赵匡胤执政16年，立下三条祖训第一，厚待后周柴氏血脉，第二

声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。

赵匡胤执政16年，立下三条祖训：第一，厚待后周柴氏血脉，第二，文臣节制武将，第三，善待读书人

“朕这三条祖训，第一条，厚待后周柴氏血脉。第二条，文臣节制将帅。第三条，善待天下读书人。”

烛火在垂老的帝王眼中跳动，他的声音干涩如秋风刮过枯叶。

密室里只有三人：卧于榻上的天子，垂手侍立的晋王赵光义，以及须发皆白、面沉如水的宰相赵普。

“朕问你们，”赵匡胤的目光陡然锐利，刺向他的弟弟和宰相，“十六年了……这三条，可曾有一日，被真正放在心里？”

赵光义的眼角几不可察地抽搐了一下。

赵普的背脊挺得笔直，喉结滚动，却发不出声音。

殿外寒风呼啸，卷过宫檐，发出呜咽般的声响。

“还是说，”赵匡胤撑起半个身子，死死盯住赵光义，一字一顿，“从朕‘黄袍加身’那日起，这所谓的‘祖训’，就成了……一块遮羞布？”

他猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，烛影在他苍老的面容上狂乱地摇晃。

赵光义上前一步，欲要搀扶。

赵匡胤却挥开了他的手，指尖颤抖地指向御案。

案上，没有奏章。

只有一把出鞘的剑，寒光凛冽，映着满室惶惑。

“今日，就在这把‘太祖剑’前，”咳声稍歇，皇帝的声音低得可怕，“给朕一个答案。”

赵光义与赵普，同时屏住了呼吸。

第一章

开宝九年，冬。

汴梁城被一场罕见的大雪覆盖，琼楼玉宇，粉砌银装，往日里喧嚣的御街也显得格外寂静。只是这寂静之下，暗流汹涌得让知情人骨髓发寒。

大内，垂拱殿。

炭火烧得正旺，驱散了殿外侵入的寒意，却驱不散赵普眉宇间凝结的霜色。他已是三朝元老，两度拜相，此刻却像一尊泥塑，坐在绣墩上，盯着面前青瓷茶盏里袅袅升起的热气。

脚步声由远及近，沉稳，甚至带着一丝刻意放缓的从容。

赵普没有抬头。

“则平先生。”来人声音温和，带着惯有的礼贤下士。

赵普这才起身，拱手：“晋王殿下。”礼数周全，无可挑剔。

晋王赵光义，开封府尹，当今天子最倚重的亲弟，也是如今实际总揽京畿事务、在皇帝病重期间隐隐有监国之实的人物。他比赵普年轻许多，面皮白净，三缕长髯梳理得一丝不苟，紫袍玉带，气度雍容。只是那双总是含笑的眼睛深处，偶尔掠过的一丝精光，让赵普这种宦海沉浮数十载的老狐狸，也不敢有丝毫懈怠。

“陛下今日气色如何？”赵光义在主位坐下，看似随意地问。

“太医署几位国手轮值伺候，用了参汤，方才歇下。”赵普回答得滴水不漏，“殿下孝悌，臣感佩。”

赵光义摆了摆手，叹道：“皇兄龙体欠安，我这做弟弟的，心中焦虑，恨不能以身代之。只是国事繁巨，一刻也离不得人。”他话锋一转，看向赵普，“则平先生是开国元勋，定鼎之臣。有些事，光义年轻识浅，还需先生指点。”

“殿下言重。”赵普微微欠身，“老臣愚钝，惟知恪守本分，效忠陛下与朝廷。”

“本分……”赵光义轻轻咀嚼着这两个字，指尖在光滑的紫檀木椅扶手上无意识地敲击着，“先生可知，昨日有御史风闻奏事，提及当年陛下登基之初，于太庙立誓，定下三条祖宗法度？”

赵普的心猛地一沉。来了。

他面色不变：“此乃国朝根本，天下皆知。厚待柴氏，以彰陛下仁德，安前朝旧臣之心。以文驭武，防微杜渐，保江山永固。优待士人，广开言路，是为国储才。陛下圣虑深远。”

“是啊，圣虑深远。”赵光义点头，语气却有些微妙，“十六年来，朝廷奉行不悖。柴氏子孙享公爵之荣，安养东京。枢密院掌兵符，三衙统禁军，各司其职，武将不得干政。科举取士，规模远超前代，寒门子弟亦有晋身之阶。四海升平，文治煌煌。”

他顿了顿，目光落在赵普脸上：“可是先生，你有没有想过，这套法度，运行了十六年，会不会……生出些别的东西？”

赵普抬起眼皮：“老臣愚钝，请殿下明示。”

“柴氏荣养，是仁德，也是枷锁。他们活在东京，活在天下人眼皮子底下，一言一行，皆受关注。若有半分‘不安分’，这‘厚待’二字，便成了悬顶之剑。”赵光义的声音依旧平和，却透着寒意，“文臣节制武将，固然防了跋扈，却也寒了边关将士的心。如今北有契丹虎视，西有党项未平，将帅束手，动辄得咎，长此以往，谁还愿为朝廷效死力？”

赵普沉默。

“至于读书人……”赵光义笑了笑，那笑意却未达眼底，“科举取士，固然得了人才，却也养出一群只会清谈、党同伐异的‘清流’。他们占据言路，动辄以祖制、礼法压人，陛下与中枢行事，反而多有掣肘。先生当年力主‘强干弱枝’，收藩镇之权，如今这‘枝’弱了，‘干’却被这些无形的藤蔓缠住了手脚。”

“殿下，”赵普缓缓开口，声音低沉，“祖训乃陛下亲定，奉天承运，昭告天下。其利弊得失，陛下圣心烛照，自有权衡。我等臣子，谨守施行便是。”

