美国一电力公司投票看地，1英亩1张票，租客直接被剥夺资格

美国的电力生产和输送监管体系向来以陈旧著称，而亚利桑那州的一家公用事业公司或许是其中最为过时的典型。早在1903年，即亚利桑那州正式建州近十年前，菲尼克斯周边的一群土地所有者获得了一笔联邦贷款，用于在盐河上修建水坝。这座水坝主要用于蓄水灌溉农田，并利用水力发电来驱动灌溉水泵。为了管理水坝的运营，这些土地所有者成立了“盐河项目协会”，并规定土地所有者每拥有一英亩土地，便可获得一张投票权。

如今，“盐河项目”的服务范围早已超越了昔日的农田，覆盖了美国最大的大都市区之一。凭借多座水电站大坝和一系列发电厂，该机构为菲尼克斯地区超过200万用户提供电力。这使其成为全美最大的公共电力公司，同时也是少数由用户直接选举管理层的公用事业机构之一。一场仅限土地所有者投票的公用事业委员会选举引发争议，清洁能源倡导者直言：“这简直是封建制度。”

尽管菲尼克斯已从一片农田演变为空前扩张的现代化都市，这家公用事业公司却依然沿用基于土地面积的投票系统。具体而言，拥有20英亩土地的人拥有20张选票，拥有半英亩土地的人拥有半张选票，而许多公寓所有者仅有0.01张选票。至于租客，则完全没有投票资格。此外，由于只有个人房主和信托基金才能投票，像塔吉特这样的大型企业无法凭借其购物中心的占地面积获得投票权。

因此，成千上万的缴费用户被直接剥夺了选举资格。即使在这一极其有限的选民群体中，此类选举的投票率通常也极低。这种低参与度进一步削弱了董事会成员在决定“盐河项目”发电方式时的民意基础与合法性。环保组织“引领地方”的竞选总监约翰·夸对此直言：“这简直就是封建制度。”在过去的六年里，约翰·夸经历了三个选举周期，一直致力于在“盐河项目”中推动清洁能源倡导工作。

分析人士指出，正是这种缺乏民主的治理结构，导致“盐河项目协会”长期固守反对清洁能源的立场。尽管该协会地处阳光充足的亚利桑那州，且该地区拥有广阔平坦、风力稳定的沙漠地带，具备得天独厚的新能源优势。2024年，该公司的发电量中近三分之二依赖化石燃料。更令人担忧的是，按照其现有的减碳目标，该公司到2035年燃烧的化石燃料甚至可能比现在还要多。

这种权力平衡或许在下周迎来转机。周二，“盐河项目”的缴费用户将投票选举该公用事业公司14个董事会席位中的一半候选人。近年来，一批致力于推动清洁能源发展的新董事会成员相继当选。如果在周二的选举中大获全胜，这一阵营有望在董事会中占据多数席位。而他们的竞争对手，则是由保守派政治团体“美国转折点”支持的大地主和商业领袖组成的联盟。

清洁能源倡导者表示，他们在董事会中的存在，已经促使“盐河项目”向太阳能和分布式能源转型。该地区已确定在2024年将约2.8吉瓦的新增太阳能并入电网，这足以满足数十万户家庭的用电需求。即使按照目前的规划，太阳能和可再生能源也将在十年内占其总发电量的45%。此外，该公司还试点了多个项目，旨在提高家庭空调的能效，并有效降低用电高峰期的需求压力。

此次选举正值一个关键节点：该公司目前正面临电力需求的激增，而双方在如何应对这一挑战上存在严重分歧。在最新的长期规划中，该公司预计，2023年至2035年间，峰值电力需求每年将增长约4%，而数据中心等大型客户的用电量在同期可能增加近两倍。同时，电动汽车的普及和菲尼克斯大都市区的不断扩张，将进一步加剧电网的负荷压力。

放眼全美，其他大型公用事业公司也在努力应对类似的电力需求增长。在大多数情况下，这些公司的应对策略是建设更多的天然气设施以提供全天候的备用电力，并延长燃煤电厂的使用寿命。这正是亲商业阵营所主张的策略，他们声称，盲目排斥化石能源将导致电价飙升，甚至引发能源短缺。清洁能源倡导者则认为，“盐河项目”完全有能力通过可再生能源来满足峰值需求。

