孟子因何见梁惠王

宋沈括《梦溪笔谈》记载了一个小故事：

王聖美即王子韶，字圣美，太原人。中进士第。精通字学。首次提出右文说，相当于今天的形声字。為縣令時，尚未知名，謁一達官，值其方與客談《孟子》，殊不顧聖美。聖美竊哂其所論。久之，忽顧聖美曰：「嘗讀《孟子》否？」聖美對曰：「本生愛之，但都不曉其義。」主人問：「不曉何義？」聖美曰：「從頭不曉。」主人曰：「如何從頭不曉？試言之。」聖美曰：「『孟子見梁惠王』，已不曉此語。」達官深訝之，曰：「此有何奧義？」聖美曰：「既云孟子不見諸侯，因何見梁惠王？」其人愕然無對。

王圣美担任县令的时候，还没有什么名气。有一次，他去拜见一位显赫的高官，正碰上这位高官在和客人谈论《孟子》，高官根本不理睬王圣美。王圣美在心里暗自嘲笑他们高谈阔论的内容。过了很久，高官忽然转头看着王圣美问道：“你曾经读过《孟子》吗？”王圣美回答说：“我平时很喜欢读它，但完全不明白其中的意思。”高官问：“不明白什么意思？”王圣美说：“从开头第一句就不明白。”高官说：“怎么会从开头就不明白？你说说看。”王圣美说：“‘孟子见梁惠王’，我就已经不明白这句话了。”高官对此感到非常惊讶，说：“这仅仅是一句开场白，能有什么深奥的意思？”王圣美说：“既然古书上说孟子坚守原则、不主动去拜见诸侯，那他为什么要去见梁惠王呢？”那个高官听后惊愕万分，一句话也答不上来。

孟子一直主张“不（主动）见诸侯”，前提是这个诸侯“不为臣”，也就是行事跋扈、眼里没有个上下尊卑之分。当然这是孟子自己的标准，其实就是看着顺不顺眼，看不顺眼的就不会去拜见。但也有不得不拜见的情况。孟子举出了孔子见阳货的例子。阳货为人不堪，圣人孔子为什么还要冒着被自己的学生鄙视的风险去见他呢？这是因为道上有一条规矩，就是当一个大夫，也就是上级大领导，放下身份去给你读书人送礼的时候，你如果没有在家里亲自郑重其事地接受，就必须改天亲自去领导家里答谢。阳货知道让孔子拜见他是不可能的事，于是就想出了这么一招：趁孔子不在家时给他送礼。孔子也只好趁阳货不在家时回访。这样双方都保全了面子。《孟子》全书的第一篇第一句恰恰是“孟子见梁惠王”。王圣美故意用孟子的思想原则，去攻击《孟子》开篇的字面表述。实际上，孟子去魏国是因为梁惠王“卑辞厚币”以安车软轮将其请去的（客卿身份），并非孟子主动去谄媚求见。但王圣美故意抛去背景不谈，用字面矛盾来“钓鱼”。