天问四号将一箭双探！2035年抵达木星轨道，2045年飞掠天王星

木星质量大约是地球的318倍、体积大约是地球的1321倍，是太阳系中最大的行星；位于小行星带外侧、距离太阳约7.8亿公里，是距离地球最近的气态巨行星。

得益于强大的引力，木星拥有的天然卫星数量多达上百颗，最大的是木卫一、木卫二、木卫三和木卫四这四颗伽利略卫星。其中，木卫三是太阳系中已知最大的卫星，直径高达5262公里，比水星还大。此外，木卫二、木卫三和木卫四均是冰卫星，主要由水冰构成，科学家推测其冰层下方存在液态水构成的海洋，并有可能孕育生命。

由于存在巨大的科研价值，且距离地球较近，迄今人类已发射了4颗专门探测木星的探测器！

人类首颗专用于木星的探测器——伽利略号，于1989年由美国用亚特兰蒂斯号航天飞机送入太空，2003年退役。其次，便是NASA于2011年发射的朱诺号， 该木星探测器至今仍然在木星轨道工作。

最近几年，欧空局、NASA又分别发射了一个木星探测器。一个是NASA研制、由重型猎鹰火箭发射于2024年的欧罗巴快船，预计2030年抵达木星轨道，主要探测目标为木卫二（木卫二又叫欧罗巴）。另一个是欧空局主导研制、由阿丽亚娜5号火箭发射于2023年的木星冰卫星探测器，预计2031年抵达木星轨道，主要探测目标为木卫三，其次还有木卫四和木卫二。

随着航天实力不断增强，继美国和欧空局后，我国也将开启木星探测任务，即天问四号任务，为人类认识和了解太阳系贡献一份力量！

目前天问四号任务方案基本确定，已进入关键技术攻关阶段，预计将于2030年前后发射。

天问四号探测器分为主探测器和副探测器两部分，若能于2029年发射，它们预计将在2035年左右抵达木星轨道。探测器从地球出发后，将飞掠金星进行引力加速，再飞掠地球借力，然后才会直奔木星。探测器抵近木星后，副探测器将择机分离，并借助木星的引力弹弓效应，加速直奔天王星，预计将在2045年飞掠天王星，对其做近距离探测；而主探测器将长期环绕木星，对木星及其卫星进行探测。

也就是说，天问四号任务也会像天问二号任务那样，通过一次发射、实现两大探测目标！

不过，两者也有不同，天问2号仅一个探测器，是先去近地小行星采样，任务完成后，再奔赴小行星带探测主带彗星；而天问4号是一次性发射两个探测器组合体，到了木星轨道附近便分离，再各自执行不同的探测任务。

欧美新一轮的木星探测任务，主要科学目标就是探寻木星冰卫星的冰下海洋和潜在生命。我国天问四号任务的主探测器，在对木星系统开展探测期间，会着重对木卫四开展环绕探测。

木卫四是木星第二大、太阳系第三大卫星，直径约4821公里，接近水星。其距离木星平均约188万公里，是轨道最远的伽利略卫星，位于木星主辐射带之外。它的主要独特之处在于拥有太阳系最古老、陨石坑最多的表面，表面几乎完全被陨石坑覆盖，是太阳系“最伤痕累累”的天体。

天王星是冰态巨行星，并且是太阳系八大行星中唯一“躺着自转”的行星。迄今唯一飞掠天王星的探测器是发射于1977年的旅行者2号，该探测器在1986年1月对天王星进行了近距离飞掠探测！

能创造如此惊人的壮举，得益于176年一遇的特殊行星几何排布，并多次利用引力加速，这才使得旅行者2号能一次性完成对木星、土星、天王星和海王星的飞掠探测，节省了巨量燃料和时间！目前该探测器正飞向太阳系外，还能与地球通信、还在工作，预计2030年后将因电量耗尽而永久失联。

如果天问四号能够于2030年左右发射，并成功抵达木星轨道，那将让中国成为继美国、欧空局后全球第3个实现木星系探测的国家或者组织；若天问四号的副探测器能在遥远的未来成功对天王星实现飞掠探测，那或许还有望让中国成为继美国后、全球第2个对天王星进行飞掠探测的国家！