中美分别稳步推进各自的载人登月计划

本月初，全世界都关注着NASA将四名宇航员送往月球绕月飞行，但要想真正登陆月球表面，美国再次陷入太空竞赛，这次的对手是中国。而中国很可能最终胜出。

两国都计划建造有人居住的月球基地，这是在另一个天体上的第一个定居点，同时还将寻找稀有资源，并利用深空环境测试未来载人火星任务所需的技术。

资金雄厚的中国国家航天局（CNSA）与美国国家航空航天局（NASA）展开竞争。

虽然美国宇航局凭借其阿波罗计划在月球上登陆的经验拥有一定的优势，但它试图重返月球时，所获得的预算却只有上世纪60年代国家预算的一小部分。

美国航天局也容易受到每四年一次的政府更迭的影响，因此很难坚持长达十年的计划，而中国一党制国家的火箭工程师则不受此影响。

为了加快推进速度，NASA已将关键任务部件外包给包括亿万富翁控股的私营公司在内的多家企业，这些企业旨在从蓬勃发展的太空经济中获利。埃隆·马斯克的SpaceX和杰夫·贝佐斯的蓝色起源都在争分夺秒地设计和建造月球着陆器，以便明年进行试飞。

与苏联和美国之间的登月竞赛不同，21世纪的竞争更像是一场马拉松，需要在多年内付出巨大的努力才能发射多个任务。

“这真正说明的是，下一个登上月球的是谁并不重要，重要的是接下来十次登上月球的是谁，”苏格兰天体物理学家、火箭工程专家斯科特·曼利说。“坚持不懈的国家最终会赢得胜利，真正开始掌控太空。这至关重要。”

由于太空领域的法律共识并不透明，第一个在资源丰富的月球表面建立存在的国家可能会在制定规则方面占据先机。

尽管如此，首次载人返回任务无疑将是一项意义重大的象征性胜利，无论在国内还是在国际上都是实力的象征。美国宇航局（NASA）经常强调这种竞争性因素，其目的是为了营造一种紧迫感，从而促使国会为其拨款。NASA局长贾里德·艾萨克曼本周表示，全球正在争夺“太空制高点”，并补充道：“一旦进入竞争，谁都不想输。”

这是一场势均力敌的竞赛：美国宇航局计划在2028年实现载人着陆，尽管可能会推迟；北京计划在2030年实现载人着陆，但也有可能提前实现。“胜负的差距将以月而不是年来衡量，”艾萨克曼说道。

中国的载人航天计划始于上世纪90年代，但在过去25年中发展迅猛，并与军方和本土企业开展合作。虽然中国从未将航天员送出近地轨道，但北京已经拥有自己的空间站，而且与美国宇航局（NASA）不同，中国在按计划推进航天任务方面有着令人瞩目的记录。

“一旦他们立下目标，往往就能很好地实现，”常驻美国的曼利说道。他表示，中国“在太空能力方面几乎全面超越了俄罗斯”，目前正在推进一项“非常稳健但速度未必很快的太空计划”。

十年前，美国前外交官詹姆斯·刘易斯在国会委员会作证时表示，美国在与苏联的登月竞赛中获胜后，“对太空的兴趣已基本丧失”，而中国却在加紧推进其太空计划。“我们不希望看到龟兔赛跑的局面，让行动迟缓的中国超越美国，”他说道。

过去十年间，美国宇航局重振了其载人航天计划，该计划以希腊月亮女神阿尔忒弥斯的名字命名，她是阿波罗的孪生姐妹。本月，该计划取得了突破性进展，实现了自1972年以来首次载人登陆月球附近的任务。

中国以中国月亮女神嫦娥的名字命名其探月任务，在追赶方面取得了令人瞩目的进展，并打破了多项纪录。2024年，中国凭借嫦娥六号探测器成为首个从月球背面采集样本的国家。嫦娥七号计划于2026年底发射，旨在南极寻找水冰，这是人类长期驻留月球的关键要素。

“总体而言，进展似乎很顺利，”重庆大学教授、中国著名科学家谢更新说。谢更新曾领导北京航天计划的多项关键实验，包括2019年首次在月球上成功培育出绿叶的突破性试验。在他的另一项实验中，一只蝴蝶在太空孵化。

北京正在定期测试载人航天任务所需的设备，该任务将使用长征十号火箭发射“梦舟”号载人飞船，飞船搭载三名航天员。随后，一艘名为“蓝月”的九米长着陆器将把两名航天员送至月球表面，他们将身着新型中国宇航服进行月球活动。“望宇”宇航服（意为“凝视宇宙”）的设计更加灵活，使航天员能够适应崎岖的月球表面。

在美国，SpaceX和蓝色起源公司正竞相完成各自的着陆器，以便NASA明年测试其对接能力。蓝色起源计划在2026年晚些时候对其“蓝月”着陆器的改进版本进行试飞，而SpaceX高达52米的着陆器细节却鲜为人知，其体型远超其他同类产品。两家公司的着陆器均尚未完工，这引发了人们对NASA雄心勃勃的登月计划时间表的质疑。

科学界希望月球能够促进合作，造福所有人，或许可以复制南极洲的情况。南极洲根据1959年的条约，作为一个中立的、以科学为中心的地区运作，该条约禁止军事活动、矿产开采或新的领土主张。

目前正值华盛顿和北京之间竞争激烈的时期。根据美国法律，美国宇航局实际上在2011年被禁止与中国航天局合作，此后两国关系持续恶化。

在中国，他们的太空任务与其说是与美国展开竞赛，不如说是着眼于实现国内目标。“我们并没有设定全面超越美国的目标，”谢先生说，“那既不现实也没必要。”但他补充道，载人登月“无疑会激发强烈的民族自豪感和成就感”。

尽管美国禁止与中国合作，但欧洲航天局（ESA）和一些国家政府并未禁止。意大利、法国和瑞典都曾向中国最新的嫦娥六号月球探测器运送有效载荷。

法国天体物理与行星学研究所的研究员皮埃尔-伊夫·梅斯林担任多恩实验的科学经理，该实验分析了月球非常稀薄的大气层，并由中国的嫦娥六号着陆器携带。

“作为欧洲人，我们没有自己登月所需的工具……所以我们依靠国际伙伴提供仪器，”他说。“主要是美国。但现在中国无疑也是一个非常重要的合作伙伴。”

与中国的合作让他对中国的太空计划有了更深入的了解。“他们有一个非常清晰、非常合乎逻辑的循序渐进的登月计划，”他说。

他表示，中国在航天领域的大规模国内投资正产生全球性的影响。二十年前，梅斯林在航天科学会议上很少见到中国人，而现在，会议厅里挤满了年轻的中国科学家。

梅斯林表示，从研究人员的角度来看，至关重要的是一个能够将实验送入太空的可靠合作伙伴，而中国已经证明自己可以做到这一点。“一旦他们做出决定，就一定会做到。”