80亿建工厂投研发 元气森林硬闯饮料行业深水区

《财经》新媒体 素素/文 舒志娟/编辑

“世界上很多伟大的东西，开始的时候只是一些简单粗糙的想法。我们要做的，就是用笨功夫把这些想法落地，用研发为饮品行业的深水区探索给出元气答案。”在第二届元气森林创造营2044活动现场，创始人唐彬森的这番话，道出了元气森林当下的核心战略。

在湖北咸宁的元气森林工厂的实验室里，数百名年轻人正以“试喝员”的身份，决定着我们未来喝到的饮料。这不是一场选秀，而是一场关于味觉与技术的“深水区”试验。

“如果凉茶是今天才被发明，它应该长什么样？” 3月30日，在第二届“元气森林创造营2044”的现场，一位年轻的产品经理抛出了这个看似简单、却直指行业核心的问题。她的答案不是复刻传统，而是用黄冰糖替代白砂糖，用柠檬和薄荷中和草本的苦涩，这是一场关于“好喝”与“健康”的博弈。

这不仅仅是凉茶的突围，更是元气森林从“轻资产营销”转向“重资产研发”的一个缩影。当行业还在追逐风口时，元气森林正在咸宁搭建一座总投资2亿元、只为“试错”而生的创新院。这一举措，与元气森林筹备中的第7座自建工厂、覆盖全国800多个城市的100万个线下终端形成联动，构建起研发、生产、渠道的全产业链布局，也让其“用笨功夫做产品”的理念有了坚实的产业支撑。

过去十年，饮品行业陷入流量内卷与口味同质化的困局，多数品牌沉迷于短期的爆款打造，在营销造势、包装升级上反复发力，却鲜有品牌愿意沉下心做底层研发。而元气森林从创立之初便反其道而行，即便凭借0糖气泡水迅速破圈，仍始终坚守研发投入的长期路线。

利润让步研发 80亿重资产托举年轻创新

在传统的饮料行业，新品发布会往往是高管和明星的舞台。但在创造营2044，聚光灯打在了一群平均年龄不到30岁的产品经理身上。

他们在现场展示的不仅有瞄准聚会场景，想要“喝酒的感觉”却不用摄入酒精的可乐啤；试图降低“好好吃饭”的门槛，做一款可以喝的营养早餐的淡真糙米乳；还有一款含气电解质水，专门为户外运动和高强度出汗场景设计，添加了葡萄糖酸锌和维生素B族的元气森林GO……这些产品并非全部都会上市，但它们代表了年轻人对细分场景的洞察。

唐彬森直言，品牌每年都会研发大量新产品或新口味，但最终推向市场的并不多，创新只有通过足够的试错样本，才能总结出成体系的方法论。为了打造100%C维C果汁汽水，团队不仅反复调试减糖配方，在控制糖量的同时保留柠檬、小青柠的真实风味，还专门优化瓶身设计，解决维C容易见光流失的行业难题；益生元气泡饮的研发，更是搭载两种符合国际黄金标准的专利益生元配方，搭配六种菌株协同发酵的发酵液，历经数百次调试才实现低糖与口感的平衡。

在饮品行业追求轻资产、快周转的当下，元气森林的“重投入”显得尤为另类。从元气森林官方披露的公开信息来看，元气森林已布局7座自建工厂，累计总投资近80亿元；研发端持续加码，打造北京、咸宁双核驱动的研发中心，与全国十几所高校、科研机构共建产学研一体化平台。即便牺牲短期利润，也从未放缓研发与产业布局的步伐。

这些看似“浪费”的试错，背后是元气森林对研发的坚守。与短期的市场销量相比，元气森林更关注的是研发体系的搭建与年轻创新力量的培养。正如唐彬森所说，底层的重，才能为年轻人们的创新提供展示创意的平台和挥洒热爱的机遇。

一座“浪费”的工厂 从产品创新到体系化赋能

元气森林敢于硬闯饮料行业深水区的底气，不仅来自于真金白银的投入，更源于其在产业端摸爬滚打积累的体系化能力。这种能力，不是钱能堆出来的，而是深入饮品产业链上下游，一点点“泡”出来的。