“谨守施行……”赵光义重复了一遍，忽然身体前倾，压低了声音，“若皇兄……有意更易呢？”

殿内炭火“噼啪”爆出一星火花。

赵普的瞳孔骤然收缩。

“陛下……春秋正盛。”他听见自己的声音有些发干。

赵光义靠回椅背，恢复了之前的从容：“但愿如此。只是，皇兄近来，时常召见柴家那个闲散宗正，询问旧事。又屡次下诏抚慰边将，甚至过问了一些武臣子弟荫补的旧案。对几位直言犯谏、抨击朝政过激的御史，也只是留中不发，未加惩处。”

他每说一句，赵普的心就往下沉一分。

这些细微的举动，单独看或许不起眼，但串联起来，指向一个令人心惊的可能性——皇帝在重新审视，甚至可能动摇他自己定下的三条根本国策。

为什么？

是病中多思？是对身后之事的忧虑？还是……察觉到了什么？

“陛下深谋远虑，非臣等所能妄测。”赵普最终只能给出这个万金油般的回答。

赵光义盯着他看了片刻，忽然一笑：“先生说的是。是光义多虑了。只是如今多事之秋，皇兄静养，朝局安稳最为紧要。有些事，有些人，还需多加留意，防患于未然。先生掌枢密院，总领军政，责任重大。”

他特意在“有些人”三个字上，微微加重了语气。

赵普拱手：“老臣明白。定当尽心竭力，不负陛下与殿下所托。”

赵光义满意地点点头，又闲聊几句无关痛痒的朝务，便起身离去。

紫袍的身影消失在殿门外，脚步声渐行渐远。

赵普依旧站在原地，一动不动。窗外的雪光映在他脸上，明暗不定。炭火的热气包裹着他，他却感到一股寒意，从脚底慢慢爬升，浸透四肢百骸。

赵光义今天这番话，绝非闲聊。

他在试探，在警告，更是在……划清界限。

“防患于未然”？要防谁？

柴氏？边将？还是……他赵普？

皇帝病重，储君未立。晋王权势日炽，其意已近乎昭然若揭。

而那三条祖训，此刻成了横亘在所有人面前最敏感、也最锋利的界碑。

遵守它，可能束缚新君手脚，甚至危及皇权稳固。

违背它，则是动摇国本，失信于天下。

赵光义想要的，恐怕不是一个答案。

而是一把刀。

一把既能斩断束缚，又能让自己手上不沾血的刀。

谁会递上这把刀？

赵普慢慢坐回绣墩，端起早已凉透的茶，一饮而尽。苦涩的滋味在舌尖蔓延。

他想起了十六年前，陈桥驿的那个清晨，风雪比今日更猛。那个被他亲手披上黄袍的殿前都点检，在万众簇拥中，回望汴梁方向时，眼中那一闪而过的复杂神情。

当时他不懂。

现在，他有些懂了。

那条通往至尊之位的路，每走一步，都在背离最初的誓言。

而制定规则的人，最终是否会成为规则最大的敌人？

殿外，寒风卷着雪粒，猛烈地拍打着窗棂。

像无数冤魂在哭嚎，又像历史的车轮，碾过冰封的大地，发出沉闷而不可阻挡的声响。

第二章

雪连续下了三日。

汴梁城成了一个巨大的白色囚笼，将所有的野心、算计和不安，暂时冻结在琉璃世界之下。

但冻结，并不意味着消失。

枢密院签押房内，炭盆烧得通红。赵普处理完最后一份关于河北粮草调拨的文书，揉了揉发胀的太阳穴。窗外天色已近黄昏，灰蒙蒙的，压得很低。

“相爷。”亲信堂吏悄无声息地进来，低声禀报，“曹驸马递了帖子，想请您过府一叙，说是得了两饼好茶。”

曹驸马，曹彬。当朝名将，太祖义社十兄弟之一，娶了太祖之妹，既是勋贵，也是外戚，更是军中硕果仅存、威望极高的老将。更重要的是，他素来低调谨慎，与赵普虽有旧谊，但公私分明，极少私下走动。

在这个时候递帖子邀茶？

赵普目光微凝：“可说了何事？”

“未曾。只说雪景甚佳，煮茶赏雪，别有一番趣味。”

赏雪是假，避人耳目是真。

“回话，就说老夫俗务缠身，改日再登门叨扰。”赵普沉吟片刻，道。眼下风口浪尖，与曹彬私下会面，太过惹眼。

堂吏应诺，正要退下。

“等等。”赵普叫住他，声音压得更低，“让你留意柴府和几位边帅在京子弟的动静，如何了？”

堂吏上前一步，几乎耳语：“柴府一切如常，柴宗训深居简出，除了按例入宫问安，从不见外客。倒是其弟柴熙让，前日与几个文士在樊楼饮酒赋诗，席间……似有怨怼之语，说‘苟全性命于升平，不见刀兵已十年’。”

怨怼？赵普指尖轻轻敲击桌面。柴熙让是个风流浪荡子，素无大志，这话是酒后狂言，还是意有所指？

“边帅子弟那边，折家、杨家、种家几位小将军，近来常聚于潘楼街的‘将星阁’，那是殿前司都指挥使党进之子党继勋开的酒楼。饮酒喧哗，偶有议论……议论朝廷对武臣太过苛严，赏罚不公。尤其是关于已故王全斌将军家属抚恤被克扣一事，言辞颇为激烈。”

党进，赵光义的心腹爱将，执掌殿前司，护卫宫禁。他的儿子开酒楼，成了边将子弟聚集议论朝政的场所？是巧合，还是有意为之？

赵普感到一阵头痛。这些看似散乱的消息，像一片片雪花，正在聚拢成一场可能的风暴。

“知道了。继续留意，但务必小心，不得打草惊蛇。”

