解锁2.9亿年前的秘密：布罗马克尔反刍物揭示早期捕食者的神秘呕吐物

由柏林自然历史博物馆、柏林洪堡大学和法国国家科学研究中心的古生物学家进行的新研究记录了早二叠纪布罗马克尔地区由一种严格的陆地捕食者产生的化石化的反刍物的首次发现。由MfN博士研究员阿尔诺·雷比亚尔德领导的国际团队识别了反刍物中保存的骨骼，并发现了三种不同物种和体型的动物遗骸。

这个发现首次直接揭示了大约2.9亿年前陆地生态系统中的捕食行为和食物链关系。这些研究结果已经在Scientific Reports上发表。

理解古代动物的行为，特别是它们的觅食习惯，是古生物学中最大的挑战之一，尤其是在陆地环境中，早在古生代。化石化的消化残留物，如粪化石（化石排泄物），对于理解过去的食物网至关重要，但这些残留物主要保存在湖泊和海洋等水生环境中。因此，陆地动物的觅食习惯很少被记录。

来自布罗马克的奇特化石

在BROMACKER项目框架下，该项目专注于位于图林根的同名早二叠纪化石遗址，发现了一种新奇特的化石。这是一个紧凑的骨骼残骸群，是该遗址的独特发现。由Rebillard领导的国际团队汇集了来自柏林自然历史博物馆（MfN）、洪堡大学（柏林）和法国国家科学研究中心（CNRS）的古生物学家，进行了深入研究，旨在识别和解读这一神秘化石。

最初被认为是粪便化石，团队采用多学科的方法，揭示这个化石实际上是反刍石，一种化石化的反刍物。这个区别是基于骨骼簇的形态特征和元素组成。粪便化石通常呈现出相对规则的形状，比如圆柱形或锥形，它们所含的骨骼被有机来源的沉积基质包围，这与周围的沉积物不同。这种矿化基质通常富含磷，主要是由于与骨骼消化相关的细菌活动，尤其是在食肉动物中。

相比之下，本研究中所研究的标本的骨骼并没有明显的基质包围。此外，对标本进行的微XRF元素分析显示，包围骨骼的基质中磷的浓度非常低，这一特征是反刍石的特征。

现代的相似与古代的稀有

许多现代捕食者会将部分食物反刍，特别是那些难以消化的部分，如骨头、牙齿甚至毛发，以节省能量。然而，这种现象在化石记录中很少被保存和识别，尤其是在陆地化石中。事实上，在布罗马克发现的标本是由生活在严格陆地沉积环境中的捕食者产生的最古老、第一块古生代反刍石。

该标本通过计算机断层扫描进行扫描，以重建每个骨骼残骸的三维结构，这是识别骨骼并将其归属于特定动物的重要步骤。几乎完整的上颌骨使得我们能够识别出小型捕食者 Thuringothyris mahlendorffae。长骨，特别是一根肱骨，使我们能够识别出 bolosaurid Eudibamus cursoris。最后，发现了一根中足骨，其形态和大小与其他残骸相比独特，属于一种体型比其他两个分类群更大的二齿龙类草食动物。

捕食者与生态系统的拼图

至少有三种不同物种和大小的陆地脊椎动物被同一捕食者摄入并部分吐出。已知在布罗马克尔地区，只有两种足够大的捕食者能够摄取这些动物，它们都是早期哺乳动物的亲属：标志性的帆背爬行动物迪美特罗顿·特乌托尼斯和变龙科的坦巴卡尼费克斯·乌恩吉法尔卡图斯。

因此，这项研究展示了一个严格的陆地顶级捕食者的机会性捕食行为，并为古生代陆地生态系统的食物链提供了独特的视角。