“鸭嘴兽星系”的发现或将颠覆我们对宇宙星系起源的认知

一种被称为“鸭嘴兽星系”的新类别空间物体难以解释。

这九个奇怪的宇宙物体是在詹姆斯·韦布太空望远镜的档案数据中发现的，很难根据它们的特征进行分类。它们小而紧凑，但新的研究表明，它们似乎既没有活跃的超大质量黑洞，也不是像星系一样明亮的类星体。

研究人员将这些宇宙奇物称为“鸭嘴兽星系”，因为它们像鸭嘴兽——这种稀有的产卵哺乳动物——一样难以分类，密苏里大学的天文学家、领导该团队的Haojing Yan在本周于凤凰城举行的美国天文学会第247次会议上介绍研究结果时表示。

“鸭嘴兽的详细基因组提供了额外的信息，显示出这个动物有多么独特，它与鸟类、爬行动物和哺乳动物共享基因特征，”Yan在一份声明中描述了这项研究，该研究可通过arXiv作为预印本获取。“Webb的成像和光谱告诉我们，这些星系具有意想不到的特征组合。”

他补充道，看这些星系的特征就像在看鸭嘴兽。“你会觉得这些东西不应该同时存在，但它就在你面前，不可否认，”他说。

例如，典型的类星体——这些极其明亮且能量极高的天体——在它们的光谱中，有些发射线看起来有点像山丘。光谱还显示，气体在中心的超大质量黑洞周围快速流动。

然而，这九个新发现的星系的光谱狭窄且清晰，表明气体运动得更慢。尽管一些光谱狭窄且清晰的星系中心有超大质量黑洞，但与那组星系不同，这些新星系在图像中并不显得像“点”。

所以，如果这些神秘的物体不是类星体（quasar），并且它们不拥有超大质量黑洞，那它们是什么呢？一种可能性是它们代表了一种新发现的星系形成类型，这种星系在早期宇宙中广泛存在，而JWST正是为了观察这些星系而优化的。

但即使是这个可能性也让团队感到困惑，共同研究者、密苏里大学的研究生孙邦在同一声明中说。

“根据我们所拥有的低分辨率光谱，我们无法排除这九个天体是星形成星系的可能性，”孙说。“这些数据是合理的。在这种情况下，奇怪的是，这些星系如此微小和紧凑，尽管詹姆斯·韦布太空望远镜在这个距离上有足够的分辨率来展示很多细节。”

如果真是这样，可能JWST正在观察到比以往发现的任何星系类型都要早的星系。如果这确实是JWST所看到的，严说，也许我们能更深入地了解星系是如何演化的。

“我认为这项新研究给我们提出了一个问题，星系形成的过程是如何开始的？”燕说。“在混乱的合并开始之前，这些小型构建块星系能否以一种平静的方式形成，正如它们点状的外观所暗示的那样？”

团队表示，他们需要更多的星系样本来深入研究。幸运的是，詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）仍在观测生命周期的早期阶段。该望远镜于2021年发射，预计在其深空位置至少还能持续15年，观察早期宇宙中的遥远物体。