江苏
暮春时节，走进南通市海门区三厂街道残疾人之家，吴坤杰的工作室藏在走廊尽头。推开门，满室竹香扑面，案头一件竹刻刚刚收刀——那是一尾醉虾，蜷曲的身躯透着微醺的慵懒，触须纤细如发，仿佛轻轻一碰，便会从竹面弹起。
“这是我们南通的枇杷、玉米、螃蟹、醉虾。看着家乡到处是丰收的景象，我专门创作了这组‘舌尖上的南通’。”吴坤杰放下刻刀，向笔者展示他的新作。他的手指因长年握刀而粗粝变形，却在这组竹刻上留下了最细腻的笔触：玉米粒粒分明，螃蟹横钳而立，鱼虾线条流畅，似要破竹而出。
今年，“海门竹刻”成功入选南通市级非遗名录。作为海门非遗竹木雕刻项目的代表性传承人，吴坤杰难掩激动：“海门竹刻诞生于清朝，但传世作品不多。”为挖掘、保护这门几乎淹没于历史长河的竹刻艺术，他已默默耕耘了二十余载。
辍学少年，刻下艺术的第一刀
走进吴坤杰的工作室，满目皆是竹刻作品：圆雕的白菜、葫芦栩栩如生，阴刻的《兰亭序》笔力遒劲，浮雕人像形神兼备，梅兰竹菊清秀飘逸，“舌尖上的南通”更是妙趣横生。而这一切的起点，是一场命运的转折。
吴坤杰三岁时患上小儿麻痹症，但他从未自怜，反而比常人更多一分坚韧。高一那年，母亲去世，作为长子，他选择辍学，与父亲一同扛起家庭。他先做了两年裁缝，后又拜师学红木雕刻。雕刻需懂书画，正是在那时，他的艺术天赋悄然萌芽。他回忆，当时的红木雕刻多为床板画，图案多是“喜上眉梢”“龙凤呈祥”一类传统纹样。出师时，师傅会赠一套图样，照着描摹雕刻即可。但吴坤杰不满足于此，他对书画的热爱愈发浓烈。
1985年，家境稍有好转，他自费赴上海国画院学习书法与绘画。从家里骑车到青龙港，再坐轮渡到上海，转公交到国画院，这条路他走了一年。老师说他书法薄弱，他便把所有闲暇都用来练字，写秃了多少支笔、写烂了多少张报纸，早已数不清。正是这股韧劲，让他一年后成为老师眼中的佼佼者。2010年，曾字写得不好的他，成了江苏省书法家协会会员。
竹上寻根，刻出家传的记忆
在红木雕刻声名渐起之时，吴坤杰却将目光投向了更冷门的领域——海门竹刻。这门技艺形成于清末民初，却散落民间，作品稀少，风格模糊。他的爷爷曾是竹器小贩，他从小便与竹子打交道，也见过一些竹雕。待木雕技艺成熟后，他萌生了复原海门竹刻的念头。
竹刻与木雕技法相通，但因材质不同，表现手法各异。竹子纤维粗硬，雕刻需更大力道。一件竹刻作品，从选竹、煮竹、晒竹，到选料、画图、去皮，再到阴刻、阳刻、圆刻等技法运用，每一步都考验着手艺人的功底。他说：“竹雕的艺术高度，其实就是基本功的深度。”
竹刻说起来简单，实际操作起来却颇有讲究。要选上好的毛竹，然后要将竹水煮，目的是让竹子更“耐用”不易开裂，煮过的竹子要放在室内阴干，这一过程需要几个月甚至一年。然后便是构思、画图、雕刻，一根在风中摇曳的青竹才能变成一块可以在掌上把玩的竹刻艺术品。
因海门竹刻资料稀缺，2000年，已在竹刻上小有所成的吴坤杰专程赴无锡，拜国家非遗“双契轩”竹刻传人乔锦洪为师，正式踏入竹刻的艺术殿堂。
刀下生花，刻出家乡的味道
“南通是长江入海口，海门文化既有江南的婉约，又有北方的大气。”吴坤杰说，竹刻技法虽相通，但地域文化赋予作品不同的气质。
传统竹刻多依赖线条勾勒，人物阴影、衣褶皆以线示人，立体感有限。吴坤杰早年深耕书画，便尝试将素描技法融入竹刻，借助对光影、结构与比例的精准把握，使画面更具纵深感。他的人物竹刻，既有传统雅韵，又具西洋写实之风，一眼望去，神采毕现。
技法之外，他的创作视角更贴近生活。家乡的一草一木、一果一蔬，皆成素材。在他的工作室里，一组以海门土特产为主题的竹刻尤为吸引人：玉米颗粒饱满，螳螂挥爪护食，竹面纹理模拟出苞衣的粗糙；螃蟹横钳而立，刀锋顿挫间，壳纹清晰；鱼虾线条流畅灵动，仿佛即将跃出竹面；还有鲜亮的白菜、圆润的枇杷，细节鲜活，令人垂涎。
吴坤杰的创新，既未脱离竹刻的传统根脉，又赋予其当代气息。他不追求技法堆砌，而是让刀法服务于内容。正是这种“守正创新”，让海门竹刻这门险些失传的技艺，重新走进人们的视野，最终跻身南通市级非遗名录，他也因此成为海门非遗竹木雕刻项目的代表性传承人。
如今，吴坤杰的竹刻技艺已臻成熟，作品走入市场，有的被藏家珍藏。他也收了一名徒弟。但谈及未来，他的愿望依旧朴素：“希望更多年轻人喜欢这门传统手艺，把我们的好东西传下去。”
叶平 朱盛吉
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