Artemis II 任务飞了半个月,NASA 地面控制中心突然取消了一项宇航员手动驾驶演示——只为腾出时间测试一个"小泄漏"。
泄漏的是氦气,藏在欧洲制造的 service module(服务舱)里。这个模块负责在任务期间提供动力和生命支持,但返地球前会被抛弃烧毁。问题是:氦气泄漏已经不是第一次了。
同样的泄漏,Artemis I 就出现过
2022 年 Artemis I 无人飞行时,工程师就观察到了氦气泄漏。这次 Artemis II 载人任务,NASA 事先也知道飞船存在"低泄漏率"。
任务首席飞行主管 Jeff Radigan 解释:泄漏不在外部空间,而是系统内部、穿过一系列阀门。氦气的作用是推动氧化剂(四氧化二氮)流经管道,供给主发动机和姿态控制推进器。泄漏点位于氧化剂侧的氦气压力供应管路。
所有点火目前表现正常,轨道精度高到 NASA 取消了好几次中途修正。但 Radigan 强调,必须"特征化"这个泄漏,才能判断未来是否需要修改设计。
服务舱由欧洲航天局(ESA)建造,包含 33 台推进器、主发动机、燃料箱和氦气加压系统。任务结束前,宇航员 Reid Wiseman、Victor Glover、Christina Koch 和 Jeremy Hansen 将乘坐 crew module(乘员舱)溅落太平洋,而漏气的服务舱会在大气层中烧毁。
阀门可能是罪魁祸首
泄漏路径涉及阀门——具体是哪些型号、哪家供应商,NASA 尚未公开。但氦气加压系统的复杂性在于:它要在极端温度变化下保持密封,同时允许快速压力调节以支持发动机点火。
Artemis II 的中途修正大多使用小型姿态推进器,这些低推力机动不需要氦气系统重新增压。这可能是任务至今未受影响的直接原因。但主发动机点火时,氦气需求会骤增,泄漏的影响会被放大。
NASA 副局长 Amit Kshatriya 表示,任务管理团队正在评估数据。 redesign(重新设计)的可能性已经被摆上桌面,但具体方案取决于泄漏速率和根本原因分析。
载人登月计划的时间压力
Artemis III 计划 2027 年实施首次载人登月,SpaceX 的 Starship 负责将宇航员从月球轨道送至月面。Orion 飞船则承担从地球到月球轨道的往返运输。
如果阀门需要重新设计,测试验证周期可能挤压后续任务时间表。ESA 的服务舱交付节奏、NASA 的载人认证流程,都是连锁变量。
一个细节:Artemis II 的轨道精度远超预期,原本计划的多轮中途修正被删减。这本是好消息,但也意味着飞船在"非典型"工况下飞行,泄漏数据可能不完整。
地面团队取消手动驾驶演示,换取额外的推进系统测试窗口——这个取舍本身说明,NASA 对氦气泄漏的重视程度,高于向公众展示的"小泄漏"措辞。
服务舱即将烧毁,关键证据随之消失。NASA 能依赖的只有遥测数据和 Artemis I 的历史记录。两次任务、同一问题,阀门设计的隐患是三年前就埋下,还是近期才暴露?
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