克鲁格曼：经济增长会让德州变蓝吗？

本文作者是纽约市立大学研究生中心教授、诺贝尔奖得主、前《纽约时报》专栏作家保罗·克鲁格曼，全文刊发于他的substack通讯。

德克萨斯的政治走向如何？

几十年来，德克萨斯一直是民主党梦想的坟场。这个曾经诞生林登·约翰逊、参议员劳埃德·本岑和州长安·理查兹的州，已经超过30年没有选出过一名民主党人担任全州范围的公职。

因此，全国各地的民主党人对詹姆斯·塔拉里科的崛起感到兴奋也就不难理解。这个长着娃娃脸的政治人物在周二赢得了民主党初选，将代表民主党参加今年11月的德克萨斯参议员选举。

六个月前，塔拉里科几乎还是政治圈里的无名之辈，而现在他看起来有相当大的机会赢得这场选举。

但问题是，为什么这么多年来德克萨斯一直让民主党如此失望？这些失望又意味着塔拉里科将面临什么样的前景？

首先要理解一点：一个州的政治往往会跟随经济变化。无论你如何评价德克萨斯，那里长期以来的经济增长确实令人印象深刻。这个州在美国国内生产总值中的占比持续明显上升。

德克萨斯的经济增长，是民主党长期期待有一天能够把这个州变成蓝州的重要原因。

在现代美国，富裕州往往投票支持民主党，而贫穷州则更倾向共和党。比如马萨诸塞与密西西比的对比。因此，随着德克萨斯变得更富裕、更复杂，难道不会最终摆脱激进、向后看的共和党政治吗？

随着塔拉里科赢得初选，这些讨论变得更加现实。

政治分析师G·埃利奥特·莫里斯列举了一些德克萨斯可能在11月选出民主党参议员的原因。其中包括：州总检察长肯·帕克斯顿可能成为共和党候选人，而他“十多年来一直深陷一连串丑闻”。另一个原因是德克萨斯拥有庞大的拉丁裔人口，而自2024年以来，拉丁裔选民明显转向反对特朗普及共和党。

不过，这些因素可能只是今年选举的特殊情况。那么从长期来看，“德克萨斯经济奇迹”对政治格局意味着什么？由于经济增长强劲，德克萨斯是否会永久转向蓝州阵营？

我最初也认为，经济成功可能确实会让德克萨斯在政治上发生转变。但看得越多，这种判断就越不令人信服。

原因是，德克萨斯的经济故事其实并不像很多人，包括那些经常夸耀这一点的共和党人所认为的那样。这一点本身就很重要，不只是政治问题。

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为什么德克萨斯的经济增长比美国整体更快？保守派喜欢把增长归功于低税收。但“低税收能带来快速经济增长”的说法，在现实中已经被反复检验，是经济学中检验最充分，却每次都失败的观点之一。

德克萨斯真正做对的一件事，是允许企业建设各种项目，尤其是住房。这与许多蓝州形成鲜明对比。在那些州，繁复的监管和层层否决机制严重限制了建设。大纽约地区的新房价格比达拉斯高约85%，旧金山湾区则高约150%。

这种开放建设的政策不仅压低了德克萨斯的住房成本，也帮助这个州成为美国最大的风能生产地（别让特朗普知道这一点。）

一个州通过廉价住房和能源推动经济增长，本身并没有问题。相反，通过“可负担性”推动增长是一件好事。

但正是这种可负担性驱动的增长，对增长性质产生了重要影响，而这种影响又带来了重要的政治含义。

德克萨斯并不是通过生产率特别高的增长来领先全国，也不是因为吸引了大量每名员工附加值极高的产业。增长主要来自吸引人口，因为生活成本相对较低。不断增长的劳动力又进一步吸引企业进入。结果就是经济学家所说的“外延式增长”：人口更多、就业更多，但人均收入或人均产出并没有提高。

事实上，与一些大型蓝州相比，德克萨斯的人均收入甚至略有下降。比如，德克萨斯人均收入相对于加利福尼亚的人均收入比例。

当然，这并没有什么问题。如果考虑生活成本，德克萨斯为大多数劳动者提供的生活水平，很可能高于他们在加利福尼亚能够达到的水平。（德克萨斯对贫困人群和弱势群体的待遇非常糟糕，但那是另一回事）。

不过，如果我们关注德克萨斯经济增长的政治影响，就会发现：这个州的经济规模在扩大，但在人均收入上并没有相对变得更富裕。

也就是说，在经济结构上，德克萨斯并没有变得更像马萨诸塞或加利福尼亚这样的富裕蓝州。

事实上，人均收入可能并不是决定各州政治倾向差异的主要因素。教育水平可能更重要。实际上，一个州25岁以上人口中拥有学士学位或更高学历的比例，与州在2024年的投票结果之间存在非常强的相关关系。

从图表可以看到两点。第一，德克萨斯的人口整体教育水平并不高。原因主要是这个州并没有特别吸引那些需要大量高学历劳动力的产业。几年前曾有很多宣传称奥斯汀将成为能与硅谷竞争的科技中心，但这种势头基本已经消退。

第二，从图表中可以看出，如果只知道德克萨斯的教育水平，那么这个州的政治倾向其实并不出人意料。德克萨斯拥有高学历人口的比例介于深蓝州和深红州之间，它对共和党的倾向也大致处于中间位置。

当然，我并不是说民主党没有机会把德克萨斯变成蓝州。虽然德克萨斯主要是外延式增长，而不是生产率或人均收入的快速增长，但这个州在一个重要方面已经发生变化：现在拥有两个世界级的大都市中心——休斯敦和达拉斯。

事实上，这些大都市的发展，是德克萨斯在文化和职业层面变得更加成熟的重要原因。

在红州中，只有佐治亚能与德克萨斯在都市规模上相提并论。佐治亚拥有亚特兰大，而佐治亚的教育水平与德克萨斯相似，现在已经成为真正的摇摆州。

德克萨斯城市化的崛起目前还没有改变全州选举结果，共和党仍然牢牢掌握权力。但就像佐治亚一样，这种情况可能会改变。

此外，德克萨斯有相当比例的合格选民是拉丁裔，这个群体是一个真正的未知变量。

根据出口民调，在2024年选举中，55%的德克萨斯拉丁裔选民投票给特朗普，比2020年增加了13个百分点。许多评论人士（主要是共和党人）迅速宣布，拉丁裔已经在政治上根本性转向共和党。但这种说法只是愿望而已。

最近的选举和民调显示，拉丁裔选民正在明显重新转向民主党。事实上，特朗普政府对肤色较深人群的敌意和粗暴政策，很可能会抹去共和党多年来在德克萨斯等州争取拉丁裔选民的努力。

因此，总体来看，德克萨斯可能正在向蓝州方向移动，但这一过程不会轻松，不会只是一个因为经济发展而自然变得更加进步的过程。

换句话说，德克萨斯不会很快变成新泽西，甚至也不会像科罗拉多那样。但如果民主党能够推出合适的候选人，同时连接城市民主党人与非城市共和党选民之间的分歧，那么德克萨斯有可能变成佐治亚那样的州。也许，德克萨斯甚至可能为民主党在其他深红州开辟一条新道路。

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