被忽视的经济咽喉：液化天然气

英国《经济学人》3月11日文章，原题：液化天然气：被忽视的经济咽喉近日，占全球液化天然气总产量1/5的卡塔尔能源公司因部分设施在中东战局中被破坏而无法进行资源开采、加工。加之霍尔木兹海峡被战火封锁导致无法进行能源运输，该公司已就其合同义务宣布进入“不可抗力”状态，引发全球液化天然气价格爆发式飙升。专家表示，与石油不同，目前大多数国家尚不存在针对液化天然气的大量“战略储备”。各个国家都在寻求应对之策。

取决于政治博弈

液化天然气是发电、供暖以及制造肥皂等产品的重要资源，也是一直被忽视的经济咽喉。此次危机将对全球经济造成多大程度的冲击？这个问题很难回答，因为这很大程度上取决于美国总统等国际领导人的政治博弈。可以预见，本轮冲突导致的液化天然气运输停摆，短则数周，长则数月。这意味着人们不得不考虑各种可能的情形。挪威睿咨得能源公司表示，若卡塔尔能源公司的基础设施受损轻微，而且能在15日内恢复出口，那么今年全球液化天然气年产量将下降4.3%；如果运输中断时间延长至一个月，全球液化天然气产量损失将超过14%。

去年，英国智库牛津能源研究所曾针对为期12个月的虚拟封锁情景进行建模分析，结果发现：即使考虑到高价刺激导致其他地区增加的额外产量，全球液化天然气年产量仍将下降15%。当能源危机真正发生，外界预测，2026年全球液化天然气需求将增长近8%。

设备难以瞬间重启
在恢复生产方面，尽管井口天然气的开采可以像石油开采一样瞬间重启，但液化天然气却不行。因为天然气必须被冷却至零下160℃才能被液化，出于经济效益的考量，卡塔尔能源公司的液化天然气储备库存通常只有5天的产量。液化天然气运输船和液化设备的设计初衷，是为了实现该能源的持续、高负荷运输。这些设备一旦停机，同样需要经历重新降温的过程。而且运输链上的设备必须逐一重启，无法实现同步开机。

此外，尽管卡塔尔能源公司拥有数十艘液化天然气运输船，但用于装载货物的码头数量却不多。因此，该公司通常需要耗费两周的时间，才能完成重启后首批液化天然气货物的液化与装载工作；而若要恢复至满负荷生产状态，则可能需要4到6周的时间。

摩根大通研究所分析指出，本轮危机“来得猝不及防、替代品又极度稀缺”，想要填补卡塔尔天然气缺口“完全不现实”。究其根源，全球液化天然气出口产能已基本饱和。不论是澳大利亚还是美国，现有设施利用率均已接近峰值，很难填补缺口。

替代品非常稀缺
各国开始密切关注液化天然气库存状况，但前提是它们确实有库存。美国伍德麦肯兹公司的分析师盖文·汤普森表示，全球范围内，针对液化天然气的战略储备机制尚未完全建立。

亚洲地区对中东地区天然气的依赖程度较高，替代选择也更为有限。韩国库存可支撑52天，日本约为20天。摩根士丹利估算，印度天然气库存仅够5至6天，当地大型企业已启动用气配给并计划削减10%—30%的用量，至少有一座大城市已停止使用天然气进行火化。

‍部分地区（例如欧盟）虽然强制规定了液化天然气最低库存水平，但即便如此，欧洲的能源安全依然面临挑战。受冬季供暖消耗影响，欧洲目前的天然气库存水平已低于常态。睿咨得能源公司警告称，若卡塔尔天然气供应停摆持续至今年4月，欧盟将难以实现下个冬天的储气目标，除非削减需求、将能源重心从天然气转向煤炭，或者考虑使用俄罗斯天然气。（华安译）