440亿美元花出去了！美国登月计划超支又延期，这回总算飞成了

周三，美国国家航空航天局发射了五十多年来首个载人绕月飞行任务，“阿耳忒弥斯2号”从佛罗里达州肯尼迪航天中心升空。此次任务正值太空竞争新纪元开启之际。

“阿耳忒弥斯2号”是美国国家航空航天局“阿耳忒弥斯”计划的第二次任务。该计划旨在2028年将人类送上月球表面，并在2030年代在月球建立永久基地。

“阿耳忒弥斯2号”是该计划的首个载人任务，距离“阿耳忒弥斯1号”已过去四年。后者是一项无人任务，主要用于测试由洛克希德·马丁公司制造的“猎户座”飞船。

执行“阿耳忒弥斯2号”任务的包括美国宇航员里德·怀斯曼、维克多·格洛弗、克里斯蒂娜·科赫，以及加拿大宇航员杰里米·汉森。他们将绕地球飞行，环绕月球，然后以每小时40000公里的创纪录重返大气层速度返回地球。

在任务的某个阶段，机组人员将到达人类迄今为止距离地球最远的地方，打破1970年“阿波罗13号”创下的400171公里的纪录。

周三下午6时35分，美国国家航空航天局的太空发射系统火箭呼啸升空，在飞行八分钟内将“猎户座”飞船加速至约每小时27360公里。

火箭的飞行终止系统出现技术故障，一度面临推迟发射的风险。不过，技术人员在距离发射还有一小时的时候成功排除了故障。飞行终止系统允许飞行工程师在火箭偏离航线并威胁地面人员生命安全时，触发火箭自毁。

飞船将在距离地球表面约74000公里的高地球轨道上停留24小时以进行系统测试。随后，“猎户座”飞船自身的发动机将于周四晚间点火，将飞船推向奔月轨道。

“猎户座”飞船将于周一进入月球引力范围，并在当天晚些时候开始飞越月球。在任务的这一阶段，“阿耳忒弥斯2号”的机组人员将成为首批亲眼目睹月球背面的人类。

随后，月球引力将把“猎户座”飞船直接抛回地球。重返大气层后，乘员舱将与飞船分离，并于4月10日星期五在降落伞的辅助下溅落太平洋。

“阿耳忒弥斯2号”是自“阿波罗17号”以来美国国家航空航天局的首次载人探月任务。在那次任务中，宇航员吉恩·塞尔南和哈里森·施密特在月球表面行走。

“阿波罗”任务发生在冷战高峰期。在20世纪60年代，为了赶在苏联之前登陆月球，美国将联邦预算的百分之四用于美国国家航空航天局。在1969年首次成功登月后，由于公众兴趣减退和经济动荡，该机构的预算大幅缩减。

继1969年登月之后，一系列悲剧进一步阻碍了美国的太空计划。1986年1月，美国国家航空航天局的“挑战者”号航天飞机在其第十次飞行中，升空不到两分钟便解体，机上七名乘员全部遇难。

这场灾难由美国有线电视新闻网进行了现场直播。数百万美国人目睹了飞船在半空中爆炸成火球的画面，以及任务控制中心的死寂。随后的调查发现，有缺陷的橡胶O型圈导致“挑战者”号的火箭助推器泄漏高温气体，进而点燃了助推器剩余的推进剂。

2003年，悲剧再次降临。另一架航天飞机“哥伦比亚”号在重返地球大气层时解体，机上七名宇航员全部遇难。

“哥伦比亚”号的命运在发射时就已注定。当时一块绝缘泡沫脱落，击穿了飞船机翼上的隔热瓦。这一损伤导致机翼在重返大气层时断裂解体。

2017年，美国总统唐纳德·特朗普签署了《第一号太空政策指令》，重新点燃了美国的月球雄心。该指令确立了“阿耳忒弥斯”计划，并宣布“美国将领导人类重返月球，进行长期的探索和利用”。

美国总统乔·拜登完整保留了“阿耳忒弥斯”计划。去年特朗普重返白宫后，公布了一系列新的太空目标，包括建立天基导弹防御系统、替换国际空间站，以及在月球上建造核反应堆。

去年12月，特朗普签署的一项行政命令宣称，“太空优势是国家愿景和意志力的衡量标准”。在“阿耳忒弥斯2号”成功发射后，特朗普在社交媒体上呼应了这一说法，他写道：“我们在太空、在地球，以及在任何可能的地方都在取得胜利——无论是在经济上、军事上，还是现在超越星辰的领域。”

“阿耳忒弥斯”计划一直饱受延期和预算超支的困扰。在被特朗普命名为“阿耳忒弥斯1号”之前，该任务最初定于2016年进行，随后被推迟到2021年，接着又推迟到2022年。

当特朗普公布将人类送回月球的计划时，他最初设定的登月日期是2024年，此后这一时间节点已滑落至2028年。

太空发射系统火箭和“猎户座”飞船的研发成本合计已超过440亿美元。截至去年，太空发射系统项目比计划落后了六年，超出最初成本估算60亿美元；而“猎户座”飞船的成本则比最初预期高出32亿美元。

美国政府问责局在2021年的一份报告中指出，截至2025财年，“阿耳忒弥斯”计划的总成本将达到930亿美元，而单次太空发射系统与“猎户座”组合发射的成本就高达41亿美元。

2015年11月，美国国会通过了一项法案，允许美国企业拥有并出售其从月球或其他天体上提取的物质。《阿耳忒弥斯协定》也明确允许对月球资源进行“安全且可持续”的开采。

月球蕴藏着大量的稀土元素和氦-3，后者是一种有潜力为未来聚变反应堆提供动力的同位素。这些矿藏极大地激发了商业太空探索公司的兴趣。

星空实验室和星际月球公司计划在2029年前联合从月球提取氦-3，并且已经与美国能源部签署了出售这种气体的合同。