翼龙足迹化石记录下1亿多年前的“危险邂逅”

现代快报讯（记者 是钟寅）近日，韩中美国际研究小组借助韩国晋州出土的一块化石板，围绕一个有趣的课题展开联合研究：部分翼龙除了能在空中翱翔，在地面上究竟如何活动？研究小组将在晋州发现的足迹化石命名为长形晋州足迹，并通过化石上的行迹，还原了一段史前时期大翼龙与某种小型动物的“危险邂逅”。

白垩纪的大地由恐龙主宰，天空则是翼龙称霸。翼龙并非恐龙，是一类会飞行的爬行动物。它们翱翔于天空，是如何捕获猎物的？长期以来，科学研究尚无准确答案。这次发现的翼龙足迹，给科学家提供了一些新的可能性。该研究小组由德克萨斯大学奥斯汀分校、全南国立大学韩国恐龙研究中心、晋州教育大学、中国地质大学（北京）及大邱国立科学博物馆的科研人员组成，相关研究成果已发表于英国自然杂志系列期刊《科学报告》。

研究人员指出，此次发现的新足迹，极有可能来自新神龙翼龙类，是白垩纪中晚期演化出的特化翼手龙类。科学家推测，这一类群的翼龙不仅擅长空中翱翔，还可能具备在陆地上潜行捕猎的能力。

此次研究的化石标本，发现于2010年庆尚南道晋州革新都市地区的化石调查中，出自距今约1.06亿年的白垩纪岩层，目前收藏于晋州翼龙足迹博物馆。这块化石的特别之处在于，翼龙的行迹旁紧邻着一条小型动物的行迹——这条小型动物的行迹突然改变方向，且步幅明显变长，这一迹象表明，该小型动物可能察觉到了附近翼龙的存在并做出了反应。研究人员强调，这并非翼龙捕猎的直接证据，但提供了一种可能性——这块化石板完整保存了一次捕食者与潜在猎物的短暂交集。

据介绍，仅在晋州革新都市地区的挖掘工作中，已发现了约2500个翼龙脚印。与骨骼化石不同，足迹化石记录的是生物的活动轨迹，而非单纯的身体结构，因此能以独特的视角揭示生物的行为习惯，这是骨骼化石难以实现的。

中国地质大学（北京）邢立达课题组深入参与了本研究，课题组凭借四足类遗迹化石与微生物席的研究基础，对研究的成形发挥重要作用。此件标本的复制品将于近期在恐龙奥秘科学馆（南宁）的白垩纪展区展出。

（受访者供图）