老佃户如何教侄子向地主家送礼得好处

太皇河的水又满了，河水涨起来那天，沿河两岸的人都跑到岸边看。陈攒金也去了，站在人群里，看着河水慢慢漫过河床，有人叹气，说不能再下去捡东西了。有人笑，说水来了才好。

陈攒金没叹气也没笑。他就那么站着看了一会儿，转身回家了。地里的活忙完了，该歇几天了。可他歇不下来。他心里有事。

陈仓米走了，那个把他从老家带到这儿、让他有了地种的堂兄，说没就没了。陈攒金有时候夜里睡不着，还会想起当初的事。

那年他穷得叮当响，两口子带着孩子到处找活路，是陈仓米把他引到李春生家当了佃户。这些年，他起早贪黑地干，日子总算过好了。可陈仓米呢？人没了。就剩石头一个。

石头是陈仓米的独子，娶媳妇刚两年。他爹在的时候，家里有个顶梁柱，他只要跟着干活就行。如今爹没了，家里就剩他一个男人，日子一下子就塌了半边天。

陈攒金忘不了陈仓米下葬那天的情形，那孩子看着他，眼眶红得跟什么似的，嘴唇哆嗦半天，只说出一句话：“叔，往后……往后我咋办？”

陈攒金当时没吭声，只是拍拍他的肩。可他心里有数。这孩子，他得管。

秋收前那阵子，陈攒金比谁都忙。他自己的地要收，石头的也要收。他一大早起来，先去镇上找短工。工钱讲好了，他领着人，先奔石头的地里去。

“叔，这……”石头跟在后头，有些不知所措，“您的地还没收呢。”

陈攒金头也没回：“你的先收。你家劳力少，拖不得。万一下场雨，谷子烂地里，你一家老小吃啥？”

石头张了张嘴，说不出话来。

陈攒金带着短工在地里忙活，自己也下地。他媳妇在家里做好饭，让儿子添谷和女儿甜儿挑到地头。

石头家的地收完了，陈攒金才带着人回自己地里。这时候，别人的稻子都快收完了。他媳妇嘟囔过一回：“你就不怕耽误自家的？”

陈攒金闷头吃饭，没接腔。他心里有本账。耽误几天，自家的收成少个一星半点，饿不死人。石头家要是耽误了，那一家人这个冬天咋过？

收完秋，接着是种麦。还是老样子。先紧着石头家的地种，种完了才种自家的。陈攒金扛着锄头，领着短工，石头跟在后头。

“叔，”石头有回说，“我是不是太没用了？”

陈攒金停下锄头，看了他一眼：“你才多大？你爹在你这个岁数，也啥都不会。慢慢来！”石头低下头，没再说话。

不光地里的活，庄上的事，陈攒金也管。石头家住在丘家庄上，左邻右舍都是佃户。这世上，欺软怕硬的人哪都有。陈仓米活着的时候，没人敢怎样。陈仓米一死，有些人就活泛了心思。

先是争水。浇地的水渠就那么宽，轮到谁家就是谁家的时辰。有一回轮到石头家浇水，隔壁的刘二夯硬是把水截走了，说石头家没人会弄，别糟蹋了水。

石头媳妇去理论，刘二夯的女人叉着腰站在渠边，嗓门大得半条街都听见：“你家男人呢？叫男人来！让个女人来嚷嚷，算啥本事？”

石头媳妇气得浑身发抖，可没法子，石头在家，可石头那性子，哪是刘二夯的对手？

她抹着眼泪回去，走到半路，碰见陈攒金。

“咋了？”

石头媳妇不敢说。陈攒金看看她的脸色，又看看水渠的方向，心里就明白了七八分。

他二话没说，转身就往刘二夯家走。刘二夯正在地里浇地，见陈攒金来了，还咧嘴笑：“攒金哥，你咋有空……”

“把水放回去！”陈攒金打断他。

刘二夯愣了愣，脸上的笑僵住了：“啥？”

“我说，把水放回去。”陈攒金往前走了一步，声音不高，但稳得很，“石头家的浇地时辰，你凭啥截了？”

刘二夯脸上的笑挂不住了，干咳一声：“攒金哥，你这话说的……那石头又不会弄水，让他浇，糟蹋了……”

“会不会弄是他的事，浇不浇是规矩的事。”陈攒金看着他，“规矩是啥？轮到谁就是谁。你今儿能截他的，明儿他就能截别人的，往后这庄子还有没有规矩了？”

刘二夯被噎住了，脸涨得通红，想说什么又说不出来。

陈攒金没再理他，走到渠边，把堵水的泥巴扒开。水哗哗地流回石头家的地里。刘二夯站在那儿，半晌没动。

这事传开之后，庄上有些人就明白了：陈仓米是没了，可石头还有个叔呢。那些想占便宜的心思，也就淡了些。

可还是有不开眼的。过了几天，石头家养的鸡少了一只。石头媳妇找了半天，在隔壁孙歪嘴家的院子里看见了鸡毛。她去问，孙歪嘴的女人说不知道，还把她骂了一顿。

石头在家气得直哆嗦，可又不敢去。这回陈攒金没去。他去了丘家庄头丘世园那儿。

“世园爷，”他站在丘世园家门口，“有件事想跟您说一声。”

丘世园见他来了，放下手里的茶：“攒金大哥，进来说！”

陈攒金没进，就站在门口，把石头家丢鸡的事说了一遍。说完，他补了一句：“我也不是来告状的，就是想问问，这庄上的规矩，还管不管这事儿？”

丘世园听完，沉吟了一会儿，点点头：“我晓得了！”