堂吏领命而去。

赵普独自坐在渐暗的签押房里，没有点灯。黑暗能让他更清晰地思考。

柴氏的怨怼，可能只是疥癣之疾。

边将的不满，却是心腹之患。第二条祖训“以文驭武”，执行了十六年，文武之间的隔阂与矛盾，早已深埋。平时被盛世光华掩盖，一旦有变，便是燎原之火。

而赵光义，似乎正在有意无意地，撩拨这根弦。

他提起边将寒心，是真心忧虑国防，还是想借此施压，软化“文抑武”的国策，为他日后可能掌握更大权柄铺路？甚至……拉拢军方？

还有那些清流言官。赵光义指责他们掣肘，但满朝皆知，晋王殿下最是礼敬文士，门下清客谋士如云。这番指责，是做给谁看的？

皇帝呢？病中的皇帝，到底在想什么？召见柴氏，抚慰边将，宽待言官……这些动作，是平衡之术，还是真的萌生了“改弦更张”的念头？

如果皇帝想改，为什么？

如果晋王想改，又是为什么？

他们兄弟之间，在这关乎国本的祖训问题上，是否已然有了分歧？

而这分歧，是否会演变成……

赵普不敢再想下去。

他起身，走到窗边。雪已经停了，屋檐下挂着长长的冰凌，锋利如剑。远处宫城的轮廓在暮色中显得格外森严。

“则平啊则平，”他对着冰冷的窗玻璃，喃喃自语，“你这宰相，还能当几天？”

忽然，一阵急促的脚步声打破了签押房的寂静。不是堂吏，脚步更重，更急。

“相爷！相爷！”来人竟是宫中的一名内侍，脸色煞白，气喘吁吁，“陛下……陛下急召！宣您即刻入宫，福宁殿见驾！”

赵普心头巨震。

福宁殿，是皇帝寝宫。非侍疾亲近之臣，不得擅入。

如此急切，连夜宣召……

“陛下龙体？”他急问。

内侍摇头，语带惊慌：“奴婢不知！只知晋王殿下、秦王殿下（赵光美，太祖幼弟）都已到了！陛下……陛下让所有人都退了出去，独独要见您！”

独独要见他！

赵普来不及细想，抓起貂裘披上，跟着内侍匆匆出了枢密院，乘上早已备好的暖轿，向皇城疾行。

轿子颠簸在积雪未清的御街上，赵普的心也随着颠簸起伏不定。

皇帝要干什么？

在晋王、秦王都在场的情况下，单独召见他这个宰相？

是托孤？是问罪？还是……要交代什么不能为他人所知的秘密？

轿帘缝隙里透进的寒风，吹得他面颊生疼。夜色如墨，将整个汴梁城吞噬。只有轿前灯笼的一点昏黄光芒，在无边的黑暗与雪白中，挣扎着前行。

像是这风雨飘摇的帝国，和它命运未卜的航程。

第三章

福宁殿内，药香混合着龙涎香的气息，浓得化不开，反而给人一种沉闷的窒息感。重重帷幔低垂，隔绝了外间的寒气，也隔绝了大部分光线。只有御榻前几盏宫灯，晕出昏黄的一圈，照亮榻上明黄色的被褥，以及被褥下那张枯槁憔悴的脸。

赵匡胤半靠在软枕上，双目微阖，呼吸粗重。不过月余未见，他仿佛又苍老了十岁，脸颊深深凹陷下去，颧骨突出，昔日叱咤风云、杯酒释兵权的雄主气象，已被病魔侵蚀得所剩无几。

榻前，晋王赵光义、秦王赵光美垂手而立。赵光义面色凝重中带着忧戚，赵光美则显得有些无措，眼神躲闪。

赵普快步上前，撩袍欲跪：“臣赵普，叩见陛下……”

“免了。”赵匡胤睁开眼睛，声音嘶哑，却带着不容置疑的力量，“赐座。”

内侍搬来绣墩，放在榻边稍远些的位置。赵普谢恩坐下，眼观鼻，鼻观心。

“都来了。”赵匡胤的目光缓缓扫过他的弟弟和宰相，那目光浑浊，却依然有种穿透人心的力量，“朕这身子，怕是熬不过这个冬天了。”

“皇兄！”赵光义扑通一声跪下，语带哽咽，“万万不可作此不祥之语！太医署定有良方……”

赵光美也跟着跪下，泣不成声。

赵匡胤摆了摆手，打断他们：“生老病死，天命如此。朕不怕死。朕怕的，是死后。”

他停顿了一下，喘了几口气，才继续道：“怕朕一手打下、你们兄长辛苦经营的这大宋江山，走了歪路，怕对不起天下百姓，更怕……对不起这十六年来，跟着朕，信着朕的那些人。”

殿内一片死寂，只有皇帝粗重的呼吸和炭火偶尔的噼啪声。

“则平。”赵匡胤忽然点名。

“臣在。”

“你是朕的旧人，从滁州军营就跟着朕。朕做的那些事，好的，坏的，你都知道。”赵匡胤的目光定在赵普脸上，“朕问你，朕这个皇帝，当得如何？”

赵普心头一紧。这是送命题。

“陛下顺天应人，结束乱世，一统中原，开创太平基业，文治武功，可比汉唐。天下臣民，莫不感戴。”他字斟句酌。

“呵呵……”赵匡胤低笑两声，笑声干涩，“结束乱世？则平，这乱世，真的结束了吗？北边，契丹人的铁骑，可还盯着幽云十六州。西边，党项人越来越不安分。还有吴越、漳泉，名义归附，实则仍如国中之国。朕……只是打了个地基，砌了半堵墙而已。”

