陈氏这才放心，回自己院子休息了。
我也松了口气。
不管怎么说，他现在还是我夫君，他若真出了事，我也麻烦。
那日，我在小厨房亲自熬了粥，端去给他。
他靠在床头，脸色依旧苍白，但精神好了些。
“吃点东西吧，你几天没好好吃饭了。”
我把粥递过去。
他看了我一眼，接过，慢慢吃着。
屋里很静，只有勺子碰碗的声音。
“你……”
他忽然开口。
“后悔吗？”
我一愣。
“后悔什么？”
“嫁给我。”
他抬眼看我，眼神很深。
“嫁给一个将死之人。”
我沉默片刻，摇头。
“不后悔。”
“为什么？”
“因为这是我选的路。”
我看着他的眼睛。
“世子，你知道吗，在沈家，我过得并不好。”
“我是庶女，母亲是妾，父亲眼里只有嫡子嫡女，祖母虽疼我，但也有限。”
“我的婚事，要么是给权贵做妾，要么是嫁给小官做填房，最好的结果，也不过是嫁个商贾，操劳一生。”
“嫁给你，是我能选的最好的一条路。”
“至少，我有嫁妆，有身份，将来……还有自由。”
我一口气说完，心里反而轻松了。
这些话，我从没对任何人说过。
但不知为什么，今天就想说给他听。
他静静听着，没说话。
直到粥喝完，他才开口。
“你倒是诚实。”
“世子不喜欢听假话。”
“是不喜欢。”
他放下碗，看着我。
“那你觉得，我能活多久？”
我心头一跳。
“世子……”
“说实话。”
他语气平静，像在问今天天气如何。
我咬了咬唇。
“太医说，三年。”
“三年……”
他笑了笑，很淡。
“够了。”
“什么够了？”
“没什么。”
他不再说话，闭上眼，似是很累。
“你出去吧，我歇会儿。”
“是。”
我端着碗，退了出去。
走到门口，回头看了他一眼。
他躺在床上，侧脸在昏暗中显得很瘦削，也很……孤独。
我心里某个地方，忽然软了一下。
但也只是一下。
很快就硬了起来。
我不能心软。
心软，就输了。
【11】
五月，宫里办了场赏花宴，邀请各家夫人小姐进宫。
陈氏身子不适，让我代她去。
我本不想去，但陈氏说，我是世子妃，迟早要应付这些场合，早些适应也好。
我只能硬着头皮去了。
宴会上，各家贵女云集，锦衣华服，珠光宝气。
我找了个角落坐下，尽量降低存在感。
但还是有人注意到了我。
“那位就是靖安侯府的世子妃吧？”
“是，沈家那个庶女，替她堂姐嫁过去的。”
“啧啧，真是豁得出去，为了攀高枝，连守寡都不怕。”
“什么攀高枝，那世子活不了多久了，嫁过去就是守活寡，有什么好羡慕的。”
“话不能这么说，靖安侯府的门第，多少人想攀还攀不上呢。”
“也是，不过一个庶女，能嫁进侯府，已经是祖坟冒青烟了。”
议论声不大，但足够让我听见。
我端着茶杯，垂眸看着水面，神色平静。
这些话，我早料到了。
没什么好在意的。
但有人不这么想。
“世子妃。”
一个锦衣少女走到我面前，笑容明媚，眼神却带着审视。
“我是永宁郡主，早就听说世子妃贤惠，今日一见，果然名不虚传。”
我起身行礼。
“郡主过奖。”
“不必多礼。”
永宁郡主扶我，顺势在我身边坐下。
“我与你堂姐清月是旧识，常听她提起你。”
“她说你乖巧懂事，最是体贴，如今看来，果然如此。”
她顿了顿，凑近些，压低声音。
“只是妹妹，有句话，我不知当讲不当讲。”
“郡主请说。”
“我听说，靖安侯世子病得不轻，你年纪轻轻，往后日子还长……”
她叹了口气，语带同情。
“真是委屈你了。”
我看着她，忽然笑了。
“郡主说笑了，能嫁入侯府，是婉如的福分，何来委屈。”
“可世子他……”
“世子待我很好。”
我打断她，语气依旧恭敬，但眼神冷了下来。
“侯爷夫人也待我如亲生女儿，我在侯府，过得很好。”
永宁郡主没想到我会这么硬气，愣了愣，脸色有些不好看。
“妹妹何必自欺欺人，谁不知道世子他……”
“郡主。”
我站起身，居高临下看着她。
“今日是赏花宴，我们还是赏花吧，莫要说这些扫兴的话。”
“你——”
永宁郡主也站起来，脸色涨红。
周围人都看过来，议论声更大了。
就在这时，一个温和的声音响起。
“婉如，原来你在这儿。”
我转头，看到柳如烟走了过来。
她今日穿了身淡紫衣裙，温婉端庄，对永宁郡主行了一礼。
“见过郡主。”
永宁郡主冷哼一声，没理她。
柳如烟也不介意，转向我，笑容温柔。
“夫人让我来找你，说该回去了。”
我明白她在替我解围，点了点头。
“好。”
又对永宁郡主行了一礼。
“郡主，婉如先行告退。”
说完，转身就走。
柳如烟跟上我，低声道。
“永宁郡主性子骄纵，你别往心里去。”
“不会。”
“不过她说的也没错……”
柳如烟顿了顿，看着我。
“世子妃，你还年轻，将来……可有什么打算？”
我停下脚步，看着她。
“柳姑娘想说什么？”
“我、我只是替世子妃担心。”
她低下头，声音轻柔。
“世子身子不好，万一……你一个人，可怎么办？”
“不劳柳姑娘费心。”
我淡淡道。
“我是世子妃，无论将来如何，自有侯府照应。”
“倒是柳姑娘，年纪也不小了，也该为自己打算打算了。”
她脸色一白，咬住嘴唇。
“我、我没那个意思……”
“有没有，柳姑娘自己清楚。”
我不再理她，转身离开。
回府的马车上，我闭目养神。
柳如烟，永宁郡主……
一个个的，都在等着看我的笑话。
等着看江砚死后，我该如何自处。
可惜，要让她们失望了。
我早就算好了退路。
只是……
心里某个地方，还是有些不舒服。
【12】
六月，天渐渐热了。
江砚的身子时好时坏，太医说，他这病最怕热，也最怕冷，春秋还好，冬夏最难熬。
墨韵轩里早早用上了冰，门窗紧闭，一丝风也不透。
江砚整日躺在榻上，脸色苍白，连书也很少看了。
我每日守着他，喂药，擦汗，陪他说话。
其实也没什么可说的，多半是我说，他听。
说些府里的琐事，或者说些市井趣闻。
他偶尔会应一声，更多时候只是闭着眼，不知是睡是醒。
那日，我正给他读话本，读到一半，他忽然开口。
“你喜欢看这些？”
我一愣，合上书。
“打发时间罢了。”
“拿来我看看。”
我把书递过去。
他翻了翻，嘴角似乎弯了弯。
“书生小姐，才子佳人……俗套。”
“世子不爱看这些？”
“不爱。”
他把书还给我。
“我宁愿看兵书，或者史书。”
“兵书？”
“嗯，父亲的书房里有很多，我小时候常看。”
他顿了顿。
“那时还想，将来要像父亲一样，上阵杀敌，保家卫国。”
我看着他瘦弱的身躯，心里一酸。
他这样子，别说上阵杀敌，连出门都难。
“可惜……”
他没再说下去，闭上眼，不再说话。
屋里又静下来。