第二天，孙歪嘴被叫到丘世园家，说了什么不知道。反正从那以后，石头家再没丢过东西。

这些事情，祝小芝都听说了。陈攒金的事，小蝶会跟她说。小蝶是李春生的二儿媳，又是她身边的女管事，两边跑着，消息灵通得很。

“那个陈攒金，”小蝶说，“对他侄子真是一百个上心。地里的活先紧着侄子家干，干完了才干自家的。庄上有人欺负，他二话不说就去出头！”

祝小芝沉默了一会儿。佃户之间的事，她本来不必管太多。可这个陈攒金，倒让她心里有些触动。

“你回头跟世园说一声，”她对小蝶说，“庄上的佃户，不许欺负石头家。谁要是欺负，让他来回我！”

小蝶应了。这话传到庄上，那些还有些小心思的人，彻底老实了。

日子一天天过去，石头家终于喘过气来。这一个秋收冬种，总算没出啥岔子。粮食收回来了，麦子种下去了，一家人的心，总算踏实了些。

可石头心里不踏实。他知道，这都是叔父的功劳，他得去谢谢叔父。

这天一早，他让媳妇把家里的精米装了一袋，又把攒钱买的一刀肉拎上，出门往李村走。

石头到的时候，陈攒金正在修院墙。“叔！”石头站在院门口。

陈攒金抬起头，见是他，笑了：“石头啊，进来进来！”

石头进了院子，把米和肉放在墙根底下。添谷从屋里出来，搬了个板凳给他坐。

“来就来，拿东西干啥？”

石头低着头，憋了半天，才说出一句话：“叔，谢谢您。这阵子，要不是您……”

陈攒金看着这孩子，心里软了一下。他在石头旁边坐下，拍拍他的膝头：“谢啥？你爹是我哥。他走了，我不管谁管？”

石头还是低着头。他娘教了他一路要说的客气话，这会儿全忘了。

陈攒金也不催他，站起来，把那袋米拎了拎，又把那刀肉看了看。都是好东西。

“这米哪来的？”他问。

“自家种的！”石头说，“挑了最好的！”

陈攒金点点头。他把米和肉放回墙根底下，回头冲屋里喊了一声：“谷子！”

添谷应声出来。陈攒金说：“去，把那两只鸡抓来！”

添谷去了后院，不一会儿，拎着两只芦花鸡出来，鸡腿绑着，还在扑腾。

陈攒金把鸡接过来，往石头手里一塞：“拿回去！”

石头愣了：“叔父，这……”

“我跟你说了，来就来，别拿东西！”陈攒金说，“咱是一家人，用不着这些！”

石头攥着鸡，不知道该说什么。

陈攒金又指了指那袋米和那刀肉：“这些东西，你也别往回拿了。我教你怎么用！”

石头抬起头，看着他。

“你听我说，”陈攒金在他旁边蹲下来，“这东西，你送去给祝夫人！”

石头愣住了：“祝夫人？”

“对。”陈攒金说，“你住在丘家庄上，是她家的佃户。这阵子，庄上没人敢欺负你，你知道为啥不？”

石头摇摇头。他以为是叔父替他出了头，那些人怕了。

“我替你出头是一回事，”陈攒金说，“可祝夫人发了话，才是最顶用的！”

石头张了张嘴，说不出话来。他根本不知道这些。

“你去，”陈攒金说，“把这米和肉送去。就说你爹走了，这半年亏得夫人照应，心里感激，没啥好东西，就是自家种的米，请夫人尝尝！”

石头有些慌：“我……我咋去？我去了说啥？”

“就照我说的说！”陈攒金站起来，“你媳妇不是在小蝶跟前走动过吗？让小蝶领着你去。见了夫人，磕个头，把话说清楚！”

石头心里怦怦跳，可看着叔父的眼睛，又觉得踏实了些。他攥着那两只鸡，点点头。

石头到了丘府，是小蝶领着进去的。他这辈子没进过这样的地方，青砖大瓦的房子，院子又深又大，走路都得轻着脚，生怕踩出声音。

祝小芝在偏厅见的他。石头进去，就跪下了，磕了个头，磕得实实在在。他照着叔父教的说了一遍，说得磕磕绊绊，但意思全到了。

祝小芝听他说完，点点头：“起来吧！”

石头站起来，垂着手站着，不敢抬头。

祝小芝看了他一会儿，忽然问：“这些话，是你自己想的，还是你叔父教的？”

石头一愣，脸腾地红了。

祝小芝笑了：“不碍事。你叔父是个明白人！”

她转头对小蝶说：“收下吧！”

小蝶把那袋米和那刀肉接过去。石头松了口气，正要告辞，祝小芝又说：“等等！”

她站起身来，走到门口，对小蝶低声说了几句话。小蝶点点头，去了后院。

不一会儿，小蝶回来了，手里拎着个包袱。

“这是给你的！”祝小芝说。

石头愣了，不敢接。

小蝶把包袱塞到他手里，解开一角让他看：是一匹细棉布，旁边还有一包红糖，一陶罐油，估摸着有五斤。

“这是夫人的心意！”小蝶说，“你回去好好过日子！”

石头捧着那包袱，手都在抖。他想起叔父的话：送去的东西，夫人会收。可没说起这个。

“谢……谢谢夫人！”他又跪下，又磕了个头。

祝小芝摆摆手：“去吧。往后有啥难处，来找小蝶！”

石头出了丘府，一路走回家，脚底下像踩着云。他媳妇在门口等着，见他回来，忙迎上来。石头把包袱往她手里一塞，她打开一看，愣在那儿半天没动。

“这……这是……”

石头把经过说了一遍。他媳妇听完，眼泪就下来了。石头家这个冬天，过得比想象中踏实多了。

那匹布，他娘说要给他媳妇做件新衣裳。红糖留着，过年的时候冲糖水喝。油省着用，能吃好几个月。他娘说，这哪是回了礼，这是给了咱家一条活路啊。