赵普默然。

“至于文治武功……”赵匡胤叹了口气，“朕自己知道。这江山，来得不那么正。所以朕定了那三条规矩，想给后世立个标杆，也想给自己，求个心安。”

他再次看向赵光义和赵光美：“你们都听见了。厚待柴氏，是让天下人看看，我赵家不是刻薄寡恩之辈。文臣节制武将，是怕再出个安史之乱，再出个……像我这样的人。”他自嘲地笑了笑，“善待读书人，是要他们多说说好话，把朕，把大宋，写得好看些，让子孙后代，都能挺直腰杆做皇帝。”

这话说得太直白，太尖锐，甚至带着一种卸下所有伪装的疲惫与悲凉。

赵光义伏地：“皇兄苦心，天日可鉴！臣弟等定当谨遵祖训，永世不忘！”

“谨遵祖训？”赵匡胤重复了一遍，语气莫名，“光义，你起来。”

赵光义依言起身，垂手侍立。

“朕这些日子躺着，想了很多。”赵匡胤的目光投向虚无的帐顶，“想陈桥驿，想李重进、李筠，想杯酒释兵权，也想……想世宗皇帝（柴荣）。想他对朕的信任，想把禁军交到朕手里的那个晚上。”

他的声音越来越低，仿佛陷入遥远的回忆。

“世宗是英雄，是明主。他若多活十年，这天下，未必姓赵。”赵匡胤缓缓道，“可他死了，留下孤儿寡母，留下一个看似强大、实则内部千疮百孔的摊子。朕接了手，也……夺了位。”

“陛下！”赵普忍不住出声。这些话，是绝对的禁忌。

“怕什么？这里没外人。”赵匡胤瞥了他一眼，又看向两个弟弟，“这些话，朕憋了十六年。今天不说，怕是没机会说了。”

他再次看向赵光义，眼神变得锐利起来：“光义，你告诉朕。如果有一天，你坐在了这个位置上，你会怎么做？还会守着朕这三条规矩吗？尤其是……第一条。”

赵光义身体一震，随即深深躬身：“皇兄何出此言！储君之事……”

“朕没问储君！”赵匡胤猛地提高声音，牵动气息，又剧烈咳嗽起来，咳得满脸通红。内侍慌忙上前拍背，被他烦躁地推开。

咳声稍歇，他死死盯着赵光义，目光如炬：“朕只问你，若你为天下主，如何待柴氏？如何待武将？如何待士人？说真话！”

压力如山，瞬间笼罩了整个福宁殿。

赵光义的额头渗出细密的汗珠。他飞快地瞥了一眼赵普，赵普眼观鼻鼻观心，如同入定。他又看了一眼惶惑的赵光美。

最终，他深吸一口气，抬起头，迎向皇帝的目光，声音平稳而清晰：“臣弟若……若蒙天眷，必当恪守皇兄祖训，厚待柴氏，保其宗祀不绝。武将戍边卫国，功在社稷，当赏罚分明，既抑其骄横，亦抚其忠勇。士人乃治国之本，当广开才路，虚心纳谏，共保太平。”

一番话，滴水不漏，既肯定了祖训，又做了微妙的补充（抚其忠勇），完全符合一个贤明藩王、未来储君该有的表态。

赵匡胤盯着他，看了许久，久到赵光义背脊的衣衫都被冷汗浸湿。

“好，好，好。”皇帝连说了三个好字，语气却听不出喜怒。他疲惫地闭上眼睛，挥了挥手，“你们……都退下吧。则平留下。”

赵光义和赵光美如蒙大赦，躬身行礼，缓缓退出殿外。

厚重的殿门在他们身后关上，隔绝了内外的世界。

现在，寝宫内只剩下赵匡胤和赵普，以及几个如同木雕泥塑般的内侍。

“则平。”皇帝的声音再次响起，带着浓浓的倦意，“他的话，你信几分？”

赵普沉默片刻，道：“晋王殿下心思缜密，所言皆是正理。”

“正理？哈哈……”赵匡胤笑了，笑声苍凉，“是啊，正理。可这世上，最没用的，往往就是‘正理’。朕当年在陈桥驿，说的也是正理，做的却是另一套。”

他忽然挣扎着要坐起来，赵普连忙上前搀扶，将一个软枕垫在他身后。

“你看他，像不像当年的朕？”赵匡胤靠在枕上，喘着气，目光却异常清醒，“一样的沉稳，一样的会说话，一样的……身边聚拢了一帮人。”

赵普心头狂跳，不敢接话。

“朕这些日子，收到一些密奏。”赵匡胤缓缓道，每个字都像重锤敲在赵普心上，“有人告发，柴熙让暗中结交江湖术士，言语狂悖。有人奏报，边将子弟在东京怨望朝廷。还有人说，晋王门下，近来与某些禁军将领，走动颇勤。”

赵普的后背瞬间被冷汗湿透。皇帝果然什么都知道了！而且知道的，可能比他更多，更细！

“陛下，晋王殿下总理京畿，与禁军将领有所往来，亦是职责所在。边将子弟年少气盛，酒后之言，或不足为凭。柴熙让纨绔之辈……”他试图解释。

“则平！”赵匡胤打断他，眼神凌厉，“你跟了朕这么多年，还要跟朕打官腔吗？”

赵普哑口无言。

“树欲静而风不止。”赵匡胤望着跳动的烛火，幽幽道，“朕还没死，风就已经起来了。这风，是想吹倒柴家那棵早已无根的老树？是想吹散朕好不容易压下去的武人戾气？还是想……直接把朕这棵大树，连根拔起，换一棵新的？”

“陛下！”赵普跪倒在地，“臣万死！定当彻查……”

“查？查谁？怎么查？”赵匡胤摇头，“查出来又如何？难道再来一次‘杯酒释兵权’？释得动吗？还是……要动刀兵？”

