继洛杉矶华人区哈仙达岗学区关闭多所学校后,被华人追捧的帕萨迪纳联合学区(PUSD)也要关闭多所学校,并预计开除150名老师,原因是该学区已经陷入严重的财政困境,财政预算已经高达3000万美元缺口。
据《帕萨迪纳星报》报道,3月26日,数十名家长、学生和教师挤满学区教委会议室,与学区教委成员展开激烈辩论。他们高举标语,高呼“拯救所有帕萨迪纳联合学区学校!”和“他们失去的还不够多吗?拯救马歇尔!”,恳求不要关闭瑟古德·马歇尔中学(Thurgood Marshall Secondary School)等学校。尽管会议未通过任何正式决议,也未深入讨论替代方案,但现场弥漫着深深的沮丧与无奈。
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瑟古德·马歇尔中学学生维奥莱特·特赫罗(Violet Tejero)在会上哽咽发言。她回忆新冠疫情期间转为线上教学的艰难经历:“我的心理健康很难适应……我当时是个新生,一切都很陌生。请不要让我一切从头再来。”
特赫罗的经历比较悲催,他此前就读的富兰克林小学已于2019年关闭,被迫转学;如今就读的马歇尔中学如果关闭,自己将再次面临转学困境,甚至可能离开帕萨迪纳联合学区。
3月11日,帕萨迪纳联合学区总监伊丽莎白·布兰科博士(Dr. Elizabeth Blanco)此前宣布了“安全”学校名单,包括约翰·缪尔高中(John Muir High)、帕萨迪纳高中(Pasadena High)、奥克塔维亚·E·巴特勒磁力学校(Octavia E. Butler Magnet)、塞拉马德雷中学和小学(Sierra Madre Middle & Elementary,)等。
然而,瑟古德·马歇尔中学(Thurgood Marshall)、布莱尔高中(Blair High)和唐·贝尼托基础学校(Don Benito Fundamental)等则仍面临关闭或合并风险,学生可能需要转学至其他校区。
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原因
学生人数下降约23%
这一危机的根源在于长期的结构性问题。过去10年,PUSD学生人数下降约23%,减少近4000名学生,从2014-15学年的约1.7267万降至当前的约1.3228万。这一下降直接导致州政府生均拨款大幅减少,形成恶性循环。同时,运营成本上升、疫情后一次性联邦救济资金耗尽,以及近期伊顿火灾(Eaton Fire)的影响,进一步加剧了财政压力。学区面临2026-27学年约3000万至3500万美元的预算缺口。
为应对危机,学区已采取多项措施,包括批准减少161.35个全职认证职位(certificated positions)和大量分类职位(classified positions)。粉色解雇通知已于3月中旬发出,虽然部分为预备性通知,最终实际裁员人数将在6月底根据退休、辞职和集体谈判协议确定,但仍对教师士气和课堂稳定造成显著冲击。
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学区官员强调,这些艰难决定旨在保护长期学生学习和地方控制权,避免被洛杉矶县教育局接管。学区总监伊丽莎白·布兰科表示:“我们正在根据财政现实行事,尽管这很困难,但目的是维护学生学习和学区为未来世代服务的能力。”
移民减少
加州多地面临学校合并
帕萨迪纳联合学区并非孤例。早在2023年,当时还是疫情时期,位于东区的华人区——哈仙达岗学区(Hacienda La Puente Unified School District)就宣布关闭四所小学,当时遭到大量家长的反对,学区教委申请报警请来警察,将部分家长驱逐出会议室,然后通过决议关闭。
类似这种情况的还有加州北部圣罗莎市学校(Santa Rosa City Schools),该学区过去十年入学人数下降25%,却维持高额行政人员薪资(处于全州前90%),导致预算失衡。目前,圣罗莎已关闭或合并多所学校,计划裁员约270人,并面临州政府接管的风险。
这些情况和加州人口流失有很大的关系。长期以来,加州由于生活成本高,本地居民一直在外流,但得益于外国移民的涌入,加州的人口不仅没有减少,反而一直在增加。
当疫情发生后,各国关闭国门,移民减少,这种危机就立刻出现了。就以华人区哈仙达岗为例,早几年一直有华人新移民搬到哈仙达岗,使得该地区的经济持续繁荣,学校也人满为患,然而当疫情到来,移民减少的时候,学区立即感受到压力,不得不关闭多所学校。
帕萨迪纳也是类似的情况。美国的公立学校按学生数量拨教育经费,一旦学生减少,教育经费将不足以维持学校的正常运营,关闭与合并学校将是无奈的选择。
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