只有冰盆里冰块融化的声音，滴答，滴答。
过了许久，我以为他睡着了，正要起身，他却忽然开口。
“婉如。”
“嗯？”
“如果……”
他睁开眼，看着我，眼神很深。
“如果我死了，你会改嫁吗？”
我心头一震。
“世子……”
“说实话。”
他语气平静，但眼神里有种我读不懂的东西。
我沉默片刻，摇头。
“不会。”
“为什么？”
“我是世子妃，就算你……我也还是靖安侯府的媳妇，改嫁，不合适。”
“只是因为这个？”
“还有……”
我咬了咬唇。
“我答应过祖母，会好好照顾你，直到……最后。”
他看了我很久，忽然笑了。
“你倒是个守信的人。”
“不过——”
他顿了顿，声音很轻。
“如果有一天，你想离开了，就跟我说。”
“我会给你休书，让你风风光光地走。”
我愣住，看着他。
“世子……”
“我累了，你出去吧。”
他闭上眼，不再说话。
我退出来，站在廊下，心里乱糟糟的。
他什么意思？
给我休书，让我走？
那他怎么办？
我甩甩头，把这些念头压下去。
不管了，反正还有三年。
三年后再说。
【13】
七月，江砚病情加重，咳出血来。
太医来了几次，摇头叹气，说只能尽人事，听天命。
陈氏哭晕过去几次，靖安侯也老了十岁。
整个侯府，笼罩在一片阴霾中。
我守在他床前，看着他苍白的脸，心里忽然很难受。
这个才二十二岁的男人，就要这样离开了吗？
“婉如……”
他忽然睁开眼，声音很轻。
“我在。”
我握住他的手，冰凉。
“我……是不是快死了？”
“不会的，世子，你会好起来的。”
他笑了，很淡。
“别骗我了，我知道。”
“我自己的身体，我自己清楚。”
他反握住我的手，力道很轻，但很坚定。
“婉如，有件事……我想告诉你。”
“你说。”
“我……其实不是病。”
我一怔。
“什么？”
“我不是生病，是中毒。”
他看着我，眼神清醒。
“十五岁那年，有人给我下了毒，慢性的，一点一点，侵蚀心肺。”
“太医查不出来，只说是心疾。”
“这些年，我一直在查，但没查到是谁。”
“所以，我装病，深居简出，让他们放松警惕。”
“我想活着，想查出真相，想……报仇。”
他每说一句，我的心就沉一分。
中毒？
装病？
这些年，他一直在演戏？
“那你……”
“毒是真的，病也是真的。”
他苦笑。
“只是没到要死的地步。”
“太医说我活不过二十五，是有人买通太医，故意说的。”
“他们想让我死，想让我绝望，想让我在恐惧中度过余生。”
“但我偏不。”
他眼神忽然变得锐利，像出鞘的剑。
“我要活着，活得比他们都久。”
“我要看着他们，一个个付出代价。”
我看着他，心里翻江倒海。
所以，他不会死？
至少，不会在三年后死？
那我……
“婉如。”
他握紧我的手。
“这些话，我从没对任何人说过。”
“但我想告诉你。”
“因为……”
他顿了顿，声音更轻。
“因为你是我妻子。”
“无论当初你是为什么嫁给我，现在，你是我的妻子。”
“所以，我想让你知道真相。”
“也想问你……”
他看着我，眼神认真。
“你愿意，陪我一起，走下去吗？”
“不是以世子妃的身份，而是以江砚妻子的身份。”
“陪我一起，查出真相，报仇雪恨。”
“你愿意吗？”
屋里很静，静得能听见我的心跳。
扑通，扑通，很快，很乱。
我看着他的眼睛，那里面没有谎言，没有算计，只有真诚，和……期待。
他在期待我的回答。
而我，该说什么？
说我愿意？
可当初嫁给他，只是为了嫁妆，为了自由。
说我不愿意？
可这一个月来，他待我不薄，我也……没那么讨厌他。
甚至，在某些时刻，我会心疼他，会为他难过。
我张了张嘴，却发不出声音。
就在这时，外面传来急促的脚步声。
“世子！世子妃！”
周嬷嬷冲进来，脸色煞白。
“侯爷让您二位快去前厅，宫里来人了，带了圣旨……”
“说是……”
她喘了口气，声音发抖。
“说是要废了世子的爵位，另立世子！”
江砚的脸色，瞬间变得惨白。
他猛地坐起来，咳出一口血，溅在锦被上，触目惊心。
“你说……什么？”
“废、废爵……”
周嬷嬷跪在地上，哭道。
“宫里来的人说，世子病重，不堪大任，陛下怜惜侯爷，特准另立世子，以承爵位……”
江砚身体晃了晃，我连忙扶住他。
“世子……”
“没事。”
他擦去嘴角的血，眼神冷得吓人。
“该来的，终究还是来了。”
他深吸一口气，握住我的手。
“婉如，你……”
“我陪你。”
我打断他，声音坚定。
“我陪你一起去。”
他看着我，眼里闪过什么，最终，点了点头。
“好。”
我们赶到前厅时，宫里来的太监已经等在哪儿了。
靖安侯脸色铁青，陈氏在一旁抹泪。
柳如烟也来了，站在角落，眼神复杂。
看到我们，太监展开圣旨，尖声道。
“靖安侯世子江砚，接旨——”
江砚跪下，我跟着跪下。
“奉天承运，皇帝诏曰：靖安侯世子江砚，体弱多病，不堪承爵，朕心甚怜。特准靖安侯另立世子，以继侯府。钦此——”
圣旨念完，厅内死一般寂静。
江砚抬起头，脸色苍白，但眼神平静。
“臣，接旨。”
他双手接过圣旨，动作稳得不像个病人。
太监看了他一眼，欲言又止，最终叹了口气。
“世子……保重。”
说完，带着人走了。
他们一走，靖安侯就跌坐在椅子上，仿佛瞬间老了十岁。
陈氏扑过去，抱住江砚，哭得不能自已。
“砚儿，我的砚儿……”
“母亲，别哭。”
江砚拍拍她的背，声音很轻。
“我没事。”
“怎么会没事……”
陈氏抬头，泪流满面。
“爵位没了，你以后怎么办？我们怎么办？”
“母亲。”
江砚扶她坐下，看向靖安侯。
“父亲，您打算立谁？”
靖安侯闭了闭眼，声音沙哑。
“你二叔家的孩子，江枫。”
江枫？
我记起来了，是靖安侯弟弟的儿子，今年十八岁，据说文武双全，很得靖安侯喜爱。
原来，他们早就计划好了。
废了江砚，立江枫。
“好。”
江砚点点头，神色平静。
“那从今日起，我便不是世子了。”
“砚儿……”
靖安侯想说什么，但最终只是长叹一声。
“是为父对不住你。”
“父亲言重了。”
江砚笑了笑，很淡。
“儿子身子不好，确实不堪大任，让弟弟来担，也是应该的。”
“只是……”
他顿了顿，看向我。
“婉如还是我的妻子，希望父亲母亲，不要为难她。”
“不会，不会。”
陈氏连忙道。
“婉如是好孩子，我们不会亏待她的。”
“那就好。”
江砚牵起我的手。
“我们回去吧。”
我扶着他，慢慢走出前厅。
身后，传来陈氏的哭声，和靖安侯的叹息。
但我没回头。
我知道，从今天起，一切都变了。
江砚不再是世子。
而我，也不再是世子妃。
