大河断流穷人为何开心地主为何发愁

太皇河断流进入第九天了。河床上的热闹，一天胜过一天。天刚蒙蒙亮，河滩上就已经人影绰绰。男人女人，老人孩子，提着篮子扛着锄头，从四面八方涌来。

淤泥被踩得稀烂，到处是深深浅浅的脚印。有人蹲在水洼边捞鱼，有人用锄头在泥里刨，有人干脆跪在地上用手扒拉，扒出个什么物件就往篮子里一扔，头都顾不上抬。

“哎哟！”一个妇人尖叫起来，手里举着个黑乎乎的东西，“是个鳖！是个大鳖！”

旁边的人凑过去看，果然是只老鳖，足有碗口大，在妇人手里挣着四条腿。有人眼热，有人起哄，那妇人把鳖往筐里一塞，笑得合不拢嘴。

再往前走，几个汉子正围着一截烂木头较劲。木头半埋在泥里，不知泡了多少年，黑得像炭。一个年轻后生挥着镐头刨，刨几下就弯腰扒拉扒拉泥，忽然喊起来：“有了有了！是铁家伙！”

几个人七手八脚把木头旁边的泥扒开，露出几根锈成一团的铁条。不知是哪年沉船上的物件，铁锈斑驳，看不出原本是做什么的。但只要是铁，就能卖钱。收破烂的就在岸上等着，论斤称。

“让让让让！”一个精瘦的汉子扛着根木头上岸，木头一头还带着个锈透的铁箍。他刚把木头撂下，就有人凑过来问价。三言两语，二十个大钱成交。

河床深处，更多的人在埋头翻找。有人捡到半袋子铜钱，钱都锈成一坨，但熔了能炼铜。有人摸到个瓷碗，碗沿缺了个口，但碗底的青花还看得清。还有人运气好，挖出个完整的陶罐，罐子里头空空如也，但陶罐本身就能卖钱！

“爹！爹！”一个半大小子举着个东西跑过来，满脸是泥，眼睛亮得吓人，“我捡到个铜簪！”

他爹接过来看，簪子绿锈斑驳，但上头还看得出刻的花纹。老头把簪子往怀里一揣，拍拍儿子的脑袋：“好小子，回去给你买糖吃！”

河床上到处都是这样欢呼。捡到东西的，眉开眼笑。没捡到的，埋头继续扒拉。有人为了争一块地方吵起来，骂几句，推搡几下，被旁人劝开，又各自低头忙活。

这是太皇河从未有过的热闹。从河边往两岸看，黑压压全是人，比赶集还热闹十倍。太阳升起来了，照在灰白的河床上，照在那些弯腰弓背的人身上，热气蒸腾，汗味和泥腥味混在一起，没人嫌臭。

有人唱起了小调，调子歪歪扭扭，词也听不清，但那快活的劲儿，顺着河床飘出老远。而在离河床不到半里地的河岸高处，却是另一番光景。

王世昌家的管家张铁牛，在河边一处高地上搭了个棚子。棚子不大，用竹竿和芦席搭的，里头摆了几张条凳，一张方桌，桌上放着茶壶茶碗。旁边还搁了个小炉子，炉子上坐着水壶，随时能烧开水。

这棚子本是为了给王世昌和丘世裕两家的人歇脚用的。太皇河断流之后，两家的掌柜天天往河边跑，站在高处望河水，一望就是半天。张铁牛心疼儿子张栓子，他既是王家的管家，又是张栓子的爹，便让人搭了这个棚子，好歹有个遮阳的地方。

丘世安今儿一早就来了，他这几日茶饭不思，整个人瘦了一圈。太皇河断流九天，丘家的五条货船还在河滩上搁着，动弹不得。货全压在手里，一天就是一天的损耗。

他站在棚子边上，望着河床里那些黑压压的人影，眉头拧成了疙瘩。张栓子从棚子里出来，递给他一碗茶：“世安叔，喝口茶！”

丘世安接过茶碗，没喝，眼睛还盯着河床：“又派出去一拨人？”

