1月,当印度外交官正就缓解美国对该国出口商品征收惩罚性关税的协议进行谈判时,新德里大幅削减了对俄罗斯原油的采购量。外界普遍认为,此举是印度向美国总统唐纳德·特朗普做出的一次痛苦让步。
仅仅两个月后,新德里与莫斯科的能源合作却在不断深化。据两名知情人士透露,双方已同意为俄罗斯恢复液化天然气的直接销售做好准备,这也将是自乌克兰战争爆发以来的首次。其中一名知情人士表示,如果印度决定推进这项可能面临违反西方制裁风险的交易,相关谈判可能会在数周内完成。
在美以两国对伊朗发动袭击导致能源价格飙升的背景下,此次谈判的细节此前并未被公开报道。知情人士表示,关于谈判液化天然气交易的“口头协议”,是在3月19日俄罗斯副能源部长帕维尔·索罗金与印度石油和天然气部长哈迪普·辛格·普里于新德里举行会晤时达成的。
三名熟悉会谈内情的人士透露,这两位官员还同意进一步增加对印度的原油销售。在约一个月的时间内,这一销售量可能会从1月份的水平翻一番,达到至少占印度总进口量40%的比例。
乌克兰战争爆发后,印度成为俄罗斯大幅折扣原油的主要买家,这也一度成为其与特朗普政府产生摩擦的焦点。作为全球第三大石油进口国和消费国,印度去年从莫斯科购买了价值近440亿美元的原油。分析人士指出,这在维持克里姆林宫战时经济运转方面发挥了至关重要的作用。
其中一名知情人士表示,印度已单独指示其能源进口商做好恢复采购俄罗斯液化天然气的准备。据该消息人士及另一位熟悉相关请求的人士透露,新德里已经就可能的制裁豁免问题与华盛顿进行了接触。
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针对这项潜在的液化天然气交易,印度的外交部和石油部均未回应置评请求。印度外交部发言人兰迪尔·贾斯瓦尔在上周曾向记者表示,新德里正与多个国家就确保包括液化天然气在内的能源供应进行谈判。
印度官方也证实,他们正在采购俄罗斯的液化石油气。这种气体主要用于烹饪,且目前并未被列入制裁范围。
周二,在对潜在供应中断的担忧中,人们在印度艾哈迈达巴德的一家加油站排队等候。
俄罗斯能源部拒绝就与印度的任何讨论发表评论,而美国财政部也没有对有关制裁豁免的问题作出回应。
白宫以及乌克兰驻新德里大使馆均未回复置评请求。
“印度选择了最符合其国家利益的道路,这建立在与俄罗斯长期且值得信赖的伙伴关系基础之上。”印度前驻莫斯科大使阿贾伊·马尔霍特拉如此评价。
他进一步补充道,在面对华盛顿方面时,新德里现在理应“将要求豁免或通融作为战略伙伴之间谈判的正常环节”。
几十年来,美国一直极力拉拢印度,试图将其作为制衡邻国的战略砝码。作为全球第五大经济体,印度在不到一年的时间里,已经两次因华盛顿主导的决策而陷入被动与动荡之中。
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在多年来以折扣价从莫斯科购买原油之后,新德里大幅削减了采购量。其直接导火索是特朗普在去年8月对印度商品征收了高达50%的关税,这是美国对任何国家征收的最具惩罚性的关税之一。不过,美国最高法院随后裁定,特朗普实施此类关税的行为是非法的。
2月28日美国和以色列对伊朗发动袭击后,印度的战略考量迅速发生了转变。德黑兰的报复行动包括将霍尔木兹海峡的船只作为打击目标,这实际上封锁了这条狭窄的水道,而印度约一半的原油和液化天然气供应都要途经此地。
自那时起,部分印度加油站外开始出现排队长龙,一些餐厅的烹饪用气也已告罄。
由于俄罗斯的能源出口在运往亚洲客户时可以避开海湾地区,该地区各经济体对俄罗斯能源的需求急剧上升。3月5日,在华盛顿宣布允许新德里购买部分受制裁货物的临时豁免权之前的几个小时,印度国有炼油厂就已经开始下达额外购买俄罗斯原油的订单。随着国际油价持续攀升,华盛顿不得不进一步放宽了相关限制。
“印度此前减少了对俄罗斯折扣原油的采购,而这些原油本可以在一定程度上缓冲当前的局面。”这份于3月20日为内阁秘书处准备的中东危机简报中如此写道。
简报警告称,中东石油供应的长期中断将引发一系列连锁的经济挑战,“导致通胀加剧、货币贬值以及外债攀升”。
自冷战以来一直与印度保持友好关系的俄罗斯,目前正在积极扩大自身优势。
据其中一位消息人士透露,与印度国家天然气公司在2012年与俄罗斯天然气工业股份公司达成的为期20年的供应协议相比,任何新的液化天然气协议对印度而言,其条款可能都不再那么优惠。“现在已经是卖方市场了。”该人士坦言。
消息人士还透露,本月赴新德里参加行业峰会的俄罗斯国家电网公司高管,提议与印度同行在输电设施方面开展合作,这些项目主要集中在印度的山区和偏远地区。
如果该协议最终达成,这将标志着莫斯科首次涉足印度的电力传输领域。
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此外,俄罗斯也非常渴望扩大与印度的航空网络连接。圣彼得堡普尔科沃机场的高管季莫费·季塔连科上周表示,他近期一直在走访印度各大机场,旨在探讨开通更多直飞航班的可能性。
俄罗斯外交部长谢尔盖·拉夫罗夫在本周举行的一场关于印俄关系的会议上指出,目前两国之间96%的贸易已经采用卢比和卢布进行结算。
“久经考验的俄印友谊树立了一个典范,展示了国家间关系应该且能够如何建立——那就是基于平等、相互信任与尊重,以及对彼此利益的充分考量。”拉夫罗夫强调。
俄罗斯联邦储蓄银行印度分行的一名高管在今年3月孟买举行的一场会议上透露,如今高达10亿美元的卢比-卢布交易最快只需一天即可处理完毕,这一速度比几年前快了两倍多。
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