他顿了顿，声音陡然变得虚弱而缥缈：“则平，朕留你，是要你记住今晚朕说的话。也要你……替朕看着。”

“看着什么？”赵普抬头。

皇帝没有直接回答，而是艰难地转动脖颈，看向御榻内侧的暗格方向。

“那里面，有朕留给你的东西。”他的声音低得几乎听不见，“若朕……若真有那么一天，朝局有变，祖训崩坏，有人要行不仁不义、动摇国本之事……你，知道该怎么做。”

赵普的心脏几乎要跳出胸腔。皇帝这是在交代后事，也是在赋予他一项可能无比沉重、甚至致命的使命！

“陛下，臣……”他喉头哽咽。

“记住，”赵匡胤用尽最后力气，抓住赵普的手腕。那只曾经开弓放箭、执掌乾坤的手，如今枯瘦如柴，却依然有力，“赵家的江山，不能乱。乱世的苦，百姓不能再受。朕那三条规矩……未必全对，但至少，能让这天下，多太平几年。”

他的手缓缓松开，滑落。

“朕累了。你……去吧。”皇帝闭上眼睛，仿佛所有的精气神都被抽空。

赵普重重叩首，额头触地，久久没有抬起。

当他最终退出福宁殿时，朔风扑面，寒彻骨髓。

夜空如墨，无星无月。

只有皇宫檐角的风铃，在黑暗中发出清脆而孤寂的鸣响，一声，又一声，像是为这个时代，敲响的警钟。

赵普握紧了袖中拳头。

他知道，从这一刻起，风暴已经不再是远天的阴云。

它就在头顶，随时可能，倾覆而下。

第四章

自福宁殿夜召后，赵普称病，连续三日未上朝，也未去枢密院视事。宰相府大门紧闭，谢绝一切访客。

他在等。

等皇帝进一步的指示，等暗中的风波发酵，也等一个破局的契机。

然而，最先等来的不是宫中的消息，而是一封没有署名、以蜡丸密封、由心腹堂吏冒死从角门递入的书信。

信的内容很短，字迹潦草，仿佛仓促写就：

“柴府有异，恐非自污。城南桑家瓦子，酉时三刻，‘风’字间。”

没有落款，但赵普认得这字迹。是他早年安插在开封府衙门里的一个暗桩，职位不高，却能在关键处看到一些东西。“柴府有异，恐非自污”——意思是柴家最近不寻常的举动，可能不是他们自己故意表现出的放浪形骸以自保，而是另有隐情。

桑家瓦子，是汴梁城里最大的勾栏瓦舍之一，鱼龙混杂，三教九流汇聚，正是秘密接头的好去处。

赵普捏着这枚小小的蜡丸，指节发白。

去，还是不去？

这很可能是个陷阱。有人想把他引出相府，引出皇帝和晋王视线聚焦的中心。

但不去，就可能错过至关重要的线索。皇帝让他“看着”，柴家是第一条祖训的关键，也是所有问题的起始点。

思忖良久，赵普下定了决心。他不能坐以待毙。

酉时初，天色将暗未暗。赵普换上一身寻常富家翁的棉袍，戴了顶遮耳的暖帽，只带了两名绝对可靠、身手矫健的护卫，从相府后巷的一处暗门悄然离开。马车在积雪的巷弄里七拐八绕，最终停在距离桑家瓦子还有两条街的一处僻静茶肆旁。

赵普下车步行，融入傍晚归家或寻欢的人流。雪后的汴梁夜晚格外寒冷，呵气成霜，但桑家瓦子一带却灯火通明，人声鼎沸。说书的、唱曲的、卖解的、杂耍的……各色招牌幌子在寒风中摇晃，脂粉香、酒肉气、汗味混杂在一起，形成一种独特的、充满烟火与欲望的暖烘烘的气息。

赵普压低帽檐，按照约定，找到了“风”字间。这是一个用木板隔出的简陋小间，挂着半旧的蓝布帘子，里面只有一张方桌，几条长凳。

帘子挑起，里面坐着一个戴斗笠、穿旧羊皮袄的汉子，正在低头剥盐水煮豆。听到动静，他抬起头，露出一张饱经风霜、平平无奇的脸。

正是那个暗桩，名叫王七。

“东家来了。”王七低声说了一句，算是招呼。

赵普在他对面坐下，护卫留在门外帘子两侧警戒。

“长话短说。”赵普没有寒暄。

王七将几粒豆子丢进嘴里，嚼着，声音含糊却清晰：“五天前，开封府接到南城厢坊报，说柴熙让在赌坊与人争执，失手打伤了人，苦主告了上来。按例，这种勋贵子弟的纠纷，多是调解赔钱了事。但这次，记录案卷的文书发现，柴熙让那几日行踪有些不对。”

“如何不对？”

“他声称那几日都在城西别业与友人宴饮，有几个文士作证。但厢坊里一个更夫却说，在争执发生前夜，于城东南的榆林巷附近，见过一个衣着华丽、形似柴熙让的年轻人，行色匆匆，进了一间不起眼的民宅。那民宅，左邻是铁匠铺，整夜叮当，右舍是棺材店，平时少有人迹。”

榆林巷？那是接近贫民区的地方，柴熙让这等锦衣玉食的公子哥，去那里做什么？

“更夫可看清了？”赵普问。

“天色暗，更夫老眼昏花，不敢确定。但他记得，那人腰间佩的一块玉玦，在灯笼光下反光，形状很特别，像半个虎头。”王七顿了顿，“小的留了心，设法打听。柴熙让确有那样一块玉玦，是去岁他生辰时，其兄柴宗训所赠，据说是其父留下的旧物。”

赵普的心提了起来。

“那民宅查了吗？”

