民间故事：素面免费，良心无价

临安府有条青石巷，巷口有家肖记面馆，匾额上的字都让风吹日晒得看不清了。

说起来，这家面馆开了有三十年。老肖头他爹那辈儿，挑着担子在这街上卖面，后来攒下铜板开了铺子。

街坊邻居都记得，早年间这家面馆门口天天排长队，那面香能飘半条街。

老肖头从父亲手里接过这铺子的时候，还指着那块老匾说：“爹，您放心，这匾我传给旺财，旺财再传给他儿子，子子孙孙传下去。”

话说了不到五年，就要关门了。

这年头，不知道咋回事，生意是一天不如一天。

先是巷口开了家王记拉面，那拉面师傅当着客人的面把面甩得啪啪响，小孩儿们都爱趴着门看热闹。

再后来，巷尾又开了家陈记臊子面，一碗面码得满满当当，价格还便宜一文钱。

肖记面馆夹在中间，不上不下，一天能卖出去二十碗就得烧高香。

这天夜里，老肖头拨拉着算盘珠子，啪嗒啪嗒响了大半宿。

儿子旺财坐在门槛上，看着巷子里的灯笼一盏盏灭了，心里头跟这夜色一样，黑漆漆的。

“爹，算明白没？”

老肖头没吭声，又拨拉了几下，把算盘往桌上一撂，长长叹了口气：“罢了，还是按咱原先说的，明儿个是最后一天了。”

旺财心里早有准备，可真听见这话，还是像被人捶了一拳。

“明儿个把剩下的那点面卖了，卖不完的，咱爷俩自己吃一顿。后儿个，收拾收拾，回老家种地去。”老肖头说着说着，声音就哑了，“我对不起肖家的祖宗啊，这铺子，传到我手里，断了。”

旺财站起来，走到老爹身边，他嘴笨，不会说啥宽心话，憋了半天憋出一句：“爹，睡吧，明儿个还得早起呢。”

早起干啥？

起来也是打苍蝇。

第二天一早，老肖头还是照常卸了门板。

开了这么多年，成习惯了。就算明知道没人来，这手也管不住。

旺财把抹布搭在肩上，有一下没一下地擦着桌子。

面案子上的面团揉好了，卤子也熬上了，肉香飘出来，勾得他自己肚子都咕咕叫。

可门口那几张桌子，一张张空着，跟供桌似的。

一个时辰过去了，没人。

两个时辰过去了，还是没人。

日头爬到正中，旺财看着那锅卤子发愣。

这卤子是用五花肉丁加酱熬的，往日里舍不得多放肉，今天想着反正是最后一顿了，狠狠心切了小半斤。

结果呢？连个闻味儿的都没有。

“爹，咱自己吃吧？”旺财咽了咽口水。

老肖头瞪了他一眼：“吃吃吃，就知道吃！你知道这锅卤子值多少银子不，你一顿给我造了，咱爷俩喝西北风回去？”

旺财不敢吭声了，心说喝西北风都多少年了。

坐了一会儿，他又站起来：“爹，我有个想法。”

“说。”

“反正咱明儿个就走了，这些面啊菜啊，带也带不走。我想着，咱不如……”

“不如啥？”老肖头抬起头。

“不如今天请个客。”

老肖头一愣：“请客？请谁？”

“请街坊邻居，请过往的行人。”旺财越说越快，“咱就挂个牌子出去，说素面免费，随便吃。就当……就当感谢大伙儿这么多年关照咱家的生意。”

老肖头的脸一下子就黑了：“你疯了？素面免费？咱本来就没几个钱，你还往外撒？”

“爹，你听我说……”

“说个屁！”老肖头一拍桌子，“咱家开了三十年铺子，从来没白给人一碗面！你知道这面是怎么来的？是你爷爷一挑一挑从城外挑进来的，是你娘天不亮就起来揉的！白给人吃？你当咱家是开善堂的？”

旺财不说话了，低着头站在那儿。

老肖头骂完了，喘着粗气坐下来。

屋子里安静了好一会儿，锅里的卤子咕嘟咕嘟冒着泡。

半晌，老肖头先开口了，声音低了很多：“那些素面……就是光面，啥也不加的？”

“嗯。”

“能有多少碗？”

“估摸着有二三十碗吧，多了没有。”

老肖头又沉默了。他看了看那口锅，看了看案板上的面团，看了看空荡荡的铺子。

“行吧。”他说。

旺财抬起头，不敢相信自己的耳朵。

“反正那些面放着也是坏了，带回老家也带不走。”老肖头别过脸去，不看他，“你爱咋整咋整吧。”

旺财眼睛一亮，赶紧找纸找笔，歪歪扭扭写了几个字：“今日素面免费，谢乡亲多年关照。”

他把牌子挂到门口，也没好意思吆喝，就站在门边看着。

来来往往的人不少，可大多数人瞅一眼那牌子，嗤笑一声就走了。

有那嘴碎的，还嘀咕一句：“白吃？怕不是有啥猫腻吧？”