我们只是靖安侯府里，一对普通的夫妻。
不，或许连普通都算不上。
一个是被废的世子，一个是庶女出身的妻子。
前路茫茫，不知该怎么走。
回到墨韵轩，江砚关上门，坐在椅子上，沉默了很久。
“你怕吗？”
他忽然问。
“怕什么？”
“怕跟着我，一无所有。”
我摇头。
“不怕。”
“为什么？”
“因为我有嫁妆。”
我很认真地说。
“就算你不是世子了，我也有钱，饿不死。”
他愣了一下，然后笑了。
笑得肩膀都在抖。
“沈婉如，你真是……”
他摇头，眼里有笑意，也有无奈。
“我该说你务实，还是说你没心没肺？”
“我说的是实话。”
我看着他。
“而且，你也不是一无所有。”
“你有我。”
他怔住，看着我。
“你说什么？”
“我说，你有我。”
我重复一遍，语气平静，但坚定。
“虽然当初嫁给你，是为了嫁妆，但既然嫁了，你就是我夫君。”
“无论你是世子，还是平民，你都是我夫君。”
“我不会离开你。”
他看了我很久，很久。
然后，伸手把我拉进怀里。
很轻的一个拥抱，但很暖。
“谢谢。”
他在我耳边说，声音有些哑。
“婉如，谢谢你。”
我靠在他怀里，闻到他身上淡淡的药味，和檀香。
心里忽然很平静。
就这样吧。
不管前路如何，至少现在，我们在一起。
【14】
爵位被废的事，很快传遍了京城。
昔日门庭若市的靖安侯府，一下子冷清了许多。
江枫被立为世子，搬进了侯府，住进了江砚原来的院子。
而江砚和我，则搬到了侯府最偏远的西苑。
院子很小，只有三间房，但很清净。
江砚的病，似乎更重了。
他整日咳嗽，脸色苍白，连下床都困难。
太医来看过，摇头叹气，说只能静养，别无他法。
我知道，他在演戏。
演给那些想看他死的人看。
但我没拆穿，只是配合他，每天熬药，喂药，守着他。
那日，江枫来了。
他穿着一身锦衣，意气风发，身后跟着几个小厮，抬着几个箱子。
“大哥。”
他站在门口，笑容满面，但眼里没什么温度。
“我来看你了。”
江砚靠在床头，闭着眼，没理他。
我也不说话，只是坐在一旁，绣着手里的帕子。
江枫也不在意，挥挥手，让小厮把箱子抬进来。
“这些都是补品，给大哥补身子。”
“还有这个。”
他拿出一个锦盒，打开，里面是支人参，品相极好。
“这是百年老参，我特意寻来的，大哥用着，或许能好些。”
“放那儿吧。”
江砚终于开口，声音虚弱。
“你有心了。”
“大哥客气了，我们是一家人，应该的。”
江枫笑着，目光转向我。
“大嫂也在啊，辛苦你了，照顾大哥。”
“不辛苦。”
我淡淡道。
“应该的。”
“是啊，应该的。”
江枫意味深长地看着我。
“不过大嫂，有句话，我不知当讲不当讲。”
“你说。”
“大哥这身子，怕是……撑不了多久了。”
他叹了口气。
“你还年轻，往后日子还长，难道真要守着大哥，过一辈子？”
我抬起头，看着他。
“二弟想说什么？”
“我是说，大哥若真有个三长两短，你一个女子，无儿无女，在侯府如何立足？”
他凑近些，压低声音。
“不如，早做打算。”
“什么打算？”
“我认识几位大人，年纪虽大了些，但家世不错，你若愿意，我可以帮你牵线……”
“江枫。”
江砚忽然开口，声音很冷。
“出去。”
江枫一愣。
“大哥……”
“我让你出去。”
江砚睁开眼，眼神锐利如刀。
“我的妻子，还轮不到你来操心。”
“滚。”
江枫脸色变了变，最终冷哼一声，转身走了。
他走后，屋里一片寂静。
我放下针线，看着江砚。
“你生气了？”
“没有。”
他闭上眼，但紧握的拳头暴露了他的情绪。
“只是觉得恶心。”
“恶心什么？”
“恶心这些人，在我还没死的时候，就想着怎么瓜分我的一切。”
他顿了顿。
“包括你。”
我没说话，走到床边，握住他的手。
“我不会走的。”
“就算你真死了，我也不会改嫁。”
“我会守着你的牌位，过一辈子。”
他睁开眼，看着我。
“为什么？”
“因为……”
我想了想，很认真地说。
“你给了我一个家。”
“虽然这个家很小，很破，但它是我的。”
“所以，我不会走。”
他看了我很久，忽然伸手，把我拉进怀里。
这一次，拥抱很用力。
“婉如。”
他在我耳边说，声音很轻，但很坚定。
“等我好了，我会把属于我的一切，都夺回来。”
“包括你的嫁妆，我会加倍还你。”
“你会成为京城最尊贵的女人，没有人敢再看不起你。”
“我发誓。”
我靠在他怀里，听着他的心跳，忽然笑了。
“好，我等你。”
【15】
日子一天天过去，转眼到了秋天。
江砚的“病”越来越重，连太医都说，怕是熬不过这个冬天了。
侯府里，已经开始准备后事。
白布，棺材，寿衣……
一样样，都备好了。
江砚躺在病床上，看着那些东西，眼神平静，甚至有些讽刺。
“他们等不及了。”
他说。
“是啊。”
我坐在床边，给他削苹果。
“所以，你打算什么时候‘死’？”
“快了。”
他笑了笑。
“等他们放松警惕的时候。”
“那之后呢？”
“之后……”
他看向窗外，眼神悠远。
“之后，我要去一趟江南。”
“江南？”
“嗯，我母亲是江南人，她在那边留了些东西，或许能帮我查明真相。”
“我也去。”
我立刻说。
他转头看我。
“很危险。”
“我不怕。”
我看着他，眼神坚定。
“我是你妻子，你去哪儿，我去哪儿。”
他看了我很久，最终，点了点头。
“好。”
“不过，在走之前，我们要演一场戏。”
“什么戏？”
“一场……大戏。”
他眼里闪过一抹冷光。
“让他们以为，我真的死了。”
“然后，我们在暗，他们在明。”
“看看，到底是谁，在背后搞鬼。”
我心头一凛，但更多的是兴奋。
“好，我听你的。”
计划很快定了下来。
三天后，是中秋。
侯府要办家宴，所有人都要出席。
江砚“病重”，本可以不去，但他坚持要去。
“最后一面，总要让父亲母亲看看。”
他咳着说。
我扶着他，一步步走到前厅。
厅里已经坐满了人。
靖安侯，陈氏，江枫，柳如烟，还有几位叔伯亲戚。
看到我们，所有人都看了过来。
江砚脸色苍白，瘦得脱了形，靠在我身上，仿佛随时会倒下。
“父亲，母亲。”
他行了个礼，声音虚弱。
“儿子来晚了。”
“快，快坐。”
陈氏连忙道，眼里有泪。
靖安侯看着他，眼神复杂，最终只是叹了口气。
“坐吧。”
我扶着江砚坐下，他咳个不停，我连忙给他拍背，递水。
所有人都看着，眼神有同情，有怜悯，也有……幸灾乐祸。
尤其是江枫，嘴角的笑意几乎压不住。
宴席开始，推杯换盏，很是热闹。
但江砚什么也吃不下，只喝了半碗汤，就又咳了起来。
这一次，咳得特别厉害，仿佛要把肺都咳出来。
