买东西为啥不叫买南北？做东为啥不叫做西？败北为啥不叫败南？

其实这些我们天天挂在嘴边的俗语，不是古人随口乱编的，每一句背后都是有讲究的。

先说“买东西”。

古人认为，世界万物皆由金、木、水、火、土五行构成，而五行又与方位一一对应：东方属木，西方属金，南方属火，北方属水，中央属土。其中，木和金是可以具象化、能拿在手里、用来交易的物品——比如木材、粮食（属木），金属、器皿（属金），这些都是古人日常生活中需要购买、交换的东西。

而南方属火、北方属水，火和水都是无形的，没法直接拿在手里交易，也难以作为商品买卖。久而久之，人们就习惯把购买的物品称为“东西”，既贴合五行逻辑，又符合生活实际。

这一说法也不是空穴来风，史料记载南宋的朱熹有一次上街，碰到了提着篮子的友人盛温如。

朱熹就问了：你去哪儿？

盛温如回答：去买东西？

朱熹又问了：为啥是买东西，不能是买南北？

盛温如表示，当然不能。然后他就根据五行和方位的传统，给朱熹解释了，东方属木，西方属金，凡属金木类，篮子装得了；南方属火，北方属水，水火之类篮子是装不得的，所以只能买“东西”，不能买“南北”。

当然，以上可能来自于盛温如故弄玄虚，下边这个说法倒是更加靠谱。

大家都知道东汉定都洛阳，但实际东汉实行的是两京制，故都长安被称为西京，新都城洛阳被称为东都。

鉴于当时两个城市在全国都属于最繁华的存在，商品交易最为繁荣，大户人家置办物品，都要前往长安和洛阳去购买。

去长安就叫“买西”，去洛阳就叫“买东”，久而久之购物就成了“买东西”。

也有文章说“买东西”是从唐朝的长安城布局开始的，唐长安城功能区划分特别明显，交易场所分为东市和西市，故购物就叫买东西。

但这只能说明唐朝已经有了东、西市的划分，到不能说这是开始，毕竟《木兰辞》里边就说了，花木兰替父从军，要去置办军备，也是“东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭的意思”。

至少在南北朝时期，买东西的用法已经“初具雏形”。

然后再说说“做东”。

请客吃饭时，我们常说“我做东”，意思是自己做主人、承担费用，可为什么是“做东”，而不是“做西”“做南”“做北”？这和古代的礼仪规范、方位尊卑有关。

在古代，方位有着严格的尊卑之分，古人尊崇“东向为尊”，认为东方是太阳升起的方向，象征着生机和尊贵。无论是祭祀、朝会，还是家庭聚会，最尊贵的客人都会坐在东边的位置，而主人则坐在西边，负责招待客人、主持宴席。

此外，《礼记·曲礼上》中也明确规定“主人就东阶，客就西阶”，古人堂屋前有东西两阶，主人走东阶、客人走西阶，宴席上主人坐东朝西、客人坐西朝东

久而久之，“东”就成了主人的代名词，“做东”也就意味着成为主人、招待宾客。

所以房子的主人叫房东，雇人的叫东家，都是类似的用法。

另外还有一个词叫“东道主”，这一说法的典故出自《左传·停公三十年》的“东道主”典故，也就是大家课本上学过的课文《烛之武退秦师》。

春秋时期，晋国联合秦国围攻郑国，郑国大夫烛之武“夜缒出城”劝说秦穆公，若放弃攻郑，郑国可作为秦国东方道路上的主人，为秦国往来使者提供食宿、供给所需，这便是“东道主”的由来，跟“做东”的典故相辅相成。

然后聊聊“撞南墙”

“撞南墙”用来形容人固执己见、不听劝告，最终碰壁吃亏，那问题来了，为啥是“撞南墙”，而不是“北墙”？这和古代房屋的建筑布局密切相关。

古代的房屋大多是坐北朝南，大门朝向南方，进门之后，正前方会有一堵墙，这就是“南墙”（也叫影壁墙）。古人走路进门，若是不拐弯，一直往前走，就会直接撞到这堵南墙，没法继续前进。

