河南
你敢信吗，人类摸到第一份火星样本的门槛，结果NASA直接玩脱翻车了。攒了快十年的火星采样返回计划说没就没，欧洲合作伙伴直接撤资砍项目，留着毅力号在火星抱着三十多份样本，望眼欲穿也等不到接它的“快递小哥”。现在网上不少人都在嗑这个瓜，全世界就剩中国的天问三号还在稳步推进，会不会真的把NASA现成的样本捡回来？
这事其实不是突然爆出来的大瓜，欧空局三月份就开完了理事会，最近资深媒体把前因后果捋顺，才把实锤摆到台面上。本来这次火星采样返回是NASA牵头拉着欧空局一起干的，欧空局负责造那个把样品从火星轨道运回地球的地球返回轨道器，2020年就和空客签了4.91亿欧元的合同。那时候谁都没想到，这边毅力号快把样采完了，那边返回环节先没了。
最早NASA搞这个计划的时候心气可太高了，整个任务规模也就比重返月球计划小一点，本来就是奔着人类第一次带回火星样本去的。毅力号早就登陆火星开始干活，现在已经采了30份样本，其中27根岩芯样本、2份土壤样本、1份大气样本，差8份就完成原定38份的采集目标。这台车用的是钚同位素电池，扛得住火星沙尘暴，算下来至少能工作到2031年，身体杠杠的就是没活儿干。
NASA其实也不是没试过救场，最早计划分四次发射，后来发现流程太容易延误，发射窗口两年才一次，误一次等两年，风险太高。2022年干脆把两个任务合并成一个，改成三次发射，还加了两架直升机当备份，想压缩流程降低风险。哪想到核心环节的成本和进度被严重低估，算来算去就算重新规划，成本还是顶到七十亿美元，根本压不下来。
赶上美国那时候要精简政府开支，NASA整体预算被砍了一半，火星计划本来就优先级不如重返月球，直接被国会砍了大部分经费。只留了1.1亿美元给未来重启方案做研究，说白了就是现有计划直接凉凉，短期内别想再推进了。欧空局一看金主NASA都撂挑子了，自己扛不起这么大的项目，干脆直接官宣取消了轨道器的研发任务，这下计划算是彻底盖棺了。
现在转了一圈你会发现，目前全球唯一还在稳定推进、实打实能落地的火星采样返回任务，就剩中国的天问三号了。天问三号的设计比NASA那个花里胡哨的计划务实太多，用双发射架构，两枚长征五号火箭会在2028年下半年同一个火星发射窗口，间隔一个月左右分别发射。不用像NASA那样让漫游车边走边采，一路丢样本管最后再回头找，直接让着陆器带机器人定点采样，简化设计还降低风险，网友笑称这是“挖一勺就走”的稳赢战术。
按照计划，天问三号会在2031年把火星样本送回地球，至少能带回500克包含表面和地下的样本，今年年底就会选定三个着陆候选区，目前已经进入正样研制阶段，关键技术都已经突破了。这套路线其实是从咱们嫦娥探月采样返回的经验改过来的，除了火星有大气、入轨速度要求不一样，整体框架都经过了实际验证，靠谱程度比NASA从零攒出来的新计划高太多。
至于大家最感兴趣的“截胡”脑洞，不少网友说反正NASA的样本都扔在火星上没人要，落灰晒太阳也是浪费，天问三号不如直接过去捡回来，还能提前拿到精心挑选的好样本。从技术角度说，这个想法还真不是完全没道理，如果天问三号刚好落在毅力号着陆区附近，带一台小型直升机就能把样本管抓回来，毕竟每个样本管加样品也就几十克，荷载完全够。
不过这事也就网友图一乐，真要操作可能性几乎为零。咱们做航天从来都是按自己的规划一步步走，不会去碰别人现成的东西，而且天问三号的样品舱是按自己采集的样本设计的，和NASA的密封样本管尺寸结构完全对不上，专门改设计成本不说，还会耽误自己的任务进度。就现在中美航天的大环境，哪怕咱们真帮着带回来，指不定NASA还要乱说什么，犯不上蹭这个热度。
说白了，咱们靠自己的技术挖出来的样本，那才是属于咱们自己的成果，稳扎稳打一步步来，第一个带回火星样本的名号，咱们要拿就拿得堂堂正正。
参考资料：环球时报 《NASA火星采样返回计划被正式取消》
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