据元气森林官方数据显示，咸宁创新院一期总投资2亿元，核心职能是服务研发。在传统视角看，专门建厂做试验是“笨人”干的事，但这恰恰是元气森林给年轻人“试错”的底气。这座由咸宁市政府与元气森林共同出资打造的研发基地，定位极其纯粹：一站式研发创新测试基地，专门解决从实验室“毫克级”配方到生产线“可量产”产品的“最后一公里”难题。

过去，一款饮品从创意想法到规模化生产，往往需要跨越原料、工艺、生产等多重壁垒，许多年轻的创新想法都折戟在落地环节。而咸宁创新院配备的迷你工厂、中试产线，让产品经理能在研发阶段就直接对接生产环节，实时调整工艺参数，大幅缩短了从创意到产品的周期。

与此同时，元气森林还构建起一套双核驱动的研发体系，以北京、咸宁研发中心为骨架，以高学历年轻化的专业人才为血肉，以敏捷灵活的小组机制为脉络，实现了对消费需求的快速响应。在创造营2044现场，十余位产品经理带来的新品，既有气泡水、外星人电解质水等成熟产品线的迭代，也有清凉茶这类重构传统饮品的新尝试，更有可乐啤、淡真糙米乳等瞄准细分场景的全新品类，背后正是这套研发体系的高效支撑。

这种“从消费需求反向推动产业升级”的模式，与元气森林深入原料端、生产端的产业深耕密不可分。元气森林研究院院长王雪刚表示，研发的核心目标，就是围绕饮品的“色、香、味”做深耕，通过原料、工艺和配方的持续改进，让饮料看起来更自然，闻起来更舒服，喝起来更爽。

闯行业深水区 技术创新推动饮品产业升级

帮助消费者喝上好喝的饮品固然重要，但这还不是元气森林的终点。其重投研发、深耕产业的真正野心，在于打破饮料行业的发展瓶颈，推动整个饮品产业从“流量驱动”向“研发驱动”的价值跃迁，为行业深水区的探索给出可复制的“元气方案”。

当下的饮品行业，正驶入没有现成答案的“深水区”：健康化需求下，如何用新型代糖满足消费者愉悦与低负担的双重需求？情绪消费背景下，如何用天然来源的色素方案满足饮品的自然与稳定？如何在工业化生产中更大程度保留水果的新鲜风味？含气饮料如何解决初始含气量高、后续气泡释放锐减的难题？这些问题，困扰着整个饮品行业，却鲜有品牌愿意投入大量资源去探索。

而元气森林选择了直面这些难题，并通过底层研发给出了自己的答案。在创造营2044现场，元气森林研究院首次系统对外呈现四大核心技术突破：天然色素稳定应用，让饮品告别人工添加，实现颜值与清爽口感的兼顾；-196℃液氮锁鲜技术，更大程度锁住水果与原料的新鲜风味，解决工业化生产的鲜度流失问题；鲜山楂慢发酵工艺，让酸甜口感更醇厚有层次，重构传统果饮的风味体验；气泡释放动态调节技术，破解了含气饮料气泡释放不均的行业痛点。

这些技术的背后，是元气森林正在变“重”的战略选择。据悉，截至目前，其线下终端突破100万个，覆盖全国800多个城市，海外市场持续推进。这种“重”，正是为了支撑前端年轻人的“轻”创新。

更重要的是，元气森林正在改变饮品行业的竞争维度。过去，饮品品牌的竞争多集中在口味、包装、营销等表层环节，陷入低价内卷与同质化竞争的泥潭。而元气森林通过底层研发的技术突破，跳出了传统竞争格局，转向以技术、品质为核心的价值竞争。从低糖气泡水打造饮品新风尚，到如今以四大核心技术攻坚行业深水区，元气森林正推动饮品行业从“简单的成分减法”向“技术赋能的品质加法”转型。

在业内看来，当多数饮品品牌还在追逐短期爆款时，元气森林选择了一条更重、更慢的路，但这条路，恰恰是饮品行业实现高质量发展的必经之路。正如创造营2044所传递的理念，记录初心，坚守热爱，用笨功夫做产品，用长期主义做产业，元气森林正在用自己的方式，让饮品创新回归本质，推动中国饮品产业从“爆款时代”迈向“研发时代”。