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史上最狼狈的环球飞行,原本计划出差一周,结果却绕了地球一圈。
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战争突然爆发,被迫开始“环球旅行”
1941年12月7日,罗伯特福特机长的心里别提多烦了。他正驾驶着“加州飞剪号”水上飞机,飞往新西兰的奥克兰。
半路上突然收到消息,日军偷袭了珍珠港。这一下,整个机组都懵了。
他们原本的飞行计划很简单,12月1日从旧金山出发,带着12名乘客,经停珍珠港,飞到奥克兰,之后再原路返回旧金