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原作者：Bethany Downer
编 译：刘 峰
美 编：孙嘉璐
后 台：朱宸宇
https://esahubble.org/news/heic2605/
在宇宙浩瀚的画卷中，大多数星系在宇宙时空中闪耀着光芒。然而，有一类罕见的星系几乎看不见——低表面亮度的星系，主导暗物质，仅包含稀疏散射的微弱恒星。暗物质是一种看不见的物质，不反射光线也不吸收光线，但却有显著的质量。
这个被称为“候选暗星系2”（CDG-2）的星系，似乎仅包含四个球状星团。相比而言，银河系有超过150个。该暗星系光线微弱，仅相当于约100万颗太阳。
探测如此微弱的星系极其困难。加拿大多伦多大学的大卫·李及其团队利用先进的统计技术，通过寻找紧密排列的球状星团——通常环绕正常星系的紧密球状星团——这些星系群通常存在于正常星系轨道，识别出了10个此前确认的低表面亮度星系和另外两个暗星系候选星系。这些星团可以提示存在微弱且隐蔽的恒星群体。
为了确认这一暗星系候选者，天文学家调动了三座天文台：哈勃太空望远镜、欧洲航天局的欧几里得空间天文台和位于夏威夷的地面斯巴鲁望远镜。哈勃的高分辨率成像揭示了英仙座星系团中四个球状星系团的紧密集合，距离约3亿光年。随后利用哈勃、欧几里得和斯巴鲁数据进行的后续研究揭示了星团周围有淡淡的弥散光芒——这是存在星系的有力证据。
李说：“这是第一个仅通过其球状星团群体被探测到的星系。”保守估计，这四个星系团代表了CDG-2的全部球状星团群。”
初步分析显示，CDG-2的亮度约相当于100万颗类太阳恒星，球状星团占其可见内容的16%。令人惊讶的是，其99%的质量，包括可见物质和暗物质，似乎都是暗物质。其用于恒星形成的大部分正常物质（主要是氢气）很可能被英仙座星系团内其他星系的引力相互作用剥离。
“欧几里得天文台的数据明确确认了CDG-2极其微弱、漫射光的存在，首次揭示了球状星团背后的星系，”奥地利因斯布鲁克大学天体与粒子物理研究所的弗朗辛·马洛说。 “英仙座星团的欧几里得图像展示了该任务独特的能力，能够探测新的低表面亮度星系，包括极其微弱的星系，同时揭示它们的球状星团、核星团、内部结构及周围环境。”
球状星团拥有极高的恒星密度，并且在引力下紧密结合。这使得星系团更能抵抗引力潮汐扰动，因此成为这类幽灵星系的可靠示踪剂。
责任编辑：DAIKIN
牧夫新媒体编辑部
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Image: Richard Whitehead.
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