胆碱：被忽视却关乎健康的重要营养素

有新的研究证据表明，一种叫做胆碱的化合物可能在我们的健康中扮演着一个被低估的角色——尤其是在我们大脑的功能方面。

新的研究表明，肥胖者体内胆碱水平偏低，可能会加速大脑老化，并可能引发导致阿尔茨海默病的神经退行性变化。

这一研究发现，以及其他研究显示胆碱在保护记忆、促进骨骼健康和预防抑郁与焦虑方面的作用，使得一些科学家将胆碱视为一种“奇迹营养素”，并认为它“被严重忽视”，BBC未来报道。

什么是胆碱？

胆碱是一种对我们健康非常重要的营养素。它不是维生素或矿物质，而是一种与B族维生素关系密切的有机化合物。

BBC Future表示，“我们身体中需要它来完成许多功能”。这些功能包括肝脏功能、合成磷脂，这些是细胞膜的关键成分，以及产生乙酰胆碱，这种物质在记忆、思维和学习中发挥着重要作用。科学家们还将良好的胆碱水平与更高的骨密度和更好的心理健康关联起来。

我们在肝脏中产生少量胆碱，但要获得足够的胆碱，我们还需要通过饮食来摄入。胆碱最常见的饮食来源包括鸡蛋、红肉、鸡肉、土豆、酸奶、鱼、绿叶蔬菜、花生、腰豆和蘑菇。在这些食物中，动物性食品的胆碱含量通常高于植物性食品。

最近的研究发现了什么？

亚利桑那州立大学的研究人员招募了15名肥胖参与者，分析了他们体内的关键化学物质和生物标志物的水平，然后将其与15名健康体重者进行比较。研究结果发表在《衰老与疾病》期刊上，显示肥胖者的循环胆碱水平较低，炎症相关的生物标志物增多，且指示神经元损伤的血液蛋白水平较高。

这只是一项小规模的研究，尚未证明因果关系，但从整体来看，肥胖、胆碱以及可能导致痴呆的加速大脑衰老“可能是相互关联的”，Science Alert表示。这就意味着，低水平的胆碱可能是阿尔茨海默病等疾病的“早期预警信号”，而且或许提高胆碱水平可以成为有效的“预防措施”。

其他研究怎么样？

根据上个月在Molecular Psychiatry上发表的一项荟萃分析结果，低水平的胆碱与焦虑障碍“显著相关”。

加州大学的研究人员对25项研究的数据进行了分析，发现焦虑障碍患者的大脑中胆碱水平比正常人低了8%。该研究的高级作者理查德·马多克告诉New Atlas：“8%的减少听起来不算太多，但在大脑中，这个差异是显著的。”

其他研究表明，饮食中胆碱摄入量较高的人往往骨密度更高——“这是强壮健康骨骼的指标，且骨折风险较低”，BBC Future表示。还有一项大型研究显示，胆碱摄入量高的人记忆力更好。

如何确保摄入足够的胆碱？

胆碱很容易从含有它的食物中被吸收到血液里，但有研究发表在《英国医学杂志》上，表明有些人摄入的胆碱不足。

我们每天需要大约425毫克胆碱，相当于三个鸡蛋或七个土豆。孕妇需要450毫克，哺乳期女性需要550毫克。孕妇和哺乳期女性摄入足够的胆碱“特别重要”，因为它在构建和维持婴儿健康大脑方面“起着关键作用”，《电讯报》表示。

胆碱补充剂通常被认为是安全的，只要它们是由可信赖的品牌制造，并且不超过每日推荐摄入量。英国国家医疗服务体系（NHS）目前并没有特别推荐在怀孕或哺乳期间使用胆碱补充剂，所以如果您正在怀孕或哺乳，最好在服用之前咨询医疗专业人士。