人类史上最高级"零元购"：榨干印度200年，留下45万亿天价账单

你听说过把一个国家按在地上刮了两百年油，最后留个天价烂摊子拍屁股走人的操作吗？这不是什么虚构的反派剧情，是英国东印度公司在印度实打实干出来的事。本来只是一百多个商人凑钱开的小贸易公司，最后变成统治几亿人的“土皇帝”，霍霍完印度留下的天文数字欠款，到今天都没人还。

1600年伦敦的一百多个商人凑了6万英镑，最初就想做点东方香料的倒买倒卖，运回欧洲赚差价。谁知道生意越做越顺，二十年间资本就翻了二十多倍，后来孟买这块地盘辗转落到了他们手里。他们试着在当地收了一年土地税，一个弹丸小镇的税收，居然比做一年贸易赚的还多。这下商人都动心了，卖货哪有直接收税香啊。

1757年普拉西战役，英军指挥官克莱武只带了900名英兵和2000名印度雇佣兵，伤亡才70多人，就打垮了孟加拉地方政权。1765年，东印度公司从莫卧儿皇帝手里拿到了孟加拉、比哈尔等地的征税权，一家私营商业公司，直接成了这片广袤土地的实际话事人。他们玩了一手空手套白狼的绝活儿，用印度的税养印度的兵，再用印度兵去打印度人，半分本钱都不想出。

驻印英军巅峰也就两万多人，真上战场拼杀的大多数都是印度士兵。一战拉了150万印度人去欧洲远征，二战又有70万印度兵在远东非洲给英国卖命。连八国联军侵华，八里桥冲散蒙古骑兵的英国骑兵，骑在马上的都是印度锡克兵。

英国人还玩了一出纸币空转的把戏。外国商人要买印度货物，得先拿真金白银到伦敦换特殊纸币，拿着纸币去印度付款。印度生产商再拿纸币去殖民办事处兑钱，兑出来的钱，其实就是刚从印度农民头上征来的税款。一圈流程走下来，真金白银全留在伦敦，印度人不过是拿自己的钱走了个过场。最后对外还说印度常年贸易赤字，是印度欠英国的钱，强盗直接摇身一变成了债主。

原本印度棉布畅销全球，占全球纺织品市场四分之一的份额，英国本土的粗糙布料根本竞争不过。英国直接开启双标操作，印度棉布进入英国收最高超过百分之七十的重税，英国工业品进入印度直接零关税。一边把印度货挡在门外，一边把英国廉价货敞开放进印度市场。不到一百五十年，印度纺织品全球市场份额跌到不足百分之二，印度反倒成了英国棉布最大的进口国。

曾经繁华的印度纺织名城迅速衰落，手工织布工人大批失业，整个行业连根都被刨掉了。殖民当局又逼着印度农民放弃种粮食，改种棉花、靛蓝、鸦片这些英国需要的经济作物。棉花运回英国织成布，再卖回印度赚差价，靛蓝给英国纺织业当染料，鸦片卖到中国换茶叶白银。印度的土地和劳动力，全成了英国撬其他市场的杠杆。

现在还有人拿英国在印度修了6.5万公里铁路说事，说殖民给印度带来了发展。你看看这些铁路的走向就懂了，从产棉区到港口修得又快又直，内陆城市之间的连接几乎没有。铁路从头到尾都是为了运原料出去，根本不是为了方便印度人出行或者发展城市。1700年印度GDP占全球的百分之二十四，到1950年印度独立的时候，这个数字只剩下百分之四点二。制造业占GDP的比重，也跌到了百分之十左右。曾经的世界制造业中心，被精准拆解成了专供英国的农产品出口基地。

最让人咋舌的还是饥荒时候的操作。1770年孟加拉爆发大饥荒，一千万人饿死，占当地总人口的三分之一，田野路边全是尸体，甚至出现了活人吃死人的情况。以往莫卧儿统治者遇到灾年，都会减税减赋开仓放粮。东印度公司的操作完全相反，饥荒死了很多人，纳税人口少了收入下滑，他们直接把税率提高到了百分之六十。饿死的人越多，活着的人摊到的税就越重，这还是写进公司账本的官方财务策略。

19世纪下半叶印度南方又爆发大饥荒，几百万人丢了性命。殖民当局居然出台了一部《反慈善捐赠法》，禁止民间给灾区捐粮食物资。理由说的冠冕堂皇，慈善会削弱印度人自立自强的美德，总督还公开下令，要抵制所谓的人道主义歇斯底里，绝不干预粮食价格。多次饥荒期间，印度产出的粮食一直都在出口，英国消费者出得起钱买，印度饥民买不起，就眼睁睁看着饿死人。

1943年孟加拉再次爆发大饥荒，三百万人死掉。那一年殖民政府还从已经缺粮的孟加拉农村，强制低价征走了相当于收成四分之三的粮食，运去供应海外的英军。从1870年到1920年，印度人均预期寿命下降了五分之一，殖民鼎盛时期，有数千万人过早失去生命。诺贝尔经济学奖得主说过，只要社会有正常运转的救灾机制，大规模饥荒完全可以避免。印度独立之后，就算依旧贫困，也再也没发生过这样的大规模饥荒。

有经济学家花了几十年，翻遍了近两百年的税收贸易数据，算出来从1765年到1938年，英国从印度抢走的财富，按百分之五的年利率算复利，折算到现在一共是44.6万亿美元。这个数字还是保守估算，没算殖民当局强加给印度的各种债务。44.6万亿美元是什么概念？相当于英国全年GDP的十七倍，整个英国倾家荡产都还不上这笔钱。

比钱更让人痛惜的是被抢走的发展机会。同一时期的日本靠明治维新走上了自主工业化的道路，如果印度的财富没有被截走，能用来发展本国教育基建工业，历史走向完全不一样。印度独立的时候，人均GDP才250美元，识字率极低，工业几乎要从零开始。被掠夺的从来不只是金银商品，还有一个文明自主发展的时间和可能性。

现在英国还有不少人说，殖民统治帮助了印度发展，民调显示近半数英国人都觉得殖民主义对殖民地有利。数据给出的答案完全相反，整个殖民时期，印度人均收入几乎没有增长，19世纪下半叶还出现了大幅下跌。西方讲工业革命的历史，反复歌颂蒸汽机和制度创新，却一直有意隐去殖民掠夺这个最关键的变量。蒸汽机当然重要，可驱动蒸汽机的资本，烧锅炉的原料，倾销产品的市场，哪一样不是来自殖民地的掠夺。

今天聊这段历史，不是为了沉溺过去的悲情，只是为了看清现在国际秩序里那些被粉饰过的不公平起点。公平从来不是天上掉下来的，知道不公平的来路，才能走对争取公平的去路。

参考资料：

北京大学出版社 《殖民统治时期的印度史》

中华读书报 《英国东印度公司与英帝国的自然之维》