江苏
文︱邓飞
近期国际油价受中东局势影响持续高企，本港亦难独善其身，本地以柴油为主要燃料的行业首当其冲，当中尤以校巴服务最为明显。燃油成本由过往约一成急升至接近两成，营运压力倍增，直接让不少营办商陷入经营困境，业界被迫考虑加价5%至8%。然而，对不少家庭而言，校巴并非可有可无，而是确保学童安全上学的重要配套。一旦收费上调，将直接加重基层及普通家庭的开支负担。
面对行业困境与民生忧虑，特区政府果断出手，提出设立为期两个月、每公升3元的柴油补贴，并以约18亿元承担额支援受影响行业。此举犹如及时雨，既纾缓校巴以至公共交通业界的燃眉之急，亦有助稳定服务收费、减轻家长压力，充分体现政府“急民所急、想民所想”的施政取向。
事实上，校巴服务本质上属教育体系的重要一环。对幼稚园及小学生而言，稳定、安全的上下学安排，直接影响其学习节奏与身心发展。若因成本压力导致服务缩减，甚至出现“退乘”，将增加家庭负担，亦可能影响学生出席率及学校日常运作。因此，支援校巴业界，其实就是支援教育体系的正常运行。
值得肯定的是，政府今次补贴采取“精准支援”原则，优先针对受影响最深且涉及公共服务的行业，包括校巴及公共交通。同时补贴设有明确时限，既能做到即时纾困，亦避免对公共财政造成长远负担，在政策效率与财政审慎之间取得良好平衡
不过，单靠短期补贴只能应一时之急，难以应对能源市场波动带来的结构性风险。未来必须从短、中、长期三个层面系统性强化能源安全，为教育及民生筑起更稳固的保障。
短期而言，政府应建立更具弹性的应急机制，例如设立“燃油价格触发机制”，当油价升至某一水平，即自动启动补贴或支援措施，减少政策滞后对业界及家长造成的冲击。同时，可优化与校巴营办商的沟通机制，确保支援措施能迅速落地，直接惠及家长与学生。
中期方面，特区政府应推动校巴及公共运输逐步转型，例如鼓励使用新能源车辆、提供更清洁能源配套，减低对传统柴油的依赖。政府亦可与学界合作，优化校车路线及载客安排，提升营运效率，从源头降低成本波动带来的影响。
长远来说，特区政府更须加强与内地的能源协作、拓展多元能源来源，以及推动本地可再生能源发展。当能源供应更具韧性，类似的成本冲击对教育及民生的影响，方能从根本上减低。
总括而言，特区政府此次果断推出柴油补贴，切中民生痛点，是“急民所急”的务实之举，方向值得充分肯定。但短期纾困仅为应急之策，未来仍需政府、业界与学界同心协力，构建更完善的能源政策，才能有效抵御外部风险，切实守护学童健康成长，为香港下一代营造更安全、稳定及可持续的学习生活环境。
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