而北墙是房屋的后墙，一般在院子的最北边，人们日常活动很少会走到北墙根前，更不会轻易撞到北墙。所以古人就用“撞南墙”来比喻人不听劝告，一条路走到黑，直到碰壁才肯回头，既贴合生活场景，又形象生动。

除此之外，南方在古代也有“前方”“前行”的寓意，“撞南墙”也暗含着“往前走碰壁”的意思，和“固执”的含义高度契合，这也是这个说法能流传下来的原因。

其实这里还有一个问题，未必会有人问，我在这里自问自答了：古代平民阶层是主体，他们的房子未必会阔绰到有南墙这种布置。那么以上这种说法是否可靠？

实际上，古代几乎所有的礼仪、习俗，都遵循着一个自上向下的传播途径，尤其是先秦时期，传统的贵族通过分封制，一步步降级成为平民，也把上层的礼仪习惯传播到底层之间。

《礼记·曲礼上》中说了“礼不下庶人”，说的是礼制中的规矩不适用于庶人，但不等于庶人没有礼仪。它恰好说明，古代礼仪的规矩，是上层制定的，然后通过自上而下的方式传播到底层。

再说说人去世为何不叫“归东”

“归西”是古人对死亡的委婉说法，比如“驾鹤归西”，可为什么是“归西”，而不是“归东”？这背后既有方位寓意，也有古人的生死观。

首先，古人认为，东方是太阳升起的地方，象征着新生、希望，代表着生命的开始；而西方是太阳落下的地方，象征着终结、安息，代表着生命的落幕。人去世后，就意味着生命走到了尽头，如同太阳西落，回归到安息之地，所以称为“归西”。

其次，这也和佛教、道教的文化影响有关。佛教认为，西方有极乐世界，人去世后，灵魂会前往西方极乐世界，得以安息；

道教也认为，西方是神仙居住的地方，人去世后，灵魂会归向西方，回归自然。两种文化的融合，让“归西”成为了死亡的委婉说法，既表达了对逝者的尊重，也寄托了人们对逝者安息的美好祝愿。

而“归东”则与“新生”绑定，而且古代多用“东”字组合表示吉祥尊贵之意，比如紫气东来，旭日东升，就连太子的居所也叫东宫。

最后在补充一个败北。

史书或日常表达中，但凡打仗战败、比赛失利，我们都会说 “败北”，却从不会说 “败南”，这一说法并非源于方位尊卑，而是和古代的战场作战、人体动作有着直接关联，背后是最朴素的生活与军事常识。

首先，这一说法的本源可追溯至甲骨文释义。

在甲骨文中，“北” 的字形，是两个人背靠背站立的样子。

《战国策·齐策六》：“食人炊骨，士无反北之心，是孙膑、吴起之兵。”意思是吃人肉、烧人骨，困苦至极，而士兵却没有反叛背离的念头，这是孙膑、吴起调教出来的士兵。

也就是说“北”字，在先秦时期的本意，就是背离、反叛之意，通假“背”，后来在北字下边加了一个“肉”，另外创造出一个背字，至少在汉朝时期，背字已经开始定型。

而在古代战场上，两军对垒时，双方士兵都是面对面厮杀，一旦一方战败，士兵便会转身逃跑，背对着胜利的一方，这种 “背敌而逃” 的行为，就被称作 “北”，后来逐渐在文字演变中，给 “北” 加上了表示动作的语义，形成了 “败北” 的说法，专门指代战败、失利。

战败的核心是 “逃跑” 的动作，而非逃向哪个方位，哪怕战败后士兵往南跑，依旧会被称作 “败北”，因为 “北” 的核心是 “背敌”，而非 “北方”。

这一用法在先秦史料中就已广泛出现，《左传・桓公九年》中记载 “战于棘泽，蔡师败北”，《孙子兵法》中也有 “佯北勿从” 的战术建议，这里的 “北” 均为 “战败逃跑” 之意，历经数千年文字演变，“败北” 的说法一直沿用至今，还延伸到了比赛、竞争等日常场景，成为通用的失利表述。

其实，这些看似简单的俗语，从来都不是随口流传的，每一句都藏着古人的生活经验、礼仪规范和文化认知。所以说，中国文化博大精深，中国人才是最讲究的人。

最后，大家还有什么类似的俗语用法，欢迎评论区补充。