1875年，左宗棠抬棺西征前在兰州罕见留影，为他拍照的是沙俄间谍

1875年，甘肃兰州陕甘总督府

63岁的左宗棠专程穿上了官服，戴着凉帽，挂着朝珠，端坐在太师椅上，目光紧紧盯着摄像镜头，眼中神光如电，让人感到无比的威严，不怒自威，不敢直视。

当时为他拍照的，是俄国军官尤利安·索斯诺夫斯基率领的科学商业考察团中的摄影师，这支考察团表面上是来国内考察商业，开辟新的中俄茶路的。

但是私底下他们却肩负着沙俄总参谋部的秘密任务，过来仔细查探左宗棠西征军的实力，准备计划下一步的行动。

事实上当时的西北边疆形势远比想象中的危机还要严重，英国列强扶持的“代理人”阿古柏侵占了新疆大部，建立了所谓的“哲德沙尔汗国”，而沙俄一直对领土有着超乎寻常的饥渴，连代理人也不找，更加直接出兵强占伊犁。

光从实力上来看，左宗棠的西征军并没有优势，甚至于当时孱弱的清廷，也是被英国和沙俄按倒在地捶的对象。

左宗棠知晓这个俄国考察团的真实目的，但是依然接待了他们，因为左宗棠内心十分有信心和底气，这是多年的征战，剿太平天国，平捻军之乱，一步一步走过来的。

集毕生之功，只为最后这西征一役，左宗棠没有想过有退路，他一定要打赢，为此他已经在紧锣密鼓地准备着。

喜欢军史的朋友都应该知道，打仗不单单是战士们在前线冲锋陷阵，后勤粮饷的重要性，一点都不比前线要轻，所谓“兵马未动，粮草先行”，尤其是西边地广人稀，没有足够充足的后勤准备，根本就难以有胜算，

左宗棠调任兰州之后，花了一年多的时间，主要就是解决两个大的难题：

第一个是军饷的问题，这次西征左宗棠预算需要一千万两白银，这笔款项对当时经济拮据的清廷来说，也是个十分大的数字，左宗棠左请示，后协调，陈诉利害关系，最终上面给出了一个方案，就是清廷拨款二百万两，各省提前摊派协饷三百万两，剩下的五百万两要左宗棠自己去向外国银行借，说白了就是清廷只负责一半，剩下的你自己去想办法。

这五百万两可是把左宗棠折腾的够呛，尽管最后通过胡雪岩成功向英法洋行以及华商们借到了款，但是来来回回拉扯，费尽了左宗棠很多心力不说，利息还高得吓人，左宗棠在给朋友的信中痛苦地写道：“夫用兵而至借饷，借饷而议及洋款，仰鼻息于外人，其不竞也，其无耻也，臣之罪也！”

解决了军饷的第一个难题，那么第二个难题就是军粮的运输问题，他经过综合考虑开辟了四条运粮通道，并采用“分段运输”法，在沿途设立粮台和仓库，雇佣大批骆驼商队，将长途运粮改为短途接力运输，有效解决了后勤粮食的供应。

更令人拍案叫绝的是，左宗棠知道后勤筹备的时间较久，直接令西征军前锋部队统帅张曜，在哈密兴修水利、屯田积谷，将士们不作战时就种田，靠着自己耕种解决了该部半年军粮，还极大提升了当地的农业生产，可谓是一举两得。

解决了军饷和运粮这两个难题之后，左宗棠还对西征军进行了大规模整顿，精选出约6万湘军、楚军及本地精锐，裁汰老弱病残，强调“兵贵精实”，并特别重视军纪，多次申明纪律，严禁杀掠。

另外他还在兰州建立了制造局，在一半从外国列强处购买新式武器，兰州制造局也能自己生产一部分，甚至随着技术的提升，后来还能仿造普鲁士螺丝炮和后膛七响枪。

从以上各点就能看出，这些都是左宗棠的底气所在，也完全说明他完全是个治军的人才，他的横空出世，某些意义上来说，是民族之福。

不过要说起左宗棠的官场起点来说，可以说是十分之低，因为他虽然出生在湖南湘阴一个书香门第，从小也读了不少的书，但是多次参加乡试都未能中举，连个进士功名没有拿到，就这样蹉跎到了40岁，一直在长沙乡间一事无成。

直到太平天国运动爆发之后，左宗棠的命运才得以改变，1982年太平军围攻长沙，左宗棠昔日的同学胡林翼向湖南巡抚张亮基极力推荐，因为左宗棠虽然之前没有考中进士，但是专注于实用之学，精通地理、军事、农政。

张亮基抱着试试的态度邀请左宗棠来负责军务，结果左宗棠一上任之后，就表现得十分亮眼，加固城防、筹集粮饷、招募乡勇，最终帮助清军守住了长沙，这是他辉煌的仕途开端，从40岁开始，大器晚成！

从1860年开始，左宗棠进入了两江总督曾国藩幕府襄办军务，他在家乡招募了五千精锐湘军，亲自操练，随后转战于江西、安徽，收复浙江全境，最终在天平天国覆灭之后，左宗棠也凭借着军功，先后被任命为浙江巡抚、闽浙总督，一跃成为封疆大吏。

1866年，左宗棠从富庶的闽浙总督任上被调任陕甘总督，因为当时陕甘地区回民起义与捻军活动交织，清军战斗力拉胯，无力收拾残局，局势愈演愈烈，这时候清廷又想到了这位“帝国之砖”，哪里有需要，就搬往哪里。

