2.5亿美元买一个现成的英雄联盟MMO？

最近在《创世灰烬》海外论坛中曝光的法庭文件证实，拳头游戏曾与Intrepid Studios进行过认真的收购谈判。Intrepid Studios正是现已停摆的MMO《创世灰烬》背后的开发团队。据报道，拳头的报价在2.5亿至5亿美元之间。

相关文件是一封由拳头首席财务官Mark Sottosanti发送给Intrepid联合创始人兼首席执行官Steven Sharif及首席财务官John Moore的邮件。报价提出了一项全面收购Intrepid的计划，并随着《创世灰烬》后续增加更多功能而“扩展其上线后的规模”。邮件中的措辞甚至提到要为这款游戏持续支持“数十年”。

这一消息引发了《英雄联盟》粉丝的热烈讨论，因为我们都知道拳头目前投资最大的研发项目就是一款《英雄联盟》MMO。关键在于：在进行这些洽谈时，《创世灰烬》在Kickstarter上众筹到327万美元后已经开发了大约五年，但游戏仍未达到可公开试玩的状态。拳头显然愿意在一个很大程度上仍停留在概念提案和Alpha测试阶段的奇幻MMORPG上，至少押注2.5亿美元。

这种投资规模表明，拳头有多么渴望在MMO领域站稳脚跟。该公司在其《英雄联盟》宇宙的MMO项目上已经开发多年，该项目进展缓慢是出了名的：2021年对外公布，2023年内部重做，2026年仍未看到任何物料。如果拳头真的收购Intrepid，并可能将《创世灰烬》重塑为一款符文之地主题的体验，本可以绕过内部开发多年的种种难题。

但这笔收购最终没有达成。《创世灰烬》最终崩溃：在Sharif辞职后，Intrepid遭遇大规模裁员，Steam也开始向部分支持者退款。这款游戏的失败让这次曝光的收购意图显得更加令人唏嘘。支持者们在Kickstarter上投入了超过327万美元，而外部投资者的出价显然远远超过了这个数字。拳头的报价从未被接受，游戏从未上线，最终Intrepid在财务管理不善的指控声中分崩离析。

Sharif在论坛上公开发文反驳了这些指控。他写道：“我知道围绕我、Intrepid以及《创世灰烬》的公众舆论，已经被我诉讼中对立方策划的一场协同诽谤运动所充斥。请不要把噪音当作真相。”围绕Intrepid的诉讼仍在进行中，包含拳头报价的法庭文件是作为法律程序的一部分而曝光的，并非任何一方的自愿披露。

对于那些一直在等待拳头自研的《英雄联盟》宇宙MMO的玩家来说，这个故事提醒着大家这个项目已经进行了多久。拳头已经招募了包括前《魔兽世界》制作人在内的资深人士参与其中，显示了其真实意图。但进度实在太慢，以至于在某些时候，公司显然更愿意直接通过购买的方式进入这个品类。

大多数玩家从这个故事中忽略的是拳头愿意付出的代价的规模：对于一个从未正式发售的游戏，最低2.5亿美元，最高5亿美元。这不是试探性的兴趣，而是一个真正想要称霸MMO领域并准备好为之买单的公司。随着《创世灰烬》的消失，而拳头自家的MMO仍未有任何发布窗口，《英雄联盟》宇宙暂时仍没有MMO。

而在4月17日，拳头游戏联合创始人Marc Merrill在个人社交账号中回应：“关于《创世灰烬》/拳头的传闻（感谢MMORPG社区的爆料），几年前我们确实考虑过投资甚至收购Intrepid，但拳头最终决定不继续推进讨论。他们的团队与我们有着共同的目标——打造下一款伟大的MMO（我们对此比以往任何时候都更加坚定）——但双方的结合最终对我们来说并不合理。”

从目前的消息来看，拳头可能在2023年重新调整《英雄联盟》MMO的游戏方向时，产生过收购其他游戏公司MMO项目的想法。但双方最终没有达成合作，拳头没有收购那款游戏，而是继续独力研发他们心目中的次世代MMO。就目前的结果来看，我觉得没有完成收购反而是好事，因为那款游戏后来陷入了开发危机，甚至导致了公司裁员。