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这一段时间中东战火纷飞,凸显了船舶运输的重要性,不仅是军舰,还有货轮,都成了全球关注的焦点。
美国在这个领域不仅没有想象中的强大,甚至很落后。
由于数十年来目光短浅的政策和忽视,美国的造船业真的没法看了。不仅美国的潜艇建造计划进展缓慢,美国商用造船业也几乎消亡。
做个对比:中国每年大约建造1000艘货船,而美国呢?或许只有几艘。
特朗普政府已将此称为国家安全危机。但美国能否扭转乾坤?
美国人把希望放在了费城造船厂。
这是美国仅存的两家建造大型商用货船的造船厂之一。它曾是美国实力和创新精神的象征,这里建造的船只在18世纪帮助美国赢得了独立战争,并在20世纪的第二次世界大战中发挥了重要作用。
如今,这家造船厂却成了美国工业衰落的象征,亏损严重,远远落后于全球竞争对手数十年。一个例子是,它至今还在使用一台1942年的起重机。
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费城造船厂新任负责人名叫大卫·金。他可能会给这里带来新生。
从名字就能看出,他是韩裔美国人,曾在韩国韩华集团工作,而韩华是一家来自韩国的巨型造船企业,韩国则是继中国之后全球第二大造船国。
韩华集团于前年以1亿美元的价格买下了这个工厂,然后又投入了1亿美元,并委托在德州出生长大的韩裔美国人金将其发扬光大。
所以,不要再称呼这里是费城造船厂,应该叫韩华费城造船厂。但这是一家美国企业,只不过是韩国投资,大部分的工人和利润都属于美国。
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未来韩华计划在费城造船厂投资50亿美元,并已从韩国派了50名培训师为美国工人提供培训。目标是让船厂每年建造20 艘船。
但如今距离这个生产目标相去甚远。
每年这里只能交付一艘到一艘半船,而韩华在韩国的船厂基本上每周交付一艘。
因为费城造船厂不仅工人短缺、船厂设施陈旧,还不得不进口关键部件,例如螺旋桨,甚至发动机。
因此,在韩国或中国只需六个月就能建造完成的船,在这里可能需要两倍的时间,成本更是高达五倍。
然而对美国而言,已经开始正视在造船业落后的现实。
韩国或者韩华就是特朗普的援兵。
不过有个条件,美国不是买船,而是必须致力于在美国造船。
因此,去年当特朗普威胁要对韩国进口商品加征关税时,韩国总统李在明提出投资1500亿美元振兴美国造船业,并承诺费城只是一个开始。
特朗普同意了,因为他认识到美国面临这个与中国竞争的严峻问题,美国没办法自己独立解决,必须依靠盟友的力量。而韩国可能具有独特的优势来帮助解决这个问题。
美国有钱,为什么不能直接从韩国韩华买船来装备自己的船队甚至海军?
归根结底,造船业是国家安全的必需品。
美国虽然是全球顶尖大国,但也需要确保自身的商业安全。在此背景下,舍弃面子,保住实际利益,对美国已经是很大的一个突破了。
而韩国或者说韩华对美国也提供了非常具体且具有眼光的合作与投资计划。
这两点让美国额外高兴和格外兴奋。
韩华的韩国工厂,负责给韩国军方建造潜艇,因此如果未来也建造美国潜艇,并不令人吃惊。
韩国已经告诉美国政府,如果愿意,将在费城造船厂为他们建造潜艇,就像在韩国做的那样。
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在韩华看来,美国的潜艇计划正朝着错误的方向发展,韩华可以提供一定的支持。
不久前,特朗普和李在明达成了韩国核潜艇建造计划。这个计划很可能最终也会成为美国和韩国之间在造船工业上合作升华的一个重要标志。
韩华表示,它希望帮助美国的另一种方式是运输液化天然气(LNG),并希望在费城建造这些巨型LNG运输船。
这个计划基本与美国和中国的在竞争无关,主要是帮美国“与自己和解”。
美国是世界上最大的天然气生产国。却没有一艘自己制造的液化天然气运输船。
这是不是很让人难以理解?
这就导致了一种荒谬的局面:美国通过外国船只向30多个国家出口液化天然气,却不会将它运送到美国其他地区。
因此,如果货物是液化天然气,就必须由美国制造的LNG运输船运输。 而美国却没有。
这项法律导致美国部分地区无法获得天然气。比如美国的新英格兰地区不得不从国外进口价格更高的天然气,尽管他们身边几百公里外就有天然气田。
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特朗普对这种状态忍无可忍,去年签署了一项行政命令,制定了一项多机构协调联动的行动计划,并在白宫设立了造船办公室。
那么美国过去为什么不建造LNG运输船?
答案是太费钱。如果你想在亚洲建造一艘这样的船,成本大约是2.6亿美元;而在美国呢?大约是10亿美元。
韩华的一个经验是,降低价格的方法之一是扩大生产规模。如果建造更多的船,那么每艘船的成本就会下降。此外还需要特朗普对外国钢铁降低关税以及对移民工作签证进行开放。
如果这些条件配合,美国造船业在几年内出现新生是可能的。
如果配合不好,或者政策持续性不强,美国造船业复苏就是一个梦。
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