Adam Freier 2012年写专栏时,墨尔本叛军连战连败,这位32岁的澳洲钩球手把自己比作"在当地礼堂向陌生人做团体治疗"——"我叫Adam Freier,我讨厌输。"14年后他坐在曼哈顿海滩的阳光下,面对的却是另一场硬仗。
美国职业橄榄球大联盟(MLR)刚经历了一个血腥休赛期。犹他勇士、新奥尔良黄金、迈阿密鲨鱼、休斯顿军刀猫四支球队集体消失,联盟从10队缩到6队,活像被踩扁的橄榄球。球员协会好不容易谈下集体劳资协议,但"可怜的血肉步兵们"——Freier这样称呼球员——仍在为生存挣扎。
去年圣地亚哥军团与洛杉矶RFC合并诞生的加州军团,成了Freier的新战场。这位打到40岁才退役的老将,把球队主场拆成五块:尔湾、圣地亚哥、UCLA、旧金山湾区、萨克拉门托,像巡演乐队一样横扫加州。「我们的座右铭是勇敢、大胆、敢为人先,」Freier说,「这绝非不尊重美国其他体育项目,但我们必须做点不一样的。」
周六他们将在橙县迎战卡罗莱纳颂歌队。讽刺的是,对手来自一个橄榄球根基更浅的市场,而Freier的"加州游击战"本质上是在用地理套利对冲联盟萎缩的风险——既然留不住本地死忠,就把全州变成主场。
联盟创始人之一西雅图海狼还在,三届冠军新英格兰自由杰克下周杀到。Freier的巡演能撑多久?一个数据:MLR第九季开幕时,美国男子职业橄榄球队的数量,刚好等于英超一个降级区的规模。
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