最后，他咳出一口血，溅在桌上，触目惊心。
“砚儿！”
陈氏惊呼。
“大哥！”
江枫也站起来，但眼里没什么担心，只有兴奋。
江砚倒在我怀里，气若游丝。
“父亲，母亲……”
他艰难开口。
“儿子……不孝，不能……尽孝了……”
“婉如……”
他抓住我的手，很用力。
“对……对不起……”
“下辈子……我一定……好好……待你……”
说完，他闭上眼，手垂了下去。
“砚儿！”
陈氏扑过来，哭得撕心裂肺。
靖安侯也红了眼眶，颤抖着手，去探他的鼻息。
然后，身体一晃，跌坐在椅子上。
“砚儿……去了……”
厅内一片死寂。
只有陈氏的哭声，和众人的抽气声。
我抱着江砚，感受着他冰冷的身体，心里忽然很难受。
虽然知道是假的，但这一刻，我还是想哭。
“世子……”
我喃喃，眼泪掉下来。
“世子……”
“大嫂，节哀。”
江枫走过来，假惺惺地说。
“大哥走了，你也别太难过，以后……我会照顾你的。”
我抬头看他，眼泪模糊了视线。
“谢谢……二弟……”
“都是一家人，应该的。”
他拍了拍我的肩，然后转身，对众人说。
“大哥去了，后事要抓紧办，不能让他走得不体面。”
“是，是……”
众人应着，开始忙碌起来。
我抱着江砚，坐在那里，一动不动。
心里只有一个念头。
江砚，你一定要回来。
一定要。
【16】
江砚的“死”，在京城引起了不小的轰动。
毕竟，他是靖安侯府曾经的世子，虽然被废了，但身份还在。
他的葬礼，办得很隆重。
靖安侯和陈氏哭得死去活来，江枫忙前忙后，一副孝子贤孙的模样。
我作为未亡人，披麻戴孝，跪在灵前，哭得眼睛都肿了。
所有人都说，世子妃对世子情深义重，是个好妻子。
只有我知道，这一切都是假的。
江砚没死。
那天晚上，他服了一种药，假死三天。
三天后，他会醒来，然后我们悄悄离开京城，去江南。
现在，是第二天。
我跪在灵前，看着棺材，心里默默数着时间。
再有一天，他就该醒了。
“大嫂，歇会儿吧。”
江枫走过来，递给我一杯茶。
“你跪了一天了，身子会受不住的。”
“我没事。”
我没接茶，只是低头烧纸。
“大哥在天有灵，会心疼的。”
江枫叹了口气，在我身边跪下，也开始烧纸。
“大哥走得突然，很多事都没交代，以后侯府，就靠我了。”
“二弟辛苦了。”
“不辛苦，应该的。”
他顿了顿，压低声音。
“大嫂，有件事，我想跟你商量。”
“什么事？”
“大哥的遗产。”
他看着我，眼神闪烁。
“大哥虽然被废了爵位，但名下还有些田产铺子，如今他去了，这些……该有个说法。”
我抬起头，看着他。
“二弟想说什么？”
“我是说，大嫂还年轻，将来总要改嫁，带着这些产业，也不方便。”
他笑了笑。
“不如，交给我来打理，每年的收益，分你三成，如何？”
我看着他，心里冷笑。
果然，狐狸尾巴露出来了。
江砚“死”了，他就迫不及待要来瓜分遗产了。
“二弟说得对。”
我低下头，继续烧纸。
“这些产业，我一个妇道人家，确实打理不来。”
“不过，交给二弟，怕是不合适。”
“为什么？”
“因为世子临终前，把一切都托付给我了。”
我从怀里掏出一封信，递给江枫。
“这是世子的遗书，二弟看看吧。”
江枫一愣，接过信，打开。
信是江砚亲笔写的，内容很简单：他死后，名下所有产业，都由我继承，任何人不得插手。
“这……”
江枫脸色变了。
“大哥怎么会……”
“世子说，我是他妻子，他的一切，自然该由我继承。”
我看着他，眼神平静。
“二弟若是不信，可以问问父亲母亲，这封信，他们也是看过的。”
江枫咬牙，转身去找靖安侯和陈氏。
片刻后，他回来了，脸色铁青。
“父亲母亲说，确实是大哥的笔迹。”
“那就好。”
我收回信，重新放进怀里。
“二弟放心，这些产业，我会好好打理，不会让世子在天之灵失望的。”
江枫瞪着我，眼神像要杀人。
但最终，他只是冷哼一声，转身走了。
我看着他背影，心里松了口气。
这封信，是江砚早就准备好的。
他知道，一旦他“死”，江枫一定会来抢产业。
所以提前写了遗书，堵住他的嘴。
至于靖安侯和陈氏，他们虽然偏心江枫，但到底对江砚有愧，所以也没反对。
这样一来，江砚的产业，就全落到了我手里。
虽然不多，但足够我们日后在江南生活了。
第三天，是出殡的日子。
棺材要抬去祖坟下葬。
我披麻戴孝，跟在棺材后面，哭得几乎晕厥。
所有人都说，世子妃对世子情深义重，令人动容。
只有我知道，我在哭什么。
我在哭，这场戏终于要结束了。
我在哭，江砚终于可以离开这个牢笼了。
我在哭，我们终于可以重新开始了。
送葬队伍浩浩荡荡，出了城，来到祖坟。
棺材下葬，黄土掩埋。
我跪在坟前，哭得撕心裂肺。
“世子……你走好……”
“我会好好活着，守着你的产业，等你来世……”
所有人都动容，纷纷落泪。
只有江枫，站在一旁，眼神冰冷。
葬礼结束，众人回府。
我回到西苑，关上门，瘫坐在椅子上。
三天，终于熬过去了。
现在，只等晚上。
晚上，江砚会从棺材里出来，我们在城外汇合，然后连夜离开京城。
我洗了把脸，换了身素衣，开始收拾东西。
嫁妆，银票，几件换洗衣物……
都收拾好，放进包袱里。
然后，我开始等。
等天黑，等夜深人静，等江砚来找我。
可是，天黑了，夜深了，江砚没来。
我等到子时，他还是没来。
我心里开始不安。
出事了？
还是……计划有变？
我坐不住，悄悄溜出西苑，想去祖坟看看。
但刚出院子，就被人拦住了。
是江枫。
他带着几个家丁，举着火把，似笑非笑地看着我。
“大嫂，这么晚了，要去哪儿？”
我心里一沉，但面上不动声色。
“睡不着，出来走走。”
“哦？是吗？”
他走近几步，眼神阴冷。
“我怎么觉得，你是想去挖坟呢？”
我心头一跳。
“二弟说什么，我听不懂。”
“听不懂？”
他冷笑。
“那我说明白点。”
“大哥根本没死，对不对？”
“你们合起伙来演了这出戏，想金蝉脱壳，离开京城，对不对？”
我后退一步，手心冒汗。
“二弟，你胡说什么，世子已经下葬了……”
“下葬了？”
他哈哈大笑。
“那棺材里，根本没人！”
“我早就怀疑了，大哥病得那么重，怎么可能突然就死了？”
“所以，我让人偷偷撬开了棺材——”
他盯着我，一字一句。
“里面，是空的。”
我脑子里轰的一声。
完了。
被发现了。
“现在，告诉我。”
江枫逼近一步，眼神凶狠。
“江砚在哪儿？”
【17】
我看着他，强迫自己冷静下来。
“我不知道你在说什么。”
“不知道？”
江枫冷笑，一挥手。
