李善长问刘伯温：朱元璋登基前，会先杀哪个人？刘伯温说了3个字

咱都知道朱元璋打天下的时候，身边聚了一堆牛人，李善长和刘伯温那都是顶尖的聪明人。俩人私下唠嗑聊起朱元璋的打算，李善长就好奇开口问，咱老大要登基当皇帝，肯定得先清掉绊脚石，你说第一个要收拾的是谁啊？刘伯温想都没想，直接蹦出来三个字，说出来还真不是大家猜的陈友谅张士诚。

这三个字就是小明王，说起来小明王不少人可能没怎么听过，他本名叫韩林儿，爹是元末红巾军的开山领头人韩山童。当年元朝把老百姓往死里逼，天灾连着人祸，百姓饭都吃不上，还要交各种苛捐杂税，活不下去只能造反。韩山童靠着“明王出世”的说法拉队伍，一呼百应，没多久就攒起了几千人的红巾军。

后来起义事泄，韩山童被元朝官兵抓住处死，剩下的骨干刘福通不想队伍散了，就把韩山童逃出来的儿子韩林儿扶上位，拥立成了小明王，还建立了宋政权。那时候的朱元璋还真排不上号，只是郭子兴手底下一个不起眼的小将，名义上还得给小明王俯首称臣，地位差得不是一点半点。

郭子兴去世之后，朱元璋不甘心屈居人下，更不想把自己打出来的家底交给郭子兴的儿子，直接回老家拉起了自己的队伍单干。一步步做大之后，他先后扫平了陈友谅张士诚这些竞争对手，成了元末最有实力逐鹿天下的起义军首领。但他头上始终顶着个小明王的名头，这事儿就像一根刺扎在那。

朱元璋本来就是从红巾军出来的，发家过程中也借了不少红巾军和小明王的名头造势。只要小明王活着，他称帝就名不正言不顺，天下人都会说他是篡位夺权。可小明王本来就是个空架子，手里没兵没权，被对手逼得走投无路的时候，还是朱元璋出兵把他救了下来，之后就一直安置在滁州，说白了就是笼中鸟。

可哪怕是笼中鸟，他也是名正言顺的红巾军共主，只要他存在一天，朱元璋的皇帝位置就坐得不踏实。换作是你，辛辛苦苦打了半辈子天下，难道还要把宝座让给这个捡了名头的人吗？朱元璋本来就是那种宁可错杀绝不放过的性子，怎么可能留着这个隐患。

后来的事儿历史记得明明白白，韩林儿要前往应天，坐船渡长江的时候掉进江里淹死了。他死的时间点太巧了，刚没了小明王，没多久朱元璋就正式登基建立了大明，说这是纯粹的意外，恐怕也就骗骗小孩子。刘伯温能一口说出小明王三个字，本来就是摸透了朱元璋的心思，也看清楚了当下的局势。

很多人提到朱元璋登基前清理障碍，第一反应都是那些手握重兵的对手，其实那些都是明面上的敌人，打输了死了也就完事儿。真正藏在暗处的障碍，就是小明王这种没实力却有名分的人，他不用动手抢位置，光是存在就能给朱元璋添老大的麻烦。

朱元璋早年就是个吃了上顿没下顿的穷汉子，闹饥荒的时候家人都饿死了，他自己当过和尚讨过饭，最开始造反就是为了能活下去，根本不敢想当皇帝的事儿。跟着起义军摸爬滚打这么多年，能力越来越大，野心也慢慢养起来了，等到他下定决心要当皇帝，小明王的结局就已经定了。

别说刘伯温了，跟着朱元璋久一点的老部下，多多少少都能猜出来一点。毕竟大家都是跟着朱元璋打天下的，都想以后跟着他享荣华富贵，小明王不消失，大家都没奔头。韩林儿就算再安分再听话，也改变不了他挡路的事实，皇权面前，哪有什么无辜可讲。

后世对韩林儿的死因一直有争议，不少人都觉得是朱元璋派人暗中下手，故意制造了沉船溺水的意外。不管怎么说，韩林儿死后最大的受益人就是朱元璋，这事儿是板上钉钉的。说白了，封建时代争夺皇权，挡了路的人，不管你有没有错，都只能被清除，这就是没法改变的残酷。

参考资料：光明日报 元末红巾军史事考辨