陕西
长久以来，对本星系群的研究，天文学家一直有两个无法调和的矛盾。
一个说法是：银河系和仙女座星系要维持如今互相靠近的运动，整个本星系群的总质量至少得有2万亿倍太阳质量，绝大部分都是不可见的暗物质。
另一个说法则是对周边星系的运动观测：我们附近的宇宙膨胀异常“安静”，如果本星系群真有这么重，它的引力早该把周边星系的退行速度拽慢一大截，这和实际观测完全对不上。
这两个无法调和的矛盾，甚至让不少人怀疑，标准宇宙学模型是不是出了问题？
两个矛盾的根源要从1959年说起。
当时天文学家第一次把银河系和仙女座当成一对受引力约束的质点，从大爆炸初始状态出发，通过它们今天的距离、靠近速度，反推出本星系群的总质量。
这也是人类最早通过动力学证据发现本星系群里存在大量看不见的暗物质。
但在此后几十年的研究里，这个质量估算始终和周边的星系退行不相符：而越认为暗物质是球对称分布，矛盾就越突出。
如果 硬要匹配周边星系的退行速度的话，天文学家就只能给本星系群加极少的额外质量，不像之前那么多，但这既不符合星系形成理论，也和两个大星系的内部动力学结果对不上。
这怎么办呢？
发表在《自然·天文学》上的这项新研究，终于给这个持续数十年的难题找到了完美解法。
来自荷兰、德国、法国、瑞典的研究团队，彻底抛弃了沿用多年的球对称假设，用一套更严谨的约束模拟方法，重演了本星系群的形成历史。
他们先根据当下的观测数据——包括银河系和仙女座的精确质量、相对位置与运动，还有周边31个孤立星系的退行速度，反推出宇宙大爆炸初期的初始密度场，再用高分辨率数值模拟，生成了169个完全符合观测约束的本星系群“虚拟孪生宇宙”，最终锁定了唯一能同时解释所有观测的答案。
我们的本星系群，根本不是被一个圆滚滚的球形暗物质晕包裹着，而是在一张横跨至少3000万光年的巨大暗物质“薄饼”里。
这张薄片的扁平程度远超预期：在距离本星系群中心650万到1300万光年的范围内，暗物质分布的短轴与长轴比 平均仅为0.24，最大也不超过0.45，完全是扁平的片状结构，而非球状或纤维状。
薄片中平面的物质密度是宇宙平均水平的2倍，而薄片上下，就是几乎空无一物的宇宙空洞，物质密度仅为宇宙平均值的四分之一左右。
最关键的是，这个扁平的几何结构刚好能解开之前的质量矛盾。
在球对称的引力场里，一个天体感受到的引力只由它轨道以内的总质量决定。
但在扁平的片状结构里，规则完全变了：分布在薄片外围、更远位置的质量，会给内侧的天体施加一个向外的引力拉力，刚好抵消了一部分本星系群向内的引力拉扯。
这就解释了为什么哪怕周边1300万光年范围内的总质量，是银河系加仙女座总质量的4倍多，周边星系的退行速度依然能保持观测到的安静状态，不会被过度拽慢。
更有意思的是，这个通过动力学推断出的暗物质薄片和天文学家早就观测到的亮星系分布完美契合，它和银河系所在的“本星系片”、周边的“巨人家族”星系带几乎完全重合，上下的空洞也对应着已知的本地空洞。
这也直接表明了，在我们邻近的宇宙里，发光的普通物质确实精准地追踪着暗物质的分布。
这项研究还给出了一个清晰可检验的预测：我们附近的宇宙速度场是严重各向异性的。
在薄片平面内，星系的内落速度非常小，在距离本星系群中心800万光年之外，甚至会出现远离的运动；但在薄片上下的空洞里，物质会以超过100公里每秒的速度朝着薄片高速下落。
之前我们没能发现这个特征，只是因为离我们近的高纬度星系太少，未来只要找到更多邻近的高银纬矮星系，测量它们的运动，就能直接验证这个暗物质薄饼模型。
说到底，这个困扰学界几十年的矛盾，从来不是标准宇宙学模型的问题，而是我们一直想当然地给暗物质套上了球形的固有思维。
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