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阿森纳近四场比赛输掉三场,而此前的49场仅输三场;在曾被热议冲击四冠王后,球队的夺冠机会如今岌岌可危——接下来该何去何从?
英超冠军争夺战多年来留下了诸多标志性画面,比如史蒂文·杰拉德的滑倒、凯文·基冈瘫坐在安菲尔德广告牌上,仅是其中两例。那么,在冠军争夺势头摇摆之际,斯坦福桥客队看台上一名曼城球迷用阿森纳水瓶喝水这一幕,最终会有何意义?当前冠军争夺的严峻态势下,即便球队仍落后六分,这位曼城球迷已选择用此举嘲讽阿森纳。这不仅像是在按剧本上演,历史似乎也正面临重演的威胁。
每到这个赛季阶段,曼城总能全速前进,而阿森纳则往往“掉链子”。在米克尔·阿尔特塔执教期间,四月是阿森纳单月胜率唯一低于50%的月份,而曼城已连续五年四月未尝一败。
面对夺冠压力,阿森纳陷入停滞。本赛季前49场仅输3场的他们,近四场已将失利场次翻倍。那么,阿森纳近期滑坡的背后原因是什么——阿尔特塔又该如何止损?
首先,阿森纳在场上表现僵化——枪手近几周的困境存在战术层面因素。不敌伯恩茅斯一役中,有项数据值得关注:95分钟内阿森纳球员回传给拉亚的次数高达38次。阿森纳在应对伯恩茅斯的逼抢时举步维艰——而这并非首次遇到此类问题。
安多尼·伊劳拉在阿森纳后场组织进攻时部署四人逼抢,放任拉亚持球,同时彻底封锁中场区域。通过切断传给苏比门迪和赖斯的传球路线,阿森纳门将持球时便只剩两种选择:传给中后卫后被逼入绝境,或直接长传。两种选择都给了对手夺回球权的机会。即便阿森纳成功将球传给苏比门迪和赖斯,这对中场组合也出现了29次失误。而长传则让伯恩茅斯有50%的概率夺回球权。
结果,伯恩茅斯的两粒进球均源自阿森纳的失误。状态不稳的苏比门迪一次糟糕传球导致界外球,进而让伯恩茅斯首开纪录。下半场,加布里埃尔在压力下仓促解围,又造就了亚历克斯·斯科特的制胜球。
四人逼抢战术阿森纳近期已遭遇过。曼城在联赛杯决赛中就采用了相同策略,正是凭借此战术,瓜迪奥拉的球队在下半场掌控了比赛,方式与伯恩茅斯在酋长球场如出一辙——遏制阿森纳的后场出球能力。国际比赛日期间,阿尔特塔有几周时间来解决这一战术难题,但至今未能找到答案。他必须尽快拿出对策,因为本周日就将与瓜迪奥拉的曼城再度交锋。
这引发了关于阿尔特塔战术智慧的更大疑问:他能否改变战术局面?看看瓜迪奥拉和曼城,他们恰在此时将尼科·奥赖利打造成了进球机器。类似情况此前也有过,后卫格瓦迪奥尔曾在两个赛季前及时爆发进球状态,助力曼城夺冠。
在压力之下,阿尔特塔的战术锦囊中有何对策?对阵伯恩茅斯一役仍暴露了球队进攻过度依赖定位球的问题——面对樱桃军团,运动战预期进球值(xG)仅为0.19,这样的数据难言理想。
阿尔特塔本赛季的阵容管理也受到质疑,尤其是对苏比门迪的使用。这位西班牙中场已不复赛季初的影响力,如今状态尽显疲态。苏比门迪本赛季出场时间在阿森纳非门将球员中居首,达3751分钟,比第二名的赖斯多100多分钟。与此同时,克里斯蒂安·诺尔高本赛季仅出场995分钟,且尚未在英超联赛中首发过。
阿尔特塔是否本应更多轮换这两位核心中场?由于替补梅里诺受伤,赖斯的负荷进一步加重。阿森纳中场不仅出场时间过载,如今还要面对对手的高强度逼抢。