旺财的心一点点往下沉。

就在他准备把牌子收回去的时候，余光扫见一个人。

那人站在巷口的槐树底下，往这边探头探脑，一会儿往前蹭两步，一会儿又缩回去。黑黑壮壮的，穿着一身短打，一看就是码头扛货的苦力。

旺财冲他笑了笑。

那人像被吓着了，赶紧别过脸去。过了一会儿，又扭过头来看。

来来回回折腾了三趟，那人终于磨磨蹭蹭走到面馆门口，站在牌子跟前，看了又看，嘴巴动了动，没出声。

“大哥，进来坐。”旺财赶紧招呼。

那人吓了一跳，往后一退：“不不不，我就是看看，看看。”

“进来坐嘛，站门口干啥？”

那人犹豫了一下，压低声音问：“那上边儿写的……素面不要钱，是真的不？”

声音又低又哑，像是怕被人听见似的。

旺财刚要点头，就听见身后老肖头咳嗽了一声。

“那个……”老肖头走过来，脸上带着笑，可那笑比哭还难看，“客官，这素面免费是不假，不过咱店里也有规矩，需要再点一碗招牌牛肉面，咱家的牛肉面那可是一绝……”

话还没说完，旺财一把拉住他袖子：“爹！”

老肖头瞪他。

旺财不管，转身对那黑汉子说：“大哥，是真的。素面不要钱，您进来坐，想吃几碗吃几碗，真不要钱。”

黑汉子愣了一下，眼眶有点红。

他低下头，瓮声瓮气说了句：“多谢小掌柜。”然后一步跨进门来，在最靠边的桌子上坐下。

老肖头心疼得直抽抽，可话都说出口了，还能咋办？他沉着脸进后厨，捞了一碗面，清汤寡水的，上面飘着两根青菜叶子，连点油星都没有。

他把碗往桌上一顿，扭头就走。

黑汉子也不在意，抄起筷子，低下头，大口大口吃起来。

这一吃，就跟饿了三天似的。

他吃得不快，但是每一下都特别扎实。筷子挑起来，吹一吹，吸溜进去，嚼两下，咽下去。然后再来一口。眼睛盯着碗，一眨不眨，好像那碗里装的是山珍海味。

吃着吃着，他忽然停了一下。

旺财吓了一跳，以为面里有啥问题：“大哥，咋了？”

黑汉子没吭声，又挑起一筷子面，送进嘴里，闭上眼睛嚼了好一会儿，喉咙里发出轻轻的“嗯”的一声。

那声音，就像大夏天喝了碗冰镇酸梅汤，舒坦得不行。

他睁开眼睛，眼圈更红了：“好吃，真好吃。”

老肖头在后厨听着，撇了撇嘴。有啥好吃的？不就是碗光面吗？连盐都舍不得多放。

可那黑汉子不这么想。他一口一口，吃得慢极了，像是在品什么了不得的东西。每一口都要在嘴里嚼半天，咽下去的时候，脸上那表情，跟过年似的。

旺财看着看着，心里头有点酸。

他知道这种吃法。饿了三天的人，才会这么吃饭。不是饿一顿两顿，是真真切切饿了好几天，肚子里一点油水都没有，才会把一碗光面吃出御宴的滋味来。

黑汉子把碗底最后一根面条挑起来，吃了，又把碗端起来，把汤喝得干干净净。放下碗的时候，他长长出了口气，抹了一把嘴，看向旺财。

“小掌柜，这碗面，我记住了。”

旺财笑了笑：“大哥说哪里话，一碗面而已。”

“不是一碗面的事。”黑汉子低下头，“我在这码头扛了半个月活儿，工头说月底结钱，今儿个都初五了，一文钱没见着。我三天就啃了两个窝头，实在是……”

他说不下去了，摆摆手站起来，从怀里摸了半天，摸出两个铜板来，放在桌上。

“大哥，使不得，说了免费的。”旺财赶紧把钱往回推。

“拿着。”黑汉子按住他的手，声音低低的，“钱不多，是我一点心意。等我发了工钱，我再来，到时候点你家那个招牌面，多点几碗。”

旺财还想推辞，老肖头不知道啥时候从后厨出来了，一把抄起那两文钱，揣进怀里，脸上笑得跟朵花似的：“客官慢走，慢走啊！”

黑汉子冲他们爷俩点点头，大步流星走了。

老肖头看着他的背影，把钱从怀里掏出来，翻来覆去看了好几遍，嘴里嘀咕：“这人倒是个实诚人。”

话音刚落，门口又进来一个人。

是个瘦瘦小小的老头儿，穿着灰扑扑的长衫，站在门口往里瞅了瞅，指着牌子问：“这上头的，是真的？”

旺财还没开口，老肖头抢先说：“真的真的，素面免费，您老快请进！”

瘦老头儿坐下，老肖头亲自端了面上来。这回他没心疼，反正都开始送了，送一碗是送，送两碗也是送。

瘦老头儿刚吃完，门口又进来俩。一个穿着打着补丁的短褂，一个光着膀子，肩膀上搭着块布巾，一看也是码头的苦力。

“掌柜的，听说你这儿有免费的素面？”