“查了。户主是个老寡妇，姓吴，籍贯洛阳，在此独居十年了，以替人浆洗衣物为生，邻里都说她孤僻寡言，但为人本分。开封府的人以查盗为名进去看过，家徒四壁，并无异常。”

“并无异常？”赵普皱眉。如果只是寻常民宅，柴熙让深夜去那里做什么？

“表面看，确实没有。”王七的声音压得更低，“但小的总觉得不对劲。那吴婆子，太镇定了。官府查问，她应对如流，眼神却不看人。而且，她浆洗的衣物里，偶尔会有料子极好的男式内衣，不似寻常百姓能穿得起的。还有，她每隔半月，会去一趟城东的大相国寺烧香，风雨无阻。小的跟过一次，她进了寺，却不拜佛，只在后院放生池边呆坐半个时辰，然后离开。”

大相国寺？放生池？

赵普的脑中飞快地闪过一些信息。大相国寺是皇家寺院，香火鼎盛，也是各色人等传递消息的绝佳场所。放生池位置相对僻静……

“她接触过什么人？”

“没有明显接触。但有一次，她离开后，小的发现放生池边的石栏杆上，用湿手指画了一个很淡的符号，像是……一个缺了口的圆圈。”

缺口的圆圈？

赵普猛地想起什么。后周郭威、柴荣起家于邺都，军中曾有秘密联络的暗记，其中一种，就是代表“邺”字的变形符号，像一个不封口的圆！

难道那吴婆子，是后周留下的暗桩？柴熙让深夜去见的，是她？他们在密谋什么？

“柴宗训可知此事？”赵普急问。

“柴公爷（柴宗训）近来感染风寒，卧床不起，门禁森严。柴府内部事务，目前似乎是柴熙让在打理。”王七道，“还有一事，更蹊跷。柴熙让赌坊伤人案，苦主第二天就撤了状子，说是已私下和解。但小的打听得知，赔给苦主的钱，不是柴府账房出的，来源不明。而且，苦主一家，在拿到钱的第三天，就搬离了汴梁，说是回河北老家了。邻居们都不知道他们具体去了哪里。”

封口？灭迹？

事情越来越不寻常了。柴熙让恐怕不仅仅是个纨绔子弟。他背后，可能牵扯着更深、更危险的东西。

“这些事，晋王那边可知晓？”赵普最关心这个。

王七摇头：“案卷记录已被修改，更夫的证词未录入正档。开封府经办此案的吏员，是晋王殿下提拔的人。后续的查探，是小的一人私下进行，未敢惊动旁人。”

赵普微微松了口气，但心情更加沉重。开封府已是赵光义的地盘，他能抹平一次小纠纷，就能掩盖更大的事。柴家这潭水，比想象中更深、更浑。

“你继续留意，但务必小心，保全自身为上。”赵普从袖中取出一小锭金子，推到王七面前。

王七没有推辞，迅速收起，低声道：“东家也要小心。近来开封府和皇城司的人，对各大臣府的动静，盯得很紧。尤其是……与军伍有关联的。”

赵普目光一凝。

王七不再多说，起身，压低斗笠，掀帘离去，瞬间没入外面喧嚣的人流。

赵普独自坐在狭小的隔间里，耳边是瓦舍里传来的阵阵喝彩与丝竹声，心头却一片冰寒。

柴家果然不“安分”。但这“不安分”，是自寻死路，还是被人逼上了绝路？或者……是被人当成了棋子？

那缺口的圆圈暗号，如果真是后周旧部的联络方式，意味着什么？还有那个神秘的吴婆子，她到底是谁？

更让他不安的是王七最后的提醒。皇城司也动了？皇城司直属皇帝，但如今皇帝病重，谁在指挥？是皇帝本人，还是……其他人？

纷乱的线索像一团乱麻，而麻绳的中心，似乎都隐隐指向那三条祖训，以及围绕祖训展开的、扑朔迷离的博弈。

赵普起身，正要离开。

忽然，隔间的布帘被猛地掀开！

一个醉醺醺的彪形大汉闯了进来，满身酒气，嚷嚷着：“这间爷包了！都给爷滚……”

他的声音戛然而止。

因为赵普身后的一名护卫，已经悄无声息地贴近，一只手看似随意地搭在了他的肩膀上。那大汉只觉得一股巨力传来，半边身子都麻了，酒醒了大半，惊恐地看着护卫冰冷的目光。

“走错地方了。”护卫低声说，声音不大，却带着不容置疑的压迫感。

“是……是是，走错了，走错了……”大汉冷汗直流，踉跄着退了出去。

只是一个小插曲。

但赵普的心却沉了下去。这真的是巧合吗？还是有人想试探，或者警告？

他不再停留，迅速在护卫的簇拥下离开桑家瓦子，登上马车，消失在汴梁城迷离的夜色与灯火之中。

马车里，赵普闭目沉思。

柴氏这条线，必须查下去。

但怎么查？动用枢密院的力量？不行，目标太大，立刻会惊动晋王甚至皇帝。

只能动用自己绝对隐秘的力量，就像王七这样的暗桩。可这样的人手有限，查探这种可能涉及前朝秘辛的事情，效率太低，风险太高。

或许……可以从另一个方向入手？

他想起了皇帝寝宫暗格里的“东西”。那会是什么？遗诏？密旨？还是……别的什么？

皇帝让他“替朕看着”，在“朝局有变，祖训崩坏”时使用。

现在，算不算“有变”的征兆？

赵普睁开眼，眸中闪过一丝决断。

他必须尽快，设法再单独见皇帝一面。

有些事，不能再等了。

第五章

次日，赵普的“病”好了。他换上朝服，入宫觐见。

不是去垂拱殿，而是径直前往皇帝寝宫福宁殿。他手持一份关于北边契丹异动的“紧急军报”作为由头——这军报半真半假，契丹确有零星犯边，但远不到需要宰相直闯寝宫的地步。

福宁殿外的气氛比前几日更加肃杀。侍卫明显增多，而且是清一色的殿前司精锐，领队的军官面色冷硬，看到赵普，只是例行公事地查验腰牌、通报，眼神里没有半分对宰相的敬畏。

赵普心中了然。宫禁的掌控权，正在无声地转移。

内侍出来传话：“陛下精神不济，但闻相公有紧急军务，特准觐见。只是……晋王殿下正在宫内侍疾。”

