美国已经发射！5吨ISS物资，竟有一箱蠕虫：目的是什么？

美国宇航局还是厉害，就在载人绕月任务成功着陆后不久，便迅速发射了天鹅座XL货运飞船，一次性给国际空间站上的航天员补给5吨物资，让我没想到的事实是：这里面竟然还有一箱蠕虫！

首先，下面我提到的日期都是美国东部时间，这和我们的日期当前的日期存在差距。其次，之前很多人都觉得美国的猎鹰9号运载火箭没什么了不起，不过是发射一批又一批没多大用处的星链卫星，但事实并非如此。

在4月11日的时候，美国发射了大型货运飞船天鹅座XL，这里面装了5吨物资，这次任务被称为NG-24，因为这是诺斯罗普·格鲁曼公司为美国宇航局执行的第24次补给飞行。

也就是说，即便前往国际空间站补给物资的飞船，并不是货运龙飞船，但实施发射任务的火箭依然是SpaceX旗下的猎鹰9号，大家可以看一下美国2026年的轨道发射数据，截至目前已经多达54次，而且是0失败的情况，而这里面的大部分任务，实际上都是由猎鹰9号完成，美国商业航天的领先优势还是毋庸置疑。

美国宇航局还是挺有意思，属于典型的不把鸡蛋放在一个篮子里，包括他们国际空间站的货运补给任务，哪怕SpaceX的货运龙飞船可重复使用，不仅可以把物资送到空间站上，还能把需要返回地面的试验样本或设备带回地球，但这并能没让他们抛弃2013年就首飞的天鹅座货运飞船（一次性设计）。

而且，这个天鹅座货运飞船也很争气，一开始它的上行运载能力只有3.5吨，后来又从3.81吨提升到如今的5吨左右，型号也就变成了天鹅座XL。而且，美国宇航局表示，国际空间站在轨运行的末期阶段，天鹅座还将是货运任务的主要飞船。

国际空间的问题不少，这一点大家都知道了，而重要合作伙伴俄罗斯又早就宣布会全面退出，时间就定在2028年，到时候他们自建俄罗斯空间站，并和印度空间站开展合作，为了让两国的轨道保持一致，俄罗斯还愿意主动调整自家空间站的轨道倾角设计。这么看的话，俄罗斯到时候改变退出决定、继续服务国际空间站的可能性的确不大。

客观来说，把小动物送到空间站上去做研究很正常，比如中国空间站也上去过4只小黑鼠，因为它们不仅体型小便于携带、繁殖周期不长，而且还和人类基因同源性高。

但国际空间站这次要拿去做研究的对象，竟然是一箱蠕虫，他们的目的又是什么？

其实，在发射前，美媒就发布了专稿，清楚的说明了这一箱蠕虫的来源，以及为什么要把它们发射到国际空间站上去，总结下来就下面几点：

第一， 蠕虫不是美国的，研究发起者是英国，蠕虫也是由英国科学家们提前准备好，主要目的是研究生物体在经历长时间太空飞行后会受到怎样的影响。

第二， 蠕虫到了国际空间站以后，也不会被粗暴对待，它们会先在站内待一段时间适应，然后才被放到特定试验平台上，预计最长会持续15周的样子。

第三， 在这个过程中，国际空间站的研究人员并不会花多少时间在它们身上，更不涉及什么专业技能，这些蠕虫的身体状况有没有发生变化，到时候也有专门的自动微型相机在进行实时监测。

第四， 英国航天局发言人表示，蠕虫虽然和人类存在很大不同，但我们已经知道太空的微重力和辐射暴露对生命有害，那就更需要弄清这个变化的范围到底有多大，以及为什么会有这样的影响，哪怕是蠕虫，也能通过监测它们的身体变化，得到更精准的变化数据。

第五， 虽然只是一箱蠕虫，但英国埃克塞特大学和莱斯特大学的科学家们，还是联合设计了专门的实验舱，这会让它们处于相对舒适的环境里面，也不会缺少水和食物。

这项蠕虫试验的设计者之一表示：美国宇航局的阿尔忒弥斯计划是人类探索的新纪元，航天员需要长时间在月球上工作和生活，为了确保他们的生命安全，有必要弄清人类在深空极端条件下会作何反应，科学家们必须找到一种有效的方法，才能避免航天员长期在太空中可能遭受的毁灭性影响。

不过话说回来，国际空间站的货运补给飞船是真的不少，美国有前面已经说到的货运龙飞船和天鹅座XL，日本有太空货运飞船HTV，俄罗斯还有“进步”号货运飞船，而且，这里面的货运龙飞船同时具备上下行能力。

当然，这些货运飞船在执行实际补给任务的时候，其运载量都没有超过中国天舟货运飞船的最大载货量，但也正因为他们有这么多选择，所以货运补给任务也发射的更加频繁，在轨停留时间也就不会那么长。

应该有不少人都知道，中国空间站未来会建设的更大，不会一直保持目前的“T”字型构造，到时候可能就不只有巴基斯坦的航天员有机会上去做研究，而我们的货运补给飞船，很快也不会只有天舟了，这一点大家前阵子看到力箭二号成功发射应该就明白了。

而且，除了正样还没飞的轻舟货运飞船以外，中国空间站也将有自己的可重复使用货运补给航天器，那就是昊龙货运航天飞机，而它的主要发射火箭就是朱雀三号，而返回的时候甚至可以直接在机场着陆，下次执行任务完成相应检查即可。

货运飞船变多，还是有好处的，天舟的运载能力虽然强大，但它的发射等待时间长，灵活性就略显不够，而像昊龙这样的货运航天器，虽然不能一次携带物流吨物资到空间站，但它们可以为航天员们带去更多新鲜食物，还能把上面的研究样本及时带回地面。

这么说吧，无论是飞船、火箭，还是货运航天器，其实大方向都朝着越来越先进的方向发展，因为不论是美国，还是中国，大家的最终目标，从来都不只是空间站、或月球，人类探索宇宙的脚步永远不会停止。