“带上来。”
家丁押着一个人走过来，是周嬷嬷。
她被打得鼻青脸肿，跪在地上，瑟瑟发抖。
“说，江砚在哪儿？”
江枫踩住她的手，狠狠碾了碾。
周嬷嬷惨叫一声，哭道。
“老奴、老奴真的不知道……”
“世子下葬后，老奴就没见过他……”
“大嫂。”
江枫看向我，眼神像毒蛇。
“你来说。”
“还是说，你也想像她一样？”
我深吸一口气。
“二弟，世子已经下葬了，这是所有人都看到的。”
“至于棺材为什么是空的，我也不知道。”
“或许，是有人偷了世子的遗体，想做什么文章。”
“又或许……”
我看着他的眼睛。
“是世子根本就没死，自己从棺材里爬出来了。”
江枫脸色一变。
“你胡说什么！”
“我有没有胡说，二弟心里清楚。”
我往前走了一步，毫不畏惧地看着他。
“世子若是没死，那这出假死的戏，是为了什么？”
“是为了骗谁？”
“又是谁，这么想他死？”
江枫被我逼得后退一步，眼神闪烁。
“你、你少在这里妖言惑众！”
“是我妖言惑众，还是二弟做贼心虚？”
我继续逼问。
“世子被废爵位，是谁得利？”
“世子‘病重’，是谁最开心？”
“世子‘死了’，又是谁迫不及待要瓜分他的产业？”
“江枫，你敢说，这些跟你没关系？”
“你闭嘴！”
江枫恼羞成怒，一巴掌扇过来。
我没躲，硬生生挨了这一下，脸上火辣辣的疼。
“怎么，被我说中了，所以气急败坏？”
我擦掉嘴角的血，冷笑。
“江枫，我告诉你，世子若是真死了，也就罢了。”
“他若是没死……”
我盯着他，一字一句。
“等他回来，第一个要算账的，就是你。”
江枫脸色铁青，眼神阴狠。
“好啊，那我倒要看看，他怎么回来！”
“给我搜！”
他一挥手，家丁冲进西苑，开始翻箱倒柜。
我没拦，只是冷冷看着。
他们搜遍了西苑，什么都没找到。
“二爷，没有。”
“继续搜，搜整个侯府！”
江枫咬牙切齿。
“我就不信，他能飞了！”
家丁们散开，开始在侯府里搜查。
我站在院子里，看着他们忙碌，心里却松了口气。
江砚不在这里。
他早就离开了。
或者说，他根本就没回来。
我们的计划，从一开始，就不是在坟地汇合。
那只是个幌子。
真正的汇合地点，在城外十里亭。
而现在，他应该已经在那儿等我了。
只要我能脱身，就能去找他。
可是，怎么脱身？
江枫不会放我走的。
他找不到江砚，一定会拿我出气。
果然，搜查无果后，江枫把目光转向我。
“大嫂，看来大哥是真的抛弃你了。”
他阴森森地说。
“既然如此，你也别怪我心狠。”
“来人，把她关进柴房，严加看管！”
“是！”
家丁上前，要抓我。
“我看谁敢！”
一声厉喝，从门口传来。
所有人转头，看到靖安侯和陈氏匆匆赶来。
“父亲，母亲。”
江枫连忙行礼。
“你们怎么来了？”
“我们不来，你还要闹到什么地步？”
靖安侯脸色铁青，瞪着江枫。
“你大哥刚下葬，你就来搜他的院子，还要抓你大嫂，你想干什么？”
“父亲，我……”
“闭嘴！”
靖安侯打断他，看向我。
“婉如，你没事吧？”
“儿媳没事。”
我低头，眼泪掉下来。
“只是二弟说，世子没死，棺材是空的，要找我算账……”
“胡闹！”
靖安侯怒喝。
“你大哥已经下葬了，是我亲眼看着入土的，怎么会是空的？”
“可是父亲，我的人明明……”
“你的人是看错了，还是被人收买了？”
靖安侯冷冷道。
“江枫，我知道你想当世子，但现在，世子之位已经是你的了，你还想怎么样？”
“非要把你大哥的未亡人也逼死，你才甘心吗？”
江枫被骂得不敢吭声，只是狠狠瞪了我一眼。
“还不滚！”
靖安侯厉声道。
“是，是……”
江枫带着人，灰溜溜地走了。
他走后，靖安侯看着我，叹了口气。
“婉如，委屈你了。”
“儿媳不委屈。”
我低头道。
“只是二弟他……”
“我会管教他的。”
靖安侯摆摆手。
“你好好休息，别再想这些事了。”
“是。”
靖安侯和陈氏又安慰了我几句，也离开了。
我回到屋里，关上门，靠在门上，长长松了口气。
好险。
差一点，就被江枫抓到了。
但现在，危机还没解除。
江枫不会善罢甘休的。
我必须马上离开。
我换上一身深色衣服，把包袱背好，从后窗翻了出去。
夜深人静，侯府里一片寂静。
我沿着墙根，悄悄往后门摸去。
但刚走到一半，就被人拦住了。
是柳如烟。
她穿着一身白衣，站在月光下，像鬼一样。
“世子妃，这么晚了，要去哪儿？”
我心里一沉，但面上不动声色。
“睡不着出来走走。”
“是么？”
柳如烟走近两步，月光照在她脸上，那笑容显得格外诡异。
“可我瞧着，你像是要逃呢。”
我握紧袖中的匕首——那是江砚留给我的，让我防身用。
“柳姑娘说笑了，我为何要逃？”
“因为世子没死，对么？”
她盯着我的眼睛，声音压得很低。
“你们合谋演了这出假死的戏，想金蝉脱壳，离开京城。”
“如今世子已经走了，你也要去找他，对不对？”
我没有承认，也没有否认。
只是看着她。
“柳姑娘，我一直不明白，你为何这么恨世子？”
“恨？”
柳如烟笑了，笑声里带着怨毒。
“我怎么会恨他？我爱他啊。”
“从三年前我来侯府，第一眼见到他，我就爱他。”
“可他呢？他眼里从来没有我。”
“他明明病得快死了，却不肯接受我的心意，我日日送汤送药，他连见都不见我。”
“后来，他娶了你，一个庶女！”
她声音尖锐起来。
“我哪点不如你？我出身书香门第，琴棋书画样样精通，我对他一片真心，可他呢？”
“他宁愿娶你这种为了钱嫁进来的女人，也不肯多看我一眼！”
我静静听着，等她说完，才开口。
“所以，你就想毁了他？”
“是又如何？”
柳如烟眼神疯狂。
“我得不到的，别人也休想得到！”
“我告诉江枫，世子是装病，让他去查。”
“我收买太医，让他说世子活不过二十五岁。”
“我还……”
她顿了顿，笑了。
“我还给世子下过毒，就在他每日喝的药里，一点点，慢慢毒死他。”
“可惜，被他发现了，之后他再也不碰我送的东西。”
“但那又如何？他还是快死了，不是么？”
我心头一寒。
原来，江砚中的毒，是柳如烟下的。
这个看起来温婉柔弱的女子，竟如此狠毒。
“可现在，他没死。”
我说。
“不但没死，他还离开了侯府，去了你找不到的地方。”
“而你，什么都得不到。”
“你闭嘴！”
柳如烟尖叫道。
“只要抓到你，他一定会回来的！”
“他那么在乎你，为了你，连爵位都不要了，只要你在我手里，他一定会来救你！”
她朝我扑过来。
我侧身躲开，拔出匕首。
“别过来。”
“你以为你能跑得掉？”
柳如烟冷笑，拍了拍手。