但阿森纳的表现是否存在更深层次的问题?正如瓜迪奥拉在曼城周日击败切尔西后对记者所言:“关键在于心态,而非战术。”
阿尔特塔身上出现了一个令人担忧的趋势,甚至在比赛开始前就已显现。对阵伯恩茅斯前,这位阿森纳主帅向球迷发出动员,呼吁他们为周六早场比赛做好准备。“所以早点起床,吃个早早餐,带上午餐、晚餐,让我们一起为这场重要的比赛全力以赴。”他说道。这并非他首次如此表态。
在阿森纳欧冠半决赛对阵巴黎圣日耳曼前,他曾告诉球迷“带上你们的球鞋和护腿板”。今年1月,阿森纳英超对阵卫冕冠军利物浦前,他呼吁所有球迷在晚8点15分开球前于晚8点前入场。
但在这三场比赛中——对阵伯恩茅斯、巴黎圣日耳曼和利物浦——阿森纳均未能展现应有状态。三场比赛中,球队均未能通过运动战取得进球。阿尔特塔所期待的“重要日子”并未到来,或许他的动员未能真正传递给球队。
阿尔特塔对此类言论的解释或许是真诚且纯粹的——这是对球迷的动员,是为了最大限度争取对阿森纳有利的因素。但这种动员反而加剧了外界的喧嚣和球队的紧张情绪。对阵利物浦和巴黎圣日耳曼时需要鼓舞士气尚可理解,但主场对阵伯恩茅斯?阿森纳本应轻松拿下这场常规胜利,他们有这个能力,无需额外施压。
敲不该敲的鼓本身就是个错误——尤其是对一支本就面临冲线焦虑的球队而言。
加里·内维尔在周末赛后表示:“阿森纳周六输球并非因为他们不想赢——而是因为他们太想赢,导致双腿开始沉重。当你冲击首个冠军时,你会变得全身心投入,而精神和情感上的消耗会让身体上的双腿显得疲惫。这正是我们在对阵伯恩茅斯时看到的部分情况——那种‘我们要赢下这场比赛,我们要夺冠,我们迫切想做到’的期待。我们想成为22年来首支夺冠的队伍,想成为俱乐部传奇。”他们自己或许没这么说,但俱乐部周围的喧嚣、球场内的情绪、外界的期待,以及过去两三年他们曾处于类似位置却未能成功的事实,都带来了压力。
周六负于伯恩茅斯一役中,阿尔特塔焦躁不安的特质也影响到了球队。这体现在他第53分钟的三连换——换下哲凯赖什身后的所有球员,换上三名新援,包括16岁的马克斯·道曼。考虑到伯恩茅斯始终保持高位防线,若能保持冷静,或许应留下速度型球员马杜埃凯或马丁内利中的一人。而道曼和特罗萨德均是偏好脚下持球的球员。
当阿森纳未能取胜——甚至未能发挥潜力时——阿尔特塔的动员就显得有些虚伪。
阿尔特塔如何解决阿森纳当前困境,部分在其掌控之中,部分则不然。击败曼城所需的战术调整显而易见——但这也取决于球员的回归。对阵伯恩茅斯时,阿森纳缺少了廷贝尔、萨卡、卡拉菲奥里和厄德高,埃泽和因卡皮耶也仅能替补出场。
其中至少四人是绝对主力,他们能为后场组织等阿森纳目前挣扎的环节带来清晰思路。考虑到伤病困境,阿森纳能处于当前位置已属不易。
三月国际比赛日前,本赛季英超没有哪支球队比枪手遭遇更多伤病。若观察伤病最严重的八支球队,绝大多数都未能达到预期成绩,阿森纳、利兹联和阿斯顿维拉是例外。
尽管阿森纳近四场表现下滑,但阿尔特塔的球队必须记住,是本赛季大部分时间的表现让他们走到了现在的位置。截至目前,对阵曼城前的状态并不能定义阿森纳的整个赛季。但周日的比赛将起到关键作用。
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