赵光义也在。

赵普面色不变：“有劳公公。”

步入寝殿，药味依旧浓烈。赵匡胤今日气色似乎更差了些，半阖着眼，仿佛连抬眼皮的力气都没有。赵光义坐在榻边的一个锦墩上，正用小银匙给皇帝喂参汤，动作轻柔，神情专注，一副孝悌模范的模样。

“臣赵普，叩见陛下。惊扰圣驾，臣罪该万死。”赵普行礼。

赵匡胤微微动了动手指，示意他起来。

赵光义放下药碗，转过身，脸上带着恰到好处的忧虑：“则平先生抱恙初愈，何事如此紧急？”

赵普双手呈上那份军报奏折：“启禀陛下，殿下。雄州急报，契丹南京道兵马有异动，疑似集结，恐有南犯之意。虽未必是大举入侵，但边关不可不防。需即刻议定增兵、粮草事宜，并诏令边将严加戒备。”

赵光义接过奏折，快速浏览一遍，眉头紧锁：“契丹人果然亡我之心不死。皇兄，此事确需速断。”他看向皇帝。

赵匡胤喉咙里发出嗬嗬的声音，微弱地道：“军国大事……光义，你与则平……商议着办吧……按旧例……”

“臣遵旨。”赵光义恭敬应道，随即对赵普说，“先生，我们出去详议，莫再打扰皇兄静养。”

“且慢。”赵普忽然道。

赵光义目光一闪：“先生还有何事？”

赵普上前一步，走到榻前，微微躬身：“陛下，此事关乎北疆防务，牵涉禁军调动与河北粮赋。旧例虽有成法，然今冬严寒，漕运不畅，粮草转运需格外统筹。枢密院与三司、发运使司需协同办理。其中细节，恐非一时能决。臣恳请陛下赐下笔墨，容臣将急需陛下圣裁的几条关节，书写下来，呈陛下御览定夺。如此，陛下可安心休养，臣等办理亦有所遵循。”

这个请求合情合理。皇帝病重不能长时间议事，但重大军政仍需皇帝最终点头，写成要点呈阅，是最稳妥的办法。

赵光义眼神微冷，正要开口。

赵匡胤却微微点了点头，用几乎听不见的声音说：“准……笔墨……”

内侍立刻端来一张小几，放在榻边，备好笔墨纸砚。

赵普谢恩，坐在小几前的绣墩上，提笔蘸墨，开始书写。他写得很慢，似乎字斟句酌。

赵光义站在一旁，目光落在赵普的笔尖和皇帝苍白平静的脸上，面色沉静，看不出喜怒。

一时间，殿内只剩下笔尖划过纸面的沙沙声，以及皇帝粗重艰难的呼吸声。

赵普一边写，一边用眼角余光迅速扫视御榻内侧。那里帐幔低垂，看不清暗格的具体位置。但他记得那晚皇帝目光所向的大致方位。

他必须制造一个机会，一个能接近那里，并且不引起赵光义怀疑的机会。

很快，他写完了第一条：关于从河南府调拨预备役禁军北上增援的规模。

“陛下，请御览此条。”赵普拿起写好的纸，起身，准备呈到皇帝眼前。

就在他起身、向前迈出一步的瞬间，他的袍袖似乎无意中带到了小几的边缘，那方沉重的端砚被刮了一下，猛地向一侧滑落！

“小心！”赵光义低呼一声。

端砚砸在地上，发出沉闷的响声，墨汁四溅，污了光洁的金砖地面，也溅了几点在赵普的袍角和赵光义的靴面上。

“臣失仪！万死！”赵普慌忙跪下请罪，同时手中那张纸也飘落在地，正好落在砚台砸出的墨渍旁。

场面一时有些混乱。内侍赶紧上前收拾。

赵光义看着自己靴子上的墨点，眉头微蹙，又看了看跪地请罪的赵普，眼神深邃。

“无妨……”赵匡胤虚弱的声音响起，“则平……起来……收拾了便是……”

“谢陛下恩典。”赵普起身，对弄污了赵光义的靴子表示歉意，“殿下，臣……”

“小事。”赵光义摆了摆手，语气平淡，“先生也是为国事劳心。只是这墨迹，需及时清理。”他对自己身边的内侍示意了一下。

那内侍立刻上前，要为赵光义擦拭靴子。

“不敢劳动殿下身旁的人。”赵普连忙道，“是臣之过。”他竟自己从袖中掏出一块素绢，蹲下身，要去擦拭赵光义靴面上的墨点。

这个举动，极其谦卑，甚至有些不合宰相身份。

赵光义眼中闪过一丝讶异，随即是更深的戒备。但他没有阻止，只是静静地看着。

赵普蹲着，仔细擦拭着那几点墨渍。这个角度，他的视线恰好能透过低垂的床帏缝隙，看到御榻内侧下方。那里有一个雕花木质挡板，与榻身浑然一体，但仔细看，挡板边缘的木质纹理略有不同，似乎……是一个隐蔽的抽屉或暗格开口。