几个黑衣人从暗处走出来，把我围在中间。
“我早就防着你了。”
“今晚，你插翅难飞。”
我看着这些人，心里一沉。
完了。
就在我以为在劫难逃时，一个声音响起。
“谁说她要逃？”
所有人都愣住了。
我猛地转头，看到一个人从阴影里走出来。
黑衣，蒙面，只露出一双眼睛。
但那眼睛，我认得。
是江砚。
“你……”
柳如烟瞪大眼睛，不可置信。
“你不是……”
“我不是死了，对吗？”
江砚扯下面巾，露出那张苍白但依然俊美的脸。
月光下，他像从地狱归来的修罗，眼神冷得能结冰。
“柳如烟，好久不见。”
“你、你怎么会在这里？”
柳如烟后退一步，声音发抖。
“你不是应该在十里亭等她吗？”
“我若真在十里亭，岂不是中了你的圈套？”
江砚一步步走近，黑衣人想拦，但他一个眼神扫过去，那些人竟不敢动。
“你以为，我不知道你一直在监视婉如？”
“你以为，我不知道你收买了周嬷嬷，打探我们的计划？”
“你以为，我不知道你告诉江枫，我没死？”
他每说一句，柳如烟的脸色就白一分。
“你、你都知道了……”
“是，我都知道了。”
江砚停在她面前，居高临下地看着她。
“从你第一次给我下毒，我就知道了。”
“之所以没拆穿你，是想看看，你到底想干什么。”
“现在看来……”
他顿了顿，声音更冷。
“你是想我死，想毁了靖安侯府，想毁了所有你得不到的东西。”
柳如烟浑身发抖，忽然跪下来，抓住江砚的衣角。
“世子，我错了，我真的错了……”
“我是因为爱你，才做了这些糊涂事……”
“你原谅我，好不好？我以后再也不敢了……”
“爱？”
江砚笑了，那笑容里没有一丝温度。
“你的爱，就是下毒，就是算计，就是毁了我的一切？”
“不、不是的……”
“够了。”
江砚踢开她的手，看向那些黑衣人。
“你们，是自己走，还是我送你们走？”
黑衣人对视一眼，忽然同时出手，朝江砚攻来。
江砚眼神一冷，把我往身后一拉，然后迎了上去。
他的动作很快，快到我看不清。
我只听到几声闷响，那几个黑衣人全都倒在地上，一动不动了。
柳如烟吓得瘫坐在地，脸色惨白。
“你、你的病……”
“是装的。”
江砚擦了擦手，淡淡道。
“若不装病，怎么引你们这些蛇虫鼠蚁出来？”
“现在，该算账了。”
他朝柳如烟走去。
柳如烟尖叫着往后爬。
“不要杀我，不要杀我……”
“我知道错了，我真的知道错了……”
“世子，看在我父亲对侯爷有恩的份上，饶我一命……”
江砚停住脚步。
“你不提你父亲，我或许还会考虑。”
“可你提了……”
他眼神骤冷。
“你父亲对我父亲有恩，所以我父亲收留你，照顾你，待你如亲生女儿。”
“可你是怎么报答的？”
“下毒，算计，挑拨离间……”
“柳如烟，你父亲若在天有灵，看到你这般模样，怕是会气得从坟里爬出来。”
柳如烟哭得妆都花了，拼命磕头。
“我错了，我真的错了……”
“求求你，饶我一命，我马上离开京城，再也不回来了……”
江砚看了她很久，最终，叹了口气。
“罢了。”
“看在你父亲的份上，我不杀你。”
“但你不能再留在侯府，也不能再留在京城。”
“天亮之前，离开这里，永远别回来。”
“是，是，谢谢世子，谢谢世子……”
柳如烟如蒙大赦，连滚爬爬地跑了。
看着她消失的背影，我有些不解。
“你就这么放过她？”
“不然呢？”
江砚转身看我，眼神柔和下来。
“杀了她，只会脏了我的手。”
“而且，她活不长的。”
“为什么？”
“因为她体内的毒，已经发作了。”
江砚淡淡道。
“她给我下毒，自己也沾了那毒，只是剂量小，发作得慢。”
“这些年，她一直在服用解药，但那解药，也是毒。”
“最多三个月，她就会毒发身亡。”
我心头一寒。
“你早就知道？”
“嗯。”
江砚点头。
“所以，不必我动手，她自会付出代价。”
他走到我面前，伸手摸了摸我脸上的红肿。
“疼吗？”
“不疼。”
“撒谎。”
他叹了口气，从怀里掏出药膏，轻轻给我抹上。
“对不起，让你受苦了。”
“是我计划不周，没想到江枫会这么快就发现。”
“不怪你。”
我握住他的手。
“你能来，我就很高兴了。”
他看着我，眼神温柔。
“傻瓜。”
“我说过，我会保护你。”
“现在，我们该走了。”
“去哪儿？”
“江南。”
他牵起我的手。
“但在那之前，还有一件事要做。”
“什么事？”
“去见江枫。”
他眼神冷下来。
“有些账，该清算了。”
我们来到江枫的院子时，他还没睡。
屋里亮着灯，隐约能听到他和人说话的声音。
“废物！一群废物！”
是江枫在发火。
“连个人都看不住，我要你们有什么用？！”
“二爷，我们真的搜遍了，确实没有……”
“那就继续搜！挖地三尺也要把她找出来！”
“可是侯爷那边……”
“我爹那边我来应付，你们只管找人！”
“是，是……”
江砚推开门的瞬间，屋里所有人都愣住了。
江枫正坐在主位上，下面跪着几个家丁。
看到我们，他猛地站起来，眼睛瞪得老大。
“你、你没死？”
“让你失望了。”
江砚走进去，随手关上门。
“二弟，这么晚了，还不睡？”
“你、你想干什么？”
江枫后退一步，声音有些抖。
“不干什么，就是来跟你算笔账。”
江砚在椅子上坐下，示意我也坐。
“这些年，你对我做的那些事，也该有个了结了。”
“我、我不知道你在说什么……”
“不知道？”
江砚笑了。
“那我来提醒提醒你。”
“五年前，我骑马坠崖，是你在我马鞍上动了手脚，对么？”
江枫脸色一变。
“三年前，我书房失火，是你派人放的，对么？”
“两年前，我中毒，是你和柳如烟合谋，对么？”
“还有这次，我‘病重’，‘去世’，也是你一手策划，对么？”
江枫脸色煞白，说不出话。
“怎么，不承认？”
江砚挑眉。
“需要我把人证物证都拿出来吗？”
“你、你怎么会知道……”
“因为我一直在查。”
江砚冷冷道。
“从五年前坠崖开始，我就知道，有人想我死。”
“所以我装病，深居简出，让你们放松警惕。”
“然后，一点点收集证据，等着有一天，跟你们算总账。”
江枫瘫坐在椅子上，面如死灰。
“原来……你早就知道了……”
“是，我早就知道了。”
江砚站起来，走到他面前，居高临下地看着他。
“江枫，我自问待你不薄。”
“你是我堂弟，我从未亏待过你，可你呢？”
“为了一个世子之位，一次次想置我于死地。”
“你配姓江吗？”
江枫猛地抬头，眼神疯狂。
“我不配？你配吗？！”
“你一个病秧子，凭什么当世子？凭什么继承侯府？”
“我比你强，比你健康，比你有能力，凭什么要屈居你之下？！”