左宗棠到任之后，制定了战略规划，决定先集中兵力剿灭威胁更大的捻军，再解决回民起义问题，不过这个过程十分艰难，西捻军突破清军防线，从陕西强渡黄河进入山西，继而进入河南、直隶，一度逼近了卢沟桥，左宗棠曾直言：“剿捻之难，甚于发逆（指太平军）。”但最终还是在1868年平定了西捻军。

捻军平定之后，剩下的陕甘回民起义，左宗棠采用的是“剿抚兼施”的策略，虽然这个措施在朝中遭到了一定的反对，但是左宗棠还是顶住了压力，此后数年的时间，左宗棠先后平定了金积堡的马化龙部、河州的马占鳌部、西宁的马桂源部，最终平息了持续十余年、波及陕甘宁青四省的回民起义斗争，展现出了其超人的军事才干。

也是在左宗棠平陕甘之时，阿古柏在英国支持下入侵新疆，控制了天山以南及乌鲁木齐等地，之后沙俄看到有利可图，也以“维持秩序”为名，出兵强占伊犁地区。

在这种边疆危急的情况下，当时的朝廷内部还有激烈的“海防”与“塞防”之争，李鸿章为首的海防派认为，新疆是“千里荒漠，无用之地”，应主张放弃新疆，集中资源建设海军，对抗东边野心日益膨胀的日本。

但是左宗棠则力主塞防，认为新疆是国家的西北屏障，丢了新疆，蒙古就保不住；蒙古没了，京城的安危就悬了，最终经过数月争论，左宗棠获得了大多数认的支持，事情就此尘埃落地。

1875年5月，清廷下诏，63岁是左宗棠被任命为钦差大臣，督办新疆军务，全权节制三军。

这是一个足以载入史册的任命。

一个科举落榜，四十岁之前寂寂无名的落魄书生，终于在时代洪流中脱颖而出，他在这个过程中所积累的才能、性格和经历，都让他成为不二人选，他将完全一项历史使命——收复新疆！

1876年4月，在完成了所有的准备工作之后，左宗棠在肃州（今酒泉）举行誓师大会，在大会上让所有人惊讶和动容的是，左宗棠还让将士们抬着一口棺木跟随大军前行，他用这种方式告诉所有将士们。

我左宗棠这次出征，有着一往无前的决心，要么把新疆收回来，要么就战死在沙场上，绝不后退。

1876年8月，刘锦棠率领西征军前锋部队准备拿下古牧地（今米泉），再进军乌鲁木齐，阿古柏的部将白彦虎在古牧地设下防线，并故意放出黄田有重兵把守的消息，希望西征军走大道进戈壁，自己好偷袭。

刘锦棠却将计就计，派人佯装走大道，实际上设伏，反偷袭了白彦虎的叛军，战斗一边倒，西征军顺势攻破古牧地，以伤亡600人的代价歼敌6000余人，之后西征军一鼓作气，在三个月内就收复了北疆大部。

1877年4月，休整过冬后的西征军继续征战南疆，4月19日夜，西征军攻下达坂城，阿古柏心腹爱伊德尔胡里等1200余人被活捉，几天后，刘锦棠进抵托克逊，慑于清军的强大战力，阿古柏在吐鲁番的守军近万人开城投降。

半个月不到的时间，阿古柏苦心经营半年之久，吹嘘牢不可破的天山防线就此崩溃。

战斗上的溃败，也让阿古柏的内部陷入混乱，1877年5月29日凌晨，穷途末路的阿古柏在库尔勒暴毙，左宗棠上报清廷的奏章说说其是“仰药自毙”。

阿古柏死后，下面的几个儿子为了争权夺利展开内讧，西征军则继续节节进击，1877年10月起，西征军连克喀喇沙尔（今焉耆）、库车、阿克苏等南疆东四城。

12月中旬至1878年1月初，清军又相继收复南疆西四城叶尔羌（今莎车）、英吉沙尔（今英吉沙）、和阗（今和田）和喀什噶尔（今喀什）。

1878年1月2日，清军收复和田，处决了叛国分子金相印。至此，除沙俄侵占的伊犁地区外，新疆全境重回祖国怀抱。

新疆大部收复后，剩下的最大问题就是沙俄强占的伊犁，这当中清廷曾经派出过官员谈判，但是无功而返。

1880年，68岁的左宗棠再次出征，命令各部清军分三路向伊犁推进，对伊犁的俄军形成了战略合围。

最终沙俄慑于西征军的实力，又忌惮左宗棠的坚决塔读，最终签订了条约，虽然清廷腐败无能，还是在条约中吃了不少亏，但是成功收回了伊犁和特克斯河上游两岸的领土。

一位当时的英国外交官惊讶地说：“不可置信，俄国做出了它从未做过的事，把业已吞下去的领土又吐出来了。”

左宗棠西征，从1875年的筹备，1876年的誓师，到1881年收回伊犁，历时六年余，收复了160多万平方公里的国土，相当于8个左宗棠家乡湖南省，3个法国，6.5个英国那么大的面积，也有三万多名西征军将士永远留在了西北的土地上，守护着这片用鲜血捍卫的土地。

在左宗棠西征途中，一路上他看到荒漠化严重，在征战期间广泛动员当地军民种树治沙，从陕西长武到甘肃会宁，从六盘山到玉门关，沿途种下了大量的杨树和柳树，当地的居民为了纪念左宗棠，称这些树木为“左公柳”，至今部分地区还能见到。

大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山；新栽杨柳三千里，引得春风渡玉关。

1885年，左宗棠病逝于福州，享年73岁。