“派了！”张栓子也望着河床，“昨晚走的，往上走六十里，今儿天黑前能回来一个！”

“上一拨人呢？”

“回来了。说走到五十里外，河还是干的。问沿途村子的人，都说不知道咋回事，就那天夜里水突然落了，落得无声无息的！”

丘世安没说话，把茶碗往棚子里的桌上一放，又往河边走了几步。

河床里，一个汉子刚挖出个什么东西，举起来朝岸上的人喊，隔得远，听不清喊的什么，但那兴高采烈的样子，隔着半里地都能感觉到。

“这些人……”张栓子跟过来，顺着他的目光看去，摇了摇头，“倒是热闹！”

丘世安苦笑了一声，棚子里又来了人。陈三喜和陈秋生兄弟俩一前一后走上河岸，满脸的愁容，跟河床里的热闹格格不入。

陈三喜是陈记商行的掌柜，手底下管着百十号货郎，挑着担子走村串巷，卖的货全是丘家和王家的商队从外地带回来的，全指着商队。商队一停，他的货就断了来源。

陈秋生是陈记窑厂的掌柜，烧的是粗陶罐，平日里走的是大宗，一船一船往外运。买主都在几百里外，没有商队，他的陶罐就堆在窑厂里，一只也出不去。

“丘大掌柜！”陈三喜走过来，朝丘世安拱拱手，声音发涩，“有消息吗？”丘世安摇摇头。

陈秋生望着河床里那些挖宝的人，看了半晌，忽然叹了口气：“这些人倒好。河干了，他们高兴。捡个破铜烂铁能换钱，逮几条鱼能吃肉。咱们呢？河干了，咱们就完了！”陈三喜没接话，只是望着河床发呆。

棚子里又添了几个人。都是镇上的小商人，有的开杂货铺，有的开粮油铺，有的开着布庄。平日里，他们的货都指着丘家和王家的商队。商队一来，他们的铺子就满。商队一停，他们的铺子就空。

“听说王老爷那边也急得不行！”一个开杂货铺的胖老头说，“王家商队做的是江西湖北的买卖，那边的货也断了。张掌柜，你爹在王家当管家，有没有啥消息？”

张栓子摇摇头：“我家老爷这几日天天在家里转圈，话都少了。昨儿个让我爹在河边搭这个棚子，说让大伙儿有个地方等消息，别都闷在家里！”

“等消息……”胖老头苦笑，“等到啥时候是个头？”没人能回答他。

河床里又传来一阵欢呼。不知是谁挖到了什么好东西，一群人围了过去，叫好声、起哄声，隔老远都能听见。

“我听说……”陈三喜犹豫了一下，“我听说县衙那边让驿丞往上查了。李明达走的，走了三天了，还没回来！”

“李明达是走驿道，沿着驿站走，比咱们的人走得远。”丘世安说，“他要是再查不出，就真不知道谁能查出来了！”

棚子里安静下来。只有河床里的喧闹声，一阵一阵传过来。快到晌午的时候，河岸上又来了一拨人。

领头的是个穿着讲究的中年人，身后跟着几个仆人，挑着食盒提着水壶。是镇上开粮油铺的赵掌柜，他让人在棚子旁边又支了个小桌，摆上几碟点心，一壶热茶，招呼棚子里的人过去吃。

“赵掌柜，您这是……”陈三喜有些意外。

赵掌柜摆摆手：“都是等水的人，都不容易。我铺子里的油盐酱醋，全是王家商队从江西带回来的。商队走不了，我铺子也快关门了。与其在家里干着急，不如来这儿跟大伙儿一块儿等，好歹有个说话的伴儿！”

他说着，望向河床里那些热火朝天的人，忽然笑了一声：“你们看看那些人，多快活。咱们这边愁得要死，他们那边乐得要命。这河，到底是该干还是该涨？”没人能答他。

河床里，一个老头刚从泥里扒出个陶罐，罐子完好无损，口沿上还带着釉光。旁边的人凑过来看，啧啧称奇。老头把罐子举起来，对着太阳照了照，笑得满脸褶子。

“这罐子能卖多少钱？”有人问。

“少说也得二钱银子！”老头中气十足，“回头卖给陈记窑厂，让他们当样子照着烧！”

