英国为什么要向大清走私鸦片？

文 张中秋

英国是世界资本主义的发祥地，十七世纪四十年代，英国最早爆发资产阶级革命，十八世纪又率先实现工业革命，从血腥的圈地运动开始实现了原始积累，到以织布纺纱为开端的大工业化生产，生产过剩，原料短缺，因此急需新的市场。

英国在海外有大量殖民地，整个印度都被他们吞并了，全世界剩下的最大的市场（肥肉）就是东方大国。特别在北美殖民地独立后，英国迫切的需要开辟新的消费市场。于是屹立在东方的尚未开放且拥有将近四亿人口的大清国，自然成为了英国的目标。

但是，清王朝是农业立国且较为封闭的国家，绝大多数的口岸都被封闭了，但也并非没有机会，至少有一个被允许的通商口岸——广州。

在广州有十三家较有实力的商行（俗称“十三行”）代理海外贸易。只不过清政府的禁令太多，海关关税也因为官吏的插手而非常繁重，但毕竟是有生意可做，而且还可以走私。

然而一做生意英国人发现，一律都是赔钱，银子进得少出得多，永远处于贸易逆差状态。

为什么会这样？那时的中国以自然经济为主，农业文明，自给自足的小农经济十分顽强，对外贸易对中国来说只是锦上添花，而不是维持日常生活与社会运转的必需。那些来自英国的产品，美观，昂贵，但不耐用，比如毛纺织品、呢绒、印染棉布、棉纱等，在中国没有什么销路。

同时，英国商人也不了解中国人的生活习惯，贸然将大量商品运到中国，甚至包括大量的餐刀餐叉、钟表钢琴。于是，餐刀餐叉成了店铺的摆设，钟表只是极少数权贵的玩物，钢琴在岭南的环境下受潮而变了音，进而蒙受了巨大损失。因此，英国对华贸易没有出现想象中的繁荣景象，遥远海运来的货物出现了大面积积压。

然而，与英国商品在中国陷入困境相比，中国的茶叶却深受欧洲人喜爱。

从18世纪开始，饮茶成为了英国民族习俗，甚至改善了英国人的膳食结构。19世纪后期，英国的劳动阶层一般要花费其食物总开支的10%在茶叶和糖上面，对劳动阶层来说，“面包和茶叶”是他们理想的食谱。

一位牧师写道：“感谢上帝赐予我茶叶，倘若没有茶叶，世界不知将变成何种样子！”尤其饮茶时加入糖，使千百万穷苦人在从事沉重且单调乏味的工作中能保持较为充沛的精力，“在以人力为中心的工业化时代，一杯美好的茶已经成为人们工作的重要推动力，它的重要性犹如非人力机械时代的蒸汽机”，“如果没有茶叶，大英帝国和英国工业化就不会出现。如果没有茶叶常规供应，英国企业将会倒闭”，可以说，在某种程度上，茶叶贸易促进了英帝国的扩张。

茶叶贸易对于英国的重要性，更体现在茶叶税收，它是英国财政收入的重要组成部分，带给英国国库的平均税收为每年330万镑，相当于英国国库总收入的1/10和几乎东印度公司的全部利润。如此一来，就出现了一个非常严重的问题。

由于英国的商品在中国没有市场，同时对茶叶、瓷器、丝绸等中国产品又大量需求，那么用什么来交易？

唯有白银。

因为中国是银本位国家，白银是货币。于是，中国成为世界白银的“最终流向地”，只有这样，才能平衡中国几乎永远保持着的贸易顺差。

根据相关研究，在19世纪以前的两个半世纪里，日本和美洲生产的白银可能有一半或至少三分之一流入中国，总数高达六万吨。

为维持贸易平衡，英国及东印度公司不得不向中国输入大量白银。18世纪上半叶的大部分时间里，白银占到东印度公司船只每年在中国投资的60%以上，有的年份甚至一度高达90%。

白银作为货物，购置中国茶叶，茶叶进口为英国政府带来税收，东印度公司依靠茶叶贸易盈利，逻辑上说的通，但难以持久。

因为白银并不高产，而且欧洲不产白银，一旦供应出现问题，贸易平衡便会被打破。英国的白银主要来自美洲，受战争和白银产量的影响，白银的供应极不稳定，比如美国独立战争期间，英国就无法获得白银。

英国在对华贸易中长期处于不利位置，怎么办呢？

他们想到了鸦片。

鸦片又称阿片、烟土、大烟、阿芙蓉，是从罂粟中提炼的药品，如果大量使用、长期使用就是毒品。如果将鸦片提纯，就是吗啡，再提纯，就是大名鼎鼎的海洛因。

在英国本土是不能种植鸦片的，然而印度产，主要是孟加拉。这里面有一个近代史上非常肮脏的机构——东印度公司。

东印度公司是英国在海外进行掠夺的前沿机构，就是这个东印度公司在印度周边支持大量种植鸦片，包括现在的金三角、缅甸的鸦片，最早都是在英国的支持下大面积种植的。

1773年，东印度公司在孟加拉建立鸦片专卖制度，垄断鸦片生产和加工。因为当时中国有禁烟政策，为了不影响同中国的贸易，特别是茶叶贸易，东印度公司不直接将鸦片输入中国，而是在印度市场上卖给散商，再走私进入中国。

逐渐，鸦片贸易给东印度公司提供了对华贸易的资金来源，扭转了中英之间的白银流向。到19世纪时，东印度公司已经很少向中国输入白银。

除了平衡对华贸易外，鸦片还在“英国—印度—中国”之间的“三角贸易”中发挥着关键介质作用。英国征服印度之后，一开始，印度的产品（主要是棉花和棉织品），不仅没能为英国所用，而且对英国本土的棉纺织业形成冲击。为获得中国茶叶，英国开始在中、英、印三国之间推行三角贸易，将印度产品运往中国出售，再购买中国产品运往英国。

前面介绍过，中国对英国乃至印度的产品需求不高，于是就在印度广泛种植鸦片，成为了对华贸易的主要商品。因为鸦片，英国获得了对华贸易的资金，也成功将印度的财富转移到英国。

这就是十九世纪的英国无底线的向东方大国源源不断输出鸦片的根本原因。