1.6万只恐龙足迹揭秘南美洲古代迁徙的神秘之旅

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研究人员在玻利维亚发现了一条曾被恐龙穿越的路径。这项研究由加利福尼亚地球科学研究所的研究人员与其他科学家进行合作，已发表在期刊PLOS ONE上。他们在干旱的卡雷拉斯潘帕地区发现了约16,000个化石足迹。通过这些化石足迹，他们确定曾经有恐龙通过步行，有时甚至游泳穿越南美洲。这条路径在白垩纪时期是恐龙常用的路线。这一发现使该地点在一个地方的恐龙足迹、游泳痕迹、尾巴痕迹和足迹数量上创下了世界纪录。

根据Discover Magazine的说法，这些恐龙足迹分布在一个长久以来隐藏在旁观者视线之外的尘土飞扬的景观中。该景观位于托罗托罗国家公园的卡雷拉斯潘帕足迹遗址。特别划定了九个区域在这个景观中，这些区域集中着这些足迹。调查显示，16,000只不同的恐龙留下了这些足迹，这可能是迄今为止发现的最大的恐龙足迹遗址。所有这些足迹都属于三趾兽脚亚目，这是一类双足恐龙，包括像霸王龙这样的物种。根据足迹，来自不同体型的兽脚类恐龙经常出没于此。有些足迹的长度不到四英寸，而有些则超过一英尺。通过这些足迹，研究人员还确定了这些兽脚类恐龙在该地区的行走方式。

南方基督教大学（Southwestern Adventist University）生物科学系的教授杰里米·A·麦克拉提声称，研究小组通过分析恐龙的足迹来确定它们的移动方式。如果足迹显示出突然转弯，那就意味着恐龙在移动时进行了急转弯。在长尾迹的情况下，恐龙是通过拖着尾巴来移动的。研究人员还将化石足迹与现存动物的足迹进行了比较，以确定恐龙是行走、奔跑，还是表现出其他任何形式的运动，以及它们的速度。分析结果显示，恐龙在奔跑、急转弯、拖着尾巴，甚至在某些情况下还会在水中游泳。

白垩纪的秘密被揭开

根据新Atlas的报道，这些足迹可能出现在白垩纪（6600万至1.45亿年前），因为它们是在一个白垩纪的泥滩上被发现的。研究人员对这一发现感到惊讶，因为在该地区实际发现的恐龙骨骼化石非常少。因此，发现如此庞大的种群证据让人感到意外。然而，早期的评估曾表明，这里可能会有这样的足迹，但实际情况远超这些估计。这个足迹带和其他同类的足迹带不同，因为它是一片面积达1.85英亩的单一沉积层，可以追溯到白垩纪。其他足迹带则分布在不同的层次上，属于不同的地质时期。这个足迹带上有不同大小的恐龙足迹，这些足迹是在几小时内形成的，而不是经过数千年的时间。

总共有1,321条足迹和289个孤立的足迹出现在这片土地上。在这一发现中，还散落着许多鸟类的足迹。研究人员认为，地质条件非常适合这些化石标本的保存。另一个有助于它们保存下来的因素是，在恐龙活动了几个小时后，没有其他动物来到这个区域，甚至连其他恐龙也没有。没有后来的践踏痕迹，这让标本得以干燥。这个地方曾是潮汐泥滩的一部分，根据波纹的情况，大多数足迹出现在当时水边附近。这说明恐龙通常是在一片早已消失的水体旁边行走。

该地区的游泳轨道非常引人注目，因为在其他地方没有发现如此多的此类轨迹。“游泳轨迹在该轨迹点非常丰富，许多轨迹形成了由1-3条划痕组成的轨道，这些划痕以规律的间隔在左右之间交替出现，”他们表示。“这些痕迹保存状况极佳，我们识别出了三种不同的形态类型。一些游泳轨迹与步行轨迹相交，大多数游泳轨迹指向东南偏南。根据其形态特征，游泳轨迹暂时被归入ichnotaxon Characichnos。”

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这些足迹是2015年发现的。这个国家的软沉积物和稳定环境有利于这些足迹的保存。卡雷拉斯潘帕及玻利维亚其他地方可能还有更多这样的足迹。“除了那些非常小的脊椎动物足迹和微型恐龙足迹的轨迹场，卡雷拉斯潘帕的轨迹场可能是全球已知兽脚亚目足迹密度最高的地方之一，”研究人员在研究中提到。

“丰富的平行和次平行的足迹，以及双模取向，强烈暗示可能存在某种群体行为。足迹的重叠和交叉表明，兽脚类恐龙在不同时间以两种偏好的方向移动。”卡雷拉斯潘帕的大多数足迹明显朝向西北到东南。这种平行的取向和大量的足迹显示，恐龙在这个繁忙的区域一起活动。