应该就是那里！

他动作不停，脑中飞快旋转。怎么才能打开它？皇帝现在清醒吗？会不会阻止？赵光义就在旁边盯着！

擦了几下，墨渍淡去。赵普起身，再次告罪。

“先生不必如此。”赵光义淡淡道，目光却仿佛无意地扫过赵普刚才蹲着的位置，又看了看御榻方向。

赵普心头一凛。他怀疑了？

“继续写吧。”赵匡胤的声音响起，带着疲惫。

“是。”赵普坐回绣墩，重新铺纸，提笔。

接下来的时间，赵普规规矩矩地写完了剩下的几条建议，然后整理好，由内侍接过，放到皇帝手边。

赵匡胤只是微微颔首，眼睛都未睁开。

“臣等告退。”赵普与赵光义一同行礼，退出福宁殿。

殿外寒风凛冽。

“先生方才，似乎有些心神不宁？”赵光义忽然开口，语气听不出情绪。

赵普心中警铃大作，面上却露出苦笑：“让殿下见笑了。臣年老体衰，一场小病便觉精力不济，方才不慎失手，实在惭愧。北疆之事又重，心中焦虑，故而失态。”

赵光义看了他片刻，笑了笑：“先生为国操劳，也要保重身体才是。皇兄的病情……唉，日后诸多大事，还需先生这样的老成柱石支撑。”

“殿下言重，分内之事。”赵普拱手。

两人在殿前分开，赵光义往政事堂方向而去，赵普则走向宫门。

直到坐上回府的轿子，赵普才缓缓吐出一口浊气，发觉自己的内衫已被冷汗湿透。

太险了。

赵光义绝对起了疑心。他最后那句话，“老成柱石”，听着是褒奖，实则是提醒，更是无形的威压。

暗格近在咫尺，却无法触及。

皇帝的状态，比那晚更差，几乎无法交流。

而赵光义对宫禁和皇帝身边的控制，显然更加严密了。

时间，似乎越来越少了。

那条关于柴家与神秘吴婆子的线索，像一根刺，扎在赵普心里。他隐隐感到，那可能不仅仅是前朝余孽的小动作，或许关联着更大的阴谋，甚至可能与当前的权力斗争有着某种可怕的呼应。

皇帝让他“看着”，在关键时刻使用暗格里的东西。

可什么才是“关键时刻”？

是皇帝驾崩之时？

是赵光义公然违背祖训之时？

还是……某种更危急的状况发生之时？

赵普疲惫地靠在轿壁上。轿子晃晃悠悠，行走在积雪初融、泥泞不堪的街道上。

忽然，轿子猛地一顿！

外面传来护卫的低喝声，以及刀剑出鞘的轻鸣！

赵普心头一紧，撩开轿帘一角。

只见轿前不远处的街角暗影里，倒伏着一个人影，看衣着像个普通百姓。护卫正警惕地持刀上前查看。

“怎么回事？”赵普低声问。

一名护卫回头，脸色凝重：“相爷，是个死人。身上……有伤。”

死人？拦在宰相轿前？

赵普心中一沉：“看看是什么人。”

护卫小心翼翼地翻过那尸身。是个中年男子，面容普通，衣着单薄，胸口有一处明显的刀伤，血迹已经凝固发黑，显然死了有一段时间了。他的右手紧紧攥着，似乎握着什么东西。

护卫掰开他的手。

掌心里，是一块被血浸透的、破碎的布条。

布条上，用血写着两个歪歪扭扭、几乎难以辨认的字：

“祖训……三……”

后面似乎还有字，但布条撕裂，看不到了。

祖训三？

第三条祖训？善待读书人？

还是……三条祖训？

这死者是谁？为什么死在这里？谁杀的他？这血字又想传递什么信息？

赵普的血液仿佛在这一瞬间冻结。

这不是意外。

这是警告。

也是……另一条线索，以最血腥、最直接的方式，抛到了他的面前。

“处理掉，不要声张。”赵普放下轿帘，声音冷硬。

轿子再次起行，绕过那冰冷的尸身，碾过肮脏的雪泥，向前驶去。

夜色如墨，将方才那短暂而血腥的插曲吞噬。

但赵普知道，有些东西，一旦开始，就再也停不下来了。

风暴的先锋，已经染上了血色。

而漩涡的中心，那三条看似金光闪闪、牢不可破的祖训，正在这血色映照下，显露出其狰狞而脆弱的本质。

深夜，宫禁下钥的时辰早已过去。

赵普却凭着一枚皇帝早年赐下的、可随时入宫奏事的玉符，再次出现在福宁殿外。殿内烛火通明，却静得可怕，连惯常侍立的内侍都看不见一个。

他手中紧紧攥着那块染血的碎布，以及王七今日冒险送出的最新密报——吴婆子于两个时辰前，被发现溺毙在汴河之中，怀中藏有一枚刻着“周”字的残破铁牌。而几乎同时，开封府以“巡查治安”为名，突然围住了榆林巷那间民宅。

一切的线索，都在被快速掐断。

赵普知道，他必须见到皇帝，必须在今夜，打开那个暗格。

他深吸一口气，正要扬声请见。

殿门却从里面被缓缓推开一条缝。

赵光义的身影出现在门后，紫袍玉带，神色平静，甚至带着一丝悲悯。他手中，端着一只空了的药碗。

“则平先生，”赵光义的声音在空旷的殿前回响，异常清晰，“皇兄……刚刚睡下。”

他的目光落在赵普紧握的手上，又缓缓抬起，与赵普对视。

“先生深夜持符入禁，神色匆匆，”赵光义向前迈了一步，挡在殿门前，语气依旧温和，却带着不容置疑的威压，“可是有十万火急之事，非要惊扰皇兄安寝？”

“还是说……”

他的声音陡然转冷，目光如冰刃，刺向赵普。

“先生听到了什么风声，或拿到了什么东西，觉得……必须立刻面呈陛下？”