他们主张建设更多的电池储能系统，以便将白天的太阳能储存起来供夜间使用，并呼吁投资核反应堆等其他无碳基载电力。此外，他们还希望通过安装屋顶太阳能电池板和提高家庭能源效率，从根本上缓解电力需求压力。值得注意的是，双方都将近年来数据中心的蓬勃发展视为论据，借此证明自己推崇的能源发展路径才应占据主导地位。

“在资源分配的投票上，往往呈现出阵营分明的局面，我们站在一边，而他们站在另一边，”目前正在竞选副主席的“盐河项目”董事会清洁能源倡导者凯西·克洛斯表示。“真正阻碍我们加快步伐、采用更多新能源并让更多太阳能并网的根本原因，在于董事会牢牢把控着这些决策权。”凯西·克洛斯及其盟友认为，在公司大力建设太阳能、风能和电池储能设施的过渡期内，现有的九座天然气发电厂足以保障全天候的电力供应。

相比之下，保守派阵营则坚决支持“盐河项目”当前的规划，即把即将退役的燃煤机组改造为天然气发电厂，并在整个服务区域内新建天然气涡轮机。“他们完全是在追求不切实际的幻想，”建筑企业主兼公用事业委员会成员巴里·佩斯利反驳道。他目前正与凯西·克洛斯竞争副主席一职。“如果我们停滞不前，禁止任何人搬到亚利桑那州，拒绝新企业入驻，不再发展芯片产业和数据中心，那他们的设想或许可行。但在现实世界中，你到底要从哪里获取电力？”

外界认为，由于保守派政治团体“美国转折点”的深度介入，清洁能源倡导者今年面临的任务愈发艰巨。该组织由已故的斯科茨代尔居民查理·柯克创立。目前，该组织已部署了数百名志愿者，全力动员选民支持亲商业阵营。一个亲商业的政治金融团体也为该阵营投入了50万美元的竞选资金。“引领地方”组织的约翰·夸指出，“美国转折点”的竞选草坪标志在当地随处可见。

尽管清洁能源倡导者正试图开展类似的地面动员活动，但他们预计，亲商业阵营的竞选资金支出将达到他们的十倍之多。“美国转折点”将这场选举渲染为一场关于“激进变革”的全民公投，并公开表示反对风能和“劣质太阳能”。颇为矛盾的是，其官方网站又明确赞同“盐河项目”支持“清洁能源倡议”以及“太阳能和储能”的立场。截至发稿，“美国转折点”尚未对采访请求作出回应。

目前，清洁能源阵营控制着董事会14个席位中的6个，而建制派则把控着包括主席和副主席在内的8个席位。凯西·克洛斯和前州公用事业监管官员桑德拉·肯尼迪正分别竞选主席和副主席职位；此外，清洁能源联盟还在七个地区级别的董事会选举中推荐了三名候选人。要想彻底夺取该公用事业公司的控制权，他们必须赢得全部三个地区席位，或者在拿下两个地区席位的同时赢得主席之位。

此次面临激烈争夺的选区面积极小，却是马里科帕县著名的摇摆郊区中最具不确定性的地带。选情最为胶着的两个席位分别位于第4区和第6区，这两个选区涵盖了菲尼克斯西侧及其紧邻的格伦代尔郊区。以第4区为例，该区仅有约7000英亩具备投票权的土地，却分散在约5.7万名土地所有者手中。过去，“盐河项目”服务区内最大的土地所有者往往拥有大片农田。

但如今，许多人已将农场出售给房地产开发商、商业园区甚至数据中心。由于只有个人和信托基金才有资格投票，这些土地交易实际上将投票权转移到了一个规模更庞大、但人均拥有土地面积更小的普通土地所有者群体手中。尽管如此，大型土地所有者依然对选举结果具有举足轻重的影响力。值得注意的是，绝大多数土地所有者并不会参与投票。

在2022年第8区举行的一场类似选举中，清洁能源候选人仅以248.33英亩对209.01英亩的微弱优势获胜。这意味着，在所有具备资格的选民中，实际前往投票站的人数甚至远低于10%。