4月3日中午,天龙三号遥一火箭在东风商业航天创新试验区点火升空。12分钟后,飞行异常,任务失利。具体原因还在排查。
这原本是中国商业航天的一次关键跃迁。天龙三号的设计近地轨道运力超过20吨,是国内首款摸到这一门槛的民营液体火箭,目标直指SpaceX猎鹰9号的性能区间——一箭36星组网发射,批量送卫星上天。
去年11月,它刚完成"一箭36星"的运输与振动试验,验证了36颗卫星捆在一起,从地面颠簸到空中震颤都不会散架。加上此前完成的国内首次36星同步分离试验,地面验证环节已经全部通关。
火箭研发有点像软件迭代的反面:你不能先推个MVP上线,再慢慢打补丁。每一次发射都是全量发布,没有灰度,回滚成本极高。天龙三号的团队此前积累了不少子系统经验,但整箭集成后的首次飞行,还是卡在了某个尚未定位的环节。
商业航天的残酷之处就在于此——猎鹰9号前三次发射也失败了两次,但马斯克当时烧的是自己的钱和硅谷的耐心。国内民营火箭公司的容错窗口,未必有想象中宽裕。
目前东风试验场的残骸清理和数据分析仍在进行。对于期待看到中国版"星链"批量组网的人来说,这个中午的12分钟,比预想中漫长得多。
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