古人常说：三妻四妾，三妻指的是哪三妻，四妾又指的是哪四妾呢？

普通人听说“三妻四妾”，脑子里立刻浮现出古代老爷搂着一堆美妾喝茶听曲儿的画面。其实这压根不是正经制度，而是老百姓看权贵家多纳几个妾，自己编出来的顺口溜。从周朝开始，一直到清朝，法律白纸黑字写着：一夫一妻是底线。纳妾？那叫例外，不是权利，更不是标配。

娶妻和纳妾完全是两回事，娶妻得准备聘礼，还要走正式的仪式，必须明媒正娶，妻子进了门就是自家人，有地位能管事，去世之后还能进家庙受后代祭拜，纳妾其实就是花钱买人，付的钱叫“买妾之资”，

连正式文书都算不上，就算妾生了儿子，她的地位也不会提升，《谷梁传》里就说过“毋为妾为妻”，哪怕替夫家生了三个儿子，也不能把她扶正做妻子，贾琏偷偷把尤二姐接进府里，还按娶妻的规矩办了仪式，王熙凤当场翻脸，不是因为她心眼小，而是这件事确实踩到了礼法的红线。

有人提到平妻的说法，好像真有两个妻子并列存在的情况，其实根本没有这种制度，明清时期有些地方兄弟分家各自居住，或者实行兼祧的做法，就是一个儿子继承两房的香火，偶尔会再设立一个名义上的妻子，

但法律上她还是妾的身份，只是称呼上好听一点，《红楼梦》里尤二姐进门的那套流程，看起来像娶妻的仪式，结果惹出大祸来，说明妻子这个位置，根本容不得别人分享。

纳妾这事不是谁都能随便做的，东汉时期就定下规矩，天子可以有十二个后妃，诸侯只能有一个妻子和八个妾，大夫是一个妻子两个妾，士人是一个妻子一个妾，普通百姓连想都不用想，唐朝稍微放宽一点，

规定四十岁还没有儿子的人才允许纳一个妾，算是救济措施，到了明清时期，法律直接写明，有妻子再娶要打九十大板，还得强制分开，亲王最多只能有三个侧福晋，普通官员名额更少，如果有人敢违反规定，衙门还没动手，御史就会先上报弹劾。

“三妻”这个说法的起源其实挺可笑的，春秋时期齐国有个国君开玩笑说想立三个王后，大臣马上反对说这是重婚行为，史官把这个事记下来，

后来的人就当真了，以为古代真有这种制度，实际上皇帝一辈子只立一个皇后，之后换的叫做“继后”，是在前一位皇后去世后才补上的，并不是同时存在三个皇后。

说到"四妾"这个词，其实没什么历史根据，就是为了念着顺口、押韵方便才编出来的，后来的人非要解释成什么贵妾、良妾、平妾、贱妾，

实际上古代的小妾就分几种：陪嫁过来的叫媵妾，用钱买来的叫买妾，上头赏赐的叫赐妾，不管哪种身份都比正妻低，她们每天得干活、生孩子、伺候人，自己不能有财产，穿的用的全靠夫家给。

金庸让韦小宝娶了七个老婆,读者看着觉得好玩,但这件事如果发生在清朝,韦小宝早就被砍头了,一个七品官员哪里敢娶七个妾室,光是僭越和违制这两条罪名,就足够让他全家被抄斩,皇帝选妃都有数量限制,臣子们怎么敢这样胡来。

再说女人改嫁这件事，男人死了妻子再娶叫续弦，没人说闲话，但女人死了丈夫想改嫁，轻的被骂失节，重的被族里除名，这不是道德问题，而是制度设计，规定妇人必须从一而终，本质上把她们当作夫家的附属财产，不允许随便更换。

纳妾的真正目的不是为了风流快活，而是担心断了香火，也怕家里缺少劳动力，妾室没有收入来源，完全依靠夫家养活，普通农户一年挣不到五千文钱，养一个正妻就已经很勉强，哪里还有多余的钱买妾，所谓“三妻四妾”，只是极少数顶层人物在自己院子里玩的游戏，和普通百姓没什么关系。