不远处的陈秋生听见这话，脸上的表情说不出是什么滋味。他烧了一辈子陶罐，这会儿自己的货压在窑里出不去，别人从泥里扒出个破罐子倒是高兴成这样。

河岸的另一头，有一座小小的鱼仙亭，供奉的是河里的鱼仙，求的是风调雨顺、鱼虾满舱。这会儿亭子里香烟缭绕，几个妇人跪在那儿，磕头烧香，嘴里念念有词。

再远些，是龙隐祠。这会儿祠里也挤满了人，都是沿河的富户，跪在龙王爷跟前，求他老人家开恩，把河水还回来。

最热闹的是太河寺，这几日香火旺得吓人。寺里的和尚从早忙到晚，念经的、敲木鱼的、烧香的、添油的，络绎不绝。来的人全是商贾富户，捐的香油钱比往日三个月加起来还多。

张铁牛从棚子里出来，站在高处望了望那几处香火，又望了望河床里热火朝天的人群，摇了摇头，回棚子里添水去了。

太阳慢慢偏西，河床里的喧闹声渐渐小了些。捡了一天东西的人开始往岸上走。岸上的棚子里，等水的人还在。

丘世安一直站在棚子边上，望着河床里那些往回走的人。一个汉子扛着根木头从他身边经过，木头少说有七八十斤，压得那汉子肩膀都歪了，可他走得飞快，脸上带着笑。

“大掌柜！”那汉子认出了他，停下脚步，咧嘴一笑，“您还在这儿等着呢？水啥时候来啊？”

丘世安没回答，反问他：“捡着好东西了？”

“捡着了捡着了！”汉子拍拍肩上的木头，“这上头有好几个铁箍，能拆下来卖钱！木头也能当柴烧，回去能烧好几天！”

他说完，扛着木头继续往前走，脚步轻快得像踩着云。

丘世安望着他的背影，忽然想起一件事。

陈记窑厂烧的陶罐，平日里就是靠这些挑夫、货郎，一担一担挑到船上，再一船一船运到外地。那些罐子不值多少钱，可积少成多，一年下来也是不小的数目。如今商队停了，窑厂的货出不去，那些靠挑货吃饭的人，也少了一条进项。

可这些人眼下顾不上那些。他们只看见河干了，能下去捡东西了，能白捡一笔横财了。

至于明天，后天，一个月后，他们会不会也为这条河发愁，那是以后的事。

太阳落到树梢那么高的时候，河对岸出现了一个人影。那人骑着马，沿着河岸往这边跑，跑得不快，马也累了，一步一步的。但丘世安一眼就认出来了是李明达，县衙的水马驿丞。

“回来了！”他喊了一声，拔腿就往那边跑。

棚子里的人都涌了出来，跟着他往河边跑。河床里还有没走的人，见岸上的人突然跑起来，不知道发生了什么事，都停下脚步往这边望。

李明达翻身下马，脸都是灰的，嘴唇干裂，眼里满是血丝。

“怎么样？”丘世安一把抓住他，“查到了吗？”

李明达摇摇头，嗓子沙哑：“往上走了二百里……河都是干的。问了多少人，没人知道怎么回事。就说那天夜里，水突然就落了，落得一点动静都没有！”

棚子里的人全围了过来，听着这话，脸上的表情一点一点僵住。

“再往上呢？”陈三喜不甘心地问。

“再往上就不是咱们府的地界了。”李明达说，“我过了界，到那边县衙问了，他们也纳闷。说他们的河也是干的，跟我们一样，不知道怎么回事！”

太阳彻底落下山去，天色暗了下来。河床里最后几个人也上了岸，扛着捡来的东西，说说笑笑地往家走。岸上，那群等水的人还站着，站在越来越浓的暮色里，望着那条干涸的河。

远处，太河寺的钟声响了，悠悠扬扬的，传出去很远。岸上的棚子里，张铁牛点起了一盏油灯。灯火小小的，在暮色里一晃一晃。