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消停了没多久的巴拿马,突然在今年2月份对中方企业发难,这次针对的对象,是长期运营巴拿马运河两端重要港口的中国长和港口公司。
根据最新的消息显示,巴拿马政府在2月23日强行接管了相关港口,紧接着在2月26日派出了大批执法人员搜查办公大楼。
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面对巴拿马这种近乎于掠夺的行为,中国外交部发言人直接给出了13个字的回应:中方将坚决维护企业合法权益。
自穆里诺去年7月就职巴拿马总统以来,巴拿马的外交政策就发生了剧烈的转向。
这种转向背后的原因并不复杂,首先是穆里诺政府极度亲美的政治立场。
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早在去年2月,巴拿马就正式宣布退出中国的“一带一路”倡议,成为拉美地区第一个退出该倡议的国家。
这是第二个原因,就是巴拿马试图通过重新分配运河利益来向美国递交“投名状”。
在穆里诺看来,之前与中资企业签订的特许经营合同是所谓的“历史包袱”。
所以我们看到巴拿马最高法院在今年1月底,突然裁定长和港口公司的合同违宪。
随后巴拿马海事局就顺水推舟,在2月23日完成了强制接管,并宣布要把港口交给马士基等西方航运巨头。
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在整个过程中,巴拿马当局表现出了极度的傲慢,2月26日当天,巴拿马反腐办公室、司法调查局和海事局搞了个联合行动。
十几名全副武装的执法人员强行闯入长和港口的办公区,在没有任何确凿证据的前提下翻箱倒柜。
他们搬走了大量的财务报表、电脑硬盘和客户资料,声称是要调查所谓的“违规行为”。
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带队的检察官萨满内阁甚至在镜头前表示,搜查只是第一步,后面还要进行巨额索赔。
这种做法完全无视了国际商业准则,本质上就是利用国家公权力对外国私人资产进行行政洗劫。
而穆里诺总统随后的表态,更是将这种狂妄演绎到了极致。
他在记者会上信誓旦旦地宣称,中方不会对巴拿马采取反制措施。
不仅如此,他还公开威胁说,即便中方真的反制了,巴拿马也会采取对等的报复手段。
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穆里诺之所以敢这么说,是因为他觉得巴拿马手里攥着一张“免死金牌”,他认为巴拿马运河是全球贸易的咽喉,中国作为全球最大的贸易国,根本离不开这条水道。
在他眼中,只要守住了运河,无论怎么折腾中资企业,中方最后都得为了航运安全而选择隐忍。
但他显然严重低估了中国维护海外合法利益的决心,也高估了巴拿马自身的抗风险能力。
中国外交部那句“坚决维护企业合法权益”的表态,绝对不是说说而已。
事实上,中方的反击已经全面展开,而且精准地打在了巴拿马的痛处上。
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第一项措施就是全面叫停与巴拿马的所有新基建合作项目。
这其中最令巴拿马头疼的,就是原本计划投入14亿美元的运河第四大桥项目。
这个项目对于巴拿马改善国内交通、提升运河吞吐效率至关重要,现在中方不仅不谈新的投资,连带着之前的邮轮码头扩建工程也进入了停工审查状态。
巴拿马的经济结构非常脆弱,高度依赖外部投资来维持增长,当这些动辄十几亿美金的项目突然断流,巴拿马国内的就业压力和财政赤字会瞬间爆发。
这种实打实的经济阵痛,不是穆里诺在电视上喊几句口号就能缓解的。
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中国航运企业也开始了航线结构的战略性调整。
虽然巴拿马运河很重要,但并非完全不可替代,由于全球气候变化导致的运河缺水限制,加上现在的政治风险升高,中方船队已经开始增加绕行好望角的比例。
甚至一部分原本经由巴拿马前往美东的货流,开始通过东南亚的深水港进行中转,再利用其他航线进入大西洋。
运河的价值在于流量,一旦失去中方这个大客户的信任,哪怕流量只下降10%,对巴拿马的通行费收入也是致命的打击。
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航运路径一旦形成新的习惯,巴拿马将来就算认错,也很难把这些流失的订单求回来。
除了基建和航运,贸易领域的压力也在持续增加。
巴拿马是一个高度依赖农产品出口的国家,香蕉和咖啡是其换取外汇的支柱。
现在中方海关已经加强了对相关产品的检疫力度,通关周期明显拉长,对于保质期极短的生鲜农产品来说,在港口多待一天就意味着巨大的损失。
这就导致巴拿马的农产品商户面临货烂在仓库里的风险,这种压力会迅速传导到其国内的农业产区。
另外,由于巴拿马这种粗暴接管外资资产的行为,国际金融市场也嗅到了危险。
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国际评级机构已经在评估巴拿马的营商环境风险,这直接导致了巴拿马在国际债券市场的融资成本上升。
一个国家如果连基本的法治和私有财产都无法保护,谁还敢把钱投进这个深坑?
穆里诺以为自己是在玩一场高明的政治博弈,实际上他是在透支巴拿马的国家信用。
小国在大国博弈中可以选择立场,但如果试图通过没收大国资产来纳投名状,那纯粹是自不量力。
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目前,长和集团已经正式启动了国际法律追责程序,准备在国际仲裁法庭上向巴拿马政府索赔。
这种法律层面的持久战,将会让巴拿马在未来几年内都背负沉重的法律诉讼负担。
巴拿马政府现在这种“迷之自信”,完全是建立在对全球产业链结构的误判之上。
现在的中国有足够的手段,在规则范围内让挑衅者付出难以承受的代价。
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穆里诺政府最近的动作其实远不止这一件,他们还在积极引入美方资本进入通信等敏感领域。
但正如我们看到的那样,不论他们如何寻找新的靠山,地理位置和经济规律是改变不了的。
中方维护自身利益和企业海外权益的意志是非常坚定的,这一点,相信巴拿马很快就会有深刻的体会。
总之,穆里诺政府这种引火自焚的行为,最终只会让巴拿马的普通民众买单。
中方的反制才刚刚开始,如果巴拿马不及时回到法治轨道,更大的代价还在后面。
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