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作者：Lachlan Brown
编译：张雨荷
编排：喻思敏
后台：李子琦
https://spacedaily.com/m-5-places-in-our-own-solar-system-where-scientists-think-life-might-actually-exist/
当人们想象外星生命会在哪里时，目光往往投向遥远的宇宙：系外行星、遥远恒星系统，或者某颗我们永远无法抵达的神秘星球。
但一个很多人没有认真意识到的事实是：科学家认为，生命或许就存在于我们的太阳系中。
不是科幻电影中的“小绿人”，也不是三体中的某种文明，而更可能是微生物生命——在地球上悄无声息却支撑着整个生态系统运行的生命形式。而太阳系中，已经有几个地方被认为可能正隐藏着这样的生命，也许只等着我们再认真寻找一点。
下面就是其中五个最重要的候选地。
1.Mars 火星
这是最显而易见的候选者，也是至今最有吸引力的目标之一。
今天的火星寒冷、干燥而恶劣，但数十亿年前，它曾拥有河流、湖泊，甚至可能存在海洋。
真正的问题是：现在那里是否仍然有生命存在？ 一些科学家认为，微生物可能生活在火星极地下方被探测到的地下湖中，在冰层保护下存活。我们目前还无法确定，除非真正钻探进入那里。但无论如何，火星依然是最有可能首先给人类答案的行星。
2.Europa 木卫二
对许多天体生物学家来说，这可能是太阳系中最令人兴奋的地方。
木卫二表面覆盖着厚厚的冰层，而冰层下方，很可能隐藏着一片全球性的液态海洋。NASA 的“欧罗巴快船”（Europa Clipper）任务已经启程前往那里。近期 NASA 的研究还发现，即使木卫二表面受到强烈辐射，但生命迹象可能就存在于表面冰层之下。未来的着陆器或许无需深入冰层。
如果那里真的存在生命，那么它将意味着：生命曾在太阳系中独立诞生过两次。这会彻底改变我们对“宇宙中生命是否普遍存在”的认知。
3.Enceladus 土卫二
2005 年，“卡西尼号”探测器发现，土卫二南极不断喷射出大量水蒸气。在它冰壳之下，同样存在一片全球性海洋。而这些喷流，本质上就像是那片地下海洋主动把样本喷进太空，免费送到我们面前。
之后，科学家还发现了一个关键线索：海底可能存在分子氢。
4.Titan 土卫六
土卫六是太阳系中最奇异的世界之一。
它拥有浓厚的氮气大气层、天气系统、湖泊、河流，甚至完整的“水循环”。只不过，这里的“雨”和“河流”并不是水，而是液态甲烷和乙烷。它是地球之外唯一一个表面长期稳定存在液体的世界。
而在其冰冷表面之下，科学家认为土卫六还隐藏着一个地下液态水海洋。这意味着，它可能同时具备孕育两种完全不同生命形式的条件：一种是类似地球的生物生活在地下海洋中，另一种则是真正意义上的外星生物生活在地表，它们像我们利用水一样利用甲烷。
NASA 的“蜻蜓号”（Dragonfly）任务将在未来几年发射，直接探索土卫六表面。到那时，我们也许最终会知道答案。
5.Venus金星
这通常最让人惊讶。
金星表面堪称地狱：表面酷热难耐，大气压足以将人压垮。那里显然不适合生命。
但在距离表面约 50 公里的云层中，环境却意外地接近地球。更令人震惊的是：2020 年，由卡迪夫大学天文学家 Jane Greaves 领导的团队宣布，他们在金星云层中探测到了磷化氢。 在地球上，磷化氢几乎只会由微生物活动或人类工业产生。因此，它在金星上的存在非常难以解释。
当然，这一发现目前仍存在争议，科学界还没有达成一致。
Final words 结语
也许，我们正活在人类历史上一个极其特殊的时刻：那个“地球之外是否存在生命”的问题，终于可能得到答案。
也许不是宏大的星际文明。
不是外星舰队。
而是某种更谦逊、更奇异的存在：一些微小的生命，静静地告诉我们——我们从来都不是宇宙中唯一生命的存在。
我想，这已经足够值得我们继续抬头仰望星空了。
责任编辑：陈玮菁
牧夫新媒体编辑部
『天文湿刻』 牧夫出品
微信公众号：astronomycn
CG 30: 彗状云球
图片来源: Marcelo Salemme
谢谢阅读
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