“就因为你比我早出生几年？就因为你爹是靖安侯？”
“我不服！”
他嘶吼道。
“这个世子之位，本来就该是我的！”
“是么？”
江砚眼神更冷。
“那现在，我把这个位子让给你，你坐得稳吗？”
江枫一愣。
“你什么意思？”
“我的意思是，这个世子之位，我不要了。”
江砚淡淡道。
“不但不要，我还会让父亲，废了你的世子之位。”
“你、你疯了？”
江枫不敢相信。
“废了我，谁来当世子？侯府岂不是要绝后？”
“那就不劳你操心了。”
江砚转身，牵起我的手。
“父亲那边，我已经打过招呼了。”
“明日，他会宣布，废了你的世子之位，另立他人。”
“至于你……”
他回头，看了江枫一眼。
“这些年你做的那些事，足够你在大牢里待一辈子了。”
“不、不可能……”
江枫摇头，忽然大笑。
“江砚，你以为你是谁？父亲怎么会听你的？”
“他是靖安侯，他要为侯府考虑，废了我，侯府怎么办？”
“他就算再疼你，也不会拿侯府的前程开玩笑！”
“是吗？”
江砚笑了笑，从怀里掏出一封信，扔在桌上。
“那这个呢？”
江枫捡起信，打开，只看了一眼，就脸色大变。
“这、这是……”
“这是你私通外敌，贩卖军械的证据。”
江砚一字一句。
“江枫，你为了敛财，连军械都敢卖，你知道这是什么罪吗？”
“诛九族的大罪。”
“父亲若知道了，别说你的世子之位，就连你的命，都保不住。”
江枫浑身发抖，信纸从他手里滑落。
“你、你怎么会……”
“我怎么会有这些证据？”
江砚接过话。
“因为，从你第一次做这件事开始，我就知道了。”
“我一直在等，等你收手，可你没有。”
“你变本加厉，越做越大，甚至勾结北狄，出卖军情。”
“江枫，你这是在把靖安侯府往死路上推。”
“父亲若知道，怕是会亲手杀了你。”
江枫瘫在地上，面如死灰。
完了。
全完了。
“现在，你有两个选择。”
江砚蹲下身，看着他。
“一，我这些证据交给父亲，让他处置你。”
“二，你自己去认罪，然后离开京城，永远别再回来。”
“你、你会放过我？”
江枫不敢相信。
“不会。”
江砚摇头。
“但我可以给你一条生路。”
“只要你离开京城，隐姓埋名，我可以当这些事没发生过。”
“为什么？”
“因为你是江家人。”
江砚站起来，眼神复杂。
“杀了你，脏了我的手，也会让父亲伤心。”
“所以，你走吧，走得越远越好。”
江枫看着江砚，忽然大笑，笑出了眼泪。
“江砚啊江砚，你还是这么心软。”
“成大事者，不拘小节，你这般妇人之仁，注定成不了气候。”
“是么？”
江砚不以为意。
“那也比你这般不择手段，众叛亲离强。”
“滚吧，在我改变主意之前。”
江枫慢慢爬起来，深深看了江砚一眼，转身走了。
他走后，屋里安静下来。
我握住江砚的手。
“你真要放过他？”
“嗯。”
江砚点头。
“他毕竟是我堂弟，杀了他，父亲那边不好交代。”
“而且……”
他顿了顿，眼神有些黯然。
“我母亲临终前，让我照顾好他。”
“虽然他做了这么多错事，但我答应过母亲，要留他一命。”
我握紧他的手。
“你做得对。”
“冤冤相报何时了，放他一条生路，或许他还能改过自新。”
“希望吧。”
江砚叹了口气，看向窗外。
天快亮了。
“我们该走了。”
“现在？”
“嗯，趁父亲还没醒，趁江枫还没反悔，趁一切都还来得及。”
他拉着我，走出屋子，悄悄离开了侯府。
城门刚开，我们混在出城的人群里，顺利出了京城。
十里亭，一辆马车等在那儿。
车夫是个精瘦的中年汉子，看到我们，恭敬行礼。
“公子，夫人。”
“都准备好了？”
“准备好了，干粮，水，银票，换洗衣物，都在车里。”
“好，出发吧。”
江砚扶我上车，自己也坐了上来。
马车缓缓启动，驶上官道，朝着南方而去。
我掀开车帘，回头看着越来越远的京城，心里百感交集。
这个我生活了十七年的地方，这个给了我无数委屈，也给了我希望的地方。
再见了。
或许，再也不会回来了。
“舍不得？”
江砚问。
“有点。”
我放下车帘，靠在他肩上。
“但更期待以后的日子。”
“以后……”
江砚搂住我，轻声说。
“以后，我们找个山清水秀的地方，买座小院，种点菜，养点花。”
“你想做什么就做什么，不用看人脸色，不用算计来算计去。”
“就我们两个人，平平淡淡地过一辈子。”
“好。”
我闭上眼，想象着那样的日子。
阳光，小院，花草，还有他。
真好。
马车走了三天，来到一个江南小镇。
小镇很安静，青石板路，小桥流水，白墙黛瓦，像一幅水墨画。
我们在镇子边上买了座小院，两进两出，不大，但很精致。
院子里有棵桂花树，正是开花的时候，香气扑鼻。
“喜欢吗？”
江砚问。
“喜欢。”
我点头，眼睛有些湿。
“这就是我们的家了。”
“嗯，我们的家。”
他牵着我，走进院子。
接下来的日子，很平静，也很幸福。
江砚的身体，在江南湿润的气候里，渐渐好了起来。
虽然还有些虚弱，但已经能正常生活，不再需要整日卧床了。
我们在院子里种了菜，养了花，还养了只猫。
他看书，我绣花，偶尔下下棋，或者去镇上逛逛。
日子像流水一样，缓缓流过，安静，美好。
那日，我们在院子里喝茶，忽然有人敲门。
打开门，是周嬷嬷。
她风尘仆仆，看到我们，眼圈就红了。
“世子，世子妃，老奴终于找到你们了……”
“嬷嬷，你怎么来了？”
我连忙让她进来。
“侯爷让老奴来的。”
周嬷嬷擦了擦眼泪，从怀里掏出一封信。
“侯爷说，让老奴把这封信交给世子。”
江砚接过信，打开，看了很久，然后递给我。
我接过，信是靖安侯写的。
字迹有些潦草，能看出写信人心情的复杂。
“砚儿，见字如面。”
“江枫的事，我已经知道了，谢谢你，留他一命。”
“那个孽障，我已经把他逐出家门，从今往后，他不再是江家人。”
“至于世子之位，我已上书陛下，请立你三弟江柏为世子，陛下准了。”
“你三弟年纪虽小，但心地纯良，假以时日，定能担起侯府重任。”
“你在江南，好好养病，好好生活，不必挂念家里。”
“若有需要，随时回来，侯府永远是你的家。”
“父，字。”
我看完信，抬头看江砚。
“你……”
“我没事。”
他笑了笑，有些释然。
“这样也好，侯府有了新的世子，父亲也能安心了。”
“那你……”
“我不回去了。”
他看着院子里的桂花树，轻声说。
“这里才是我的家。”
“有你在的地方，才是家。”
我鼻子一酸，握住他的手。
“嗯，这里才是我们的家。”
周嬷嬷在镇上住了下来，帮我们打理家务。
日子又恢复了平静。
只是，我总觉得，江砚心里还有事。
那日夜里，我醒来，发现他不在身边。
