当贝壳是货币时，海边的人们是不是更有钱？

远古时期，以渔猎、农耕为生的远古先民们，部落之间进行交易时，是直接以物换物。因地域不同，一些色彩鲜明，质地坚硬，形状小巧可爱的海贝，渐渐伴随着其他商品，流入内陆地区，受到了人们一致喜爱。

当时的人们会给海贝打孔，将其制成各类饰品。目前已发现的最早贝饰出土于河南仰韶村的墓葬中，距今已有约七千年的历史。不过，这些贝饰在那个时期还没有具备货币的职能。

直到夏代晚期，社会经济持续发展，生产力水平不断提高，行业分工也逐渐清晰，人们对商品交易的需求日益迫切，以此来满足日常生活的各类需要。

单纯的以物换物这种交易模式越来越不适用。当一只羊≠两只狗≠五只鸡≠一只猪≠三个陶罐≠一车小米时，人们犯了难，迫切需要一种中介物来衡量各种货品的价值时，贝壳天将降大任于斯，以娇小的身躯扛起了衡量价格尺度的大旗。

巴布亚新几内亚使用的贝币

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贝壳是大海赐予人类的天然馈赠，它质地坚实、外形圆润，有着珍珠般的光泽，是天然适合作为货币的物品。贝壳本身就具有天然的计量单位，而且轻便坚固，方便人们携带。同时，在原始社会，先民们早已将贝壳用作装饰品，对它十分熟悉。此外，贝壳既不会像谷物那样容易腐烂变质，也不会像珠玉那样数量稀缺，因此，将它作为商品交换的媒介是最为便捷合适的选择。

《说文》解释，贝，海介虫也……象形。 古者货贝而宝龟，周而有泉。 至秦，废贝行钱。

这里的“海介虫”指的是海洋中带有甲壳的动物，“泉”则是“钱”的古称。这段文字的大致意思是，贝是一种带有甲壳的海洋生物，古代以贝作为货币，将龟视为珍宝；到了周代，开始出现“泉”这种货币形式；至秦代废弃了贝，而钱得以广泛流通。

既然在秦代金属货币出现之前，天然海贝在漫长的岁月里一直充当货币，而海边随处可见天然海贝，那么有心人随便去海边捡一些，不就能轻松发财了吗？

海贝殷墟妇好墓出土 殷墟博物馆藏

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嘿，还真别把古人想得那么傻。 此贝非彼贝，发家致富，不只是弯腰捡贝壳这么容易。

首先来区分一下古代用的贝币的品种。

从目前出土的贝币来看，当时充当货币的贝壳，其实都属于“宝贝”这类海洋生物，常见的有虎斑宝贝、环纹货贝、阿文绶贝、拟枣贝、货贝等。在海贝中，有一个专门的类别叫做“宝贝科”，这就像陆地上的猫科、马科、牛科动物一样，是一个特定的生物分类。

属于“宝贝科”的海贝，如今大多已成为珍稀野生动物，它们的外壳甚至比虎皮、鹿皮还要昂贵、还要精美。这些形态各异、各具美感的贝壳，被人们分为不同的用途，有的专门用来制作装饰品，有的则被统一用作货币。

作为货币的贝壳以白色居多，空心、口细长、多对齿、背隆起或人工磨背式，两端常有磨孔，便于穿系携带。可是，这些白贝即使是经过打磨，却没有防伪标志，先民不是一样可以打磨吗？

错！

刚才提到了，充当货币的贝壳要求很苛刻，同时数量稀少，开采权被收归国有，想伪造不太可能，即使捡到，也只是零零星星几颗，发财？不存在的。

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既然如此，按照古代的物价水平，贝币的购买力到底如何呢？

裘卫盉出土于陕西岐山南麓古周原遗址范围内的董家村一处青铜器窖藏中。一同出土的37件青铜器，大部分都刻有铭文。这批青铜器上的铭文，记载了从周穆王（西周早期）到周宣王（西周晚期）这一时期，西周在政治、经济、法律、土地制度等多个方面的情况。尤其是其中的“裘卫四器”，更是研究周恭王（西周中期）时期历史的珍贵资料。

绿松石贝殷墟妇好墓出土殷墟博物馆藏

裘卫盉铭文中记载：“矩白（伯）庶人取瑾璋于裘卫。才（财）八十朋，厥贾（价），其舍田十田。矩或取赤虎两、两鞈（gé）一，才（财）廿朋。其舍田三田。”大致意思是矩伯以“十田”换取了裘卫价值八十朋的玉质礼器，又以“三田”换取裘卫价值二十朋的一套礼服。

用各种不同材料仿制的贝币

铭文中针对“田”出现了两种价格，一种对应每田8朋，另一种每田7朋，贵的或许是良田。西周实行“井田制”（“井田”有争议），据郭沫若先生提出的“周制百步为亩，一夫百亩”的单位计算方法，当时一亩相当于今天的六成，则铭文中一朋贝对应的两种面积区间在12.5与15亩，相当于今天的7.5亩与9亩。

如果按照“一朋十贝”计算，1贝可购置如今的0.75亩或0.9亩田。

不同材质的“贝币”

西周早期贝币的购买力很高，但之后贝币的价值逐渐开始下滑，这基本符合历史发展的规律。等到商代晚期的时候，由于经济链的发展交易范围不断扩大，贝币已经不能够满足需求交易的需求，所以人们又想出了以其他材料仿制贝币的方法，例如用陶、石、骨、玉、铜、金等材质仿造贝币，这也标志着中国金属铸币的开始。

春秋 鲁系大型铜贝一组两枚

来源：原刊于“临沂博物馆”，由中国海洋发展研究中心编排

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