“有有有，快坐快坐！”

这下可好，跟捅了马蜂窝似的。

一个接一个的人进来，全是灰扑扑的打扮，全是黑黑的脸膛，全是进来就问那牌子上的字是不是真的。

旺财这才发现，巷口槐树底下不知啥时候蹲了一堆人，正往这边瞅呢。

他一下子明白了——准是刚才那黑汉子回去说的。

老肖头也没闲着，一趟一趟往后厨跑，捞面、加汤、捞面、加汤，忙得脚不沾地。

可他脸上没半点不高兴，反倒透着一股说不出的精神头。没白干啊，今儿个这店里，终于又热闹起来了，哪怕他不赚钱。

“来喽——素面一碗！”

“您的面，小心烫！”

“好嘞，下一位！”

旺财端着托盘在人堆里钻来钻去，额头冒了汗，可嘴角一直往上翘。

正忙着，一个穿着绸衫的胖子挤进来，往那儿一坐，大着嗓门喊：“掌柜的，来碗牛肉面，多加肉！”

旺财一愣，扭头看父亲。

老肖头也是一愣，随即脸上笑开了花：“好嘞好嘞，牛肉面一碗，多加肉！”

那胖子吃完了，拍着肚子往外走，临走还丢下一句：“味儿不错，下回还来。”

旺财把钱收进钱匣子里，叮当一声响，听得老肖头心尖儿一颤。

接下来，又有几个人点了付钱的面。有要牛肉的，有要肥肠的，还有要加俩荷包的。

素面不要钱，可这些加料的面，一碗能挣好几文。

老肖头在后厨忙得满头大汗，可脸上的笑就没断过。他一边捞面一边嘀咕：“今儿个这是咋了？太阳打西边出来了？”

旺财端着碗从旁边过，听见了，咧嘴一笑：“爹，这叫好人有好报。”

老肖头白了他一眼：“少贫嘴，快端面去！”

太阳西斜的时候，店里终于消停了。

案板上的面团光了，锅里的卤子见了底，青菜叶子一片不剩。老肖头一屁股坐在凳子上，拿袖子擦着汗，看着空荡荡的铺子，忽然笑出声来。

“笑啥呢爹？”旺财凑过来。

“笑咱爷俩今儿个跟打仗似的。”老肖头说着，掏出钱匣子，哗啦倒出一堆铜板，一个一个数起来。

数着数着，他手停了。

“咋了爹？”旺财凑过去看。

老肖头没吭声，又数了一遍，抬起头，眼睛里有点发亮。

“旺财啊，今儿个卖的，比咱平时三天卖的都多。”

旺财愣了一下，随即咧嘴笑了。

可笑着笑着，他忽然想起啥，脸上的笑慢慢收了。

“爹，咱明儿个……还走不？”

老肖头没接话，低头收拾那些铜板，一个一个往匣子里装。装完了，把匣子往怀里一抱，站起来往里屋走。

走到门口，他停了一下，头也没回，说了一句：

“明儿个再说吧。”

旺财站在那儿，看着老爹的背影，忽然觉得他腰杆好像直了点儿。

第二天一早，旺财还在睡着，就听见外头砰砰砰有人砸门。

他一骨碌爬起来，披上衣裳跑出去，刚把门闩抽开，呼啦一下涌进来一群人。

打头的正是昨天那个黑汉子。

旺财吓了一跳，往后退了一步：“这……这是咋了？”

黑汉子咧嘴一笑，露出白牙：“小掌柜，昨儿个我说啥来着？发了工钱，我就来！”

说着，从怀里摸出一把铜板，往桌上一放：“来三碗你们这儿的招牌面，都要加肉！”

他身后那帮人，一个接一个往桌上放铜板。

“我来两碗！”

“我要一碗，加肥肠！”

“我给俺娘带一碗，素面就行，这钱您收着！”

旺财看着桌上那堆铜板，眼睛有点发直。

老肖头不知啥时候站在他身后，盯着那堆钱，脸上的肉直抽抽。

黑汉子看见了，赶紧说：“老掌柜，您别心疼，咱是来付钱的。昨儿个咱没工钱，您白给咱吃面，这份情，咱记着。今儿个工钱发了，头一件事就是上您这儿来。往后啊，咱码头的弟兄，吃饭就上您这儿！”

“对对对，就上您这儿！”

“您这面好吃，比别家强多了！”

“往后咱天天来！”

老肖头站在那儿，嘴唇动了动，半天没说出话来。

旺财怕他激动得晕过去，赶紧扶住他胳膊：“爹，爹你没事吧？”

老肖头直起腰，瞪了他一眼：“愣着干啥？和面去！”

旺财“哎”了一声，撒腿往后厨跑。

跑到一半，他又停下来，回头看了一眼。

老肖头正跟那帮汉子说话，脸上带着笑，笑得眼睛眯成一条缝。

外头的太阳升起来了，金灿灿的光从门口照进来，照得满屋子亮堂堂的。

旺财咧开嘴，笑了，眼眶子有点发酸。

活了，这店又活了。