披衣起身，看到他在院子里，对着月亮发呆。
“怎么了？”
我走过去，给他披上外衣。
“睡不着，想起一些事。”
他搂住我，声音有些飘忽。
“婉如，你还记得，我说要去江南，是为了查我母亲留下的东西吗？”
“记得。”
“其实，我查到了。”
他顿了顿。
“我母亲，不是病死的。”
我一怔。
“什么？”
“她是被人害死的。”
江砚声音很冷。
“我父亲一直以为，母亲是生我时伤了身子，后来病重不治。”
“但我查到的证据显示，母亲是中了毒，一种慢性毒，一点点侵蚀她的身体，最后看起来像是病逝。”
“下毒的人，是我父亲的妾室，林姨娘。”
“林姨娘？”
我想起来了，靖安侯确实有个妾室，姓林，是江枫的生母。
“是她？为什么？”
“因为嫉妒。”
江砚冷笑。
“林姨娘出身不高，一直想当正室，可我母亲在，她永远只能是妾。”
“所以她下毒，害死我母亲，想取而代之。”
“可惜，我父亲对我母亲情深义重，母亲死后，他再未续弦，林姨娘到死，也只是个妾。”
“那江枫……”
“江枫不知道这件事。”
江砚摇头。
“林姨娘死得早，没来得及告诉他。”
“不过，就算知道，他也不会在乎。”
“在他心里，只有权势，没有亲情。”
我靠在他怀里，心里有些难过。
原来，他背负了这么多。
母亲被害，自己中毒，被废爵位，被至亲算计……
这一路，他走得有多难？
“那现在，你打算怎么办？”
我问。
“报仇吗？”
“不。”
江砚摇头。
“林姨娘已经死了，仇已经报了。”
“至于江枫，他得到了应有的惩罚，够了。”
“我现在，只想好好生活，和你一起。”
他低头看我，眼神温柔。
“婉如，谢谢你。”
“谢我什么？”
“谢谢你，在我最艰难的时候，陪在我身边。”
“谢谢你，不嫌弃我是个病秧子，不嫌弃我一无所有。”
“谢谢你，愿意跟我来江南，过这种平淡的日子。”
我看着他，眼睛有些湿。
“该说谢谢的是我。”
“谢谢你，给了我一个家。”
“谢谢你，让我知道，被人疼爱的感觉。”
“江砚，我有没有告诉你……”
我踮起脚，在他耳边轻声说。
“我爱你。”
他身体一震，然后，紧紧抱住我。
“我也爱你。”
“很爱，很爱。”
月光下，我们相拥而立，像两棵相依的树。
从今往后，风雨同舟，生死与共。
三年后。
我们的院子里，桂花又开了。
香气飘满整个小院，甜丝丝的。
我挺着大肚子，坐在树下绣小孩的衣服。
江砚在厨房里忙活，说要给我炖汤补身子。
周嬷嬷在一旁晾衣服，嘴里念叨。
“夫人，您慢点，小心身子。”
“知道了，嬷嬷。”
我笑着应道。
这三年，江砚的身体越来越好，已经和常人无异了。
我们开了间小书铺，他写字卖画，我绣花卖绣品，日子虽不富裕，但很充实。
半年前，我怀孕了，他高兴得像个孩子，恨不得把我供起来。
“汤好了。”
江砚端着碗走出来，小心翼翼吹凉，递给我。
“尝尝，我炖了一上午。”
我喝了一口，点头。
“好喝。”
“那就多喝点。”
他坐在我身边，摸摸我的肚子。
“小家伙今天乖不乖？”
“挺乖的，就是老踢我。”
“等出来，我打他屁股，让他欺负娘亲。”
“你敢。”
我瞪他。
他笑了，搂住我。
“不敢不敢，夫人最大。”
正说着，外面传来马蹄声。
一辆马车停在我们院门口。
车上下来两个人，是靖安侯和陈氏。
三年不见，他们老了许多，但精神还不错。
看到我们，陈氏的眼泪就掉下来了。
“砚儿，婉如……”
“父亲，母亲，你们怎么来了？”
江砚连忙迎上去。
“我们来接你们回家。”
靖安侯看着我们，眼神复杂。
“三年了，该回家了。”
“回家？”
江砚顿了顿。
“父亲，这里就是我们的家。”
“我知道，但……”
靖安侯叹了口气。
“你三弟，没了。”
江砚一愣。
“什么？”
“半年前，北狄犯边，你三弟随军出征，中了埋伏，没回来。”
靖安侯声音沙哑。
“尸骨都没找到。”
“陛下感念江家忠烈，下旨让你回去，承袭爵位。”
“砚儿，侯府不能没有继承人，你……回来吧。”
江砚沉默了。
我也沉默了。
没想到，三年过去，事情会变成这样。
“砚儿，母亲求你了。”
陈氏拉着江砚的手，哭道。
“回来吧，侯府需要你，我们……也需要你。”
江砚看着我，眼神询问。
我握紧他的手，轻声说。
“你决定，你去哪儿，我去哪儿。”
他看了我很久，最终，点了点头。
“好，我们回去。”
一个月后，我们回到了京城。
靖安侯府，还是原来的样子，但物是人非。
江枫不知所踪，江柏战死沙场，侯府一下子冷清了许多。
江砚重新成了世子，而我，也重新成了世子妃。
只是这一次，没有人再敢说闲话。
因为江砚用实力证明，他不再是那个病弱的世子。
他整顿侯府，清理蛀虫，重振家业。
不过半年，侯府就恢复了往日的荣光。
陛下对他很是赏识，多次召见，委以重任。
那日，宫中设宴，庆祝北狄大败，边境平定。
江砚作为功臣，自然在列。
我也去了，坐在命妇席上，听着周围的奉承，心里没什么波澜。
宴至一半，陛下忽然开口。
“靖安侯世子。”
“臣在。”
江砚起身行礼。
“你此次献策，大败北狄，功不可没，朕要赏你。”
“陛下过奖，此乃臣分内之事。”
“诶，有功就要赏。”
陛下笑道。
“说吧，想要什么赏赐？”
江砚顿了顿，看向我。
“臣，别无他求，只求陛下赐臣妻子一个诰命。”
“让她风风光光，做我的世子妃。”
陛下愣了愣，然后大笑。
“好，好，好一个情深义重！”
“准了！”
“传朕旨意，沈氏婉如，贤良淑德，赐一品诰命，享亲王俸禄！”
“谢陛下隆恩！”
我和江砚一起跪下谢恩。
起身时，我看到周围人羡慕，嫉妒，复杂的目光。
但我心里，只有平静。
诰命，俸禄，荣华富贵……
这些，我早就有了。
我想要的，从来都不是这些。
宴席结束，我们并肩走出宫门。
月光如水，洒在长长的宫道上。
“累了么？”
江砚问。
“有点。”
“那我们快点回家。”
“好。”
他牵起我的手，握得很紧。
就像三年前，他牵着我离开京城时一样。
“婉如。”
“嗯？”
“谢谢你。”
“又谢我什么？”
“谢谢你，一直在我身边。”
他停下脚步，看着我，眼神温柔得像要溢出水来。
“这辈子，能娶到你，是我最大的幸运。”
我笑了，靠在他肩上。
“我也是。”
“能嫁给你，是我这辈子，最正确的决定。”
月光下，我们的影子拉得很长，紧紧依偎在一起。
从今往后，风雨同舟，生死与共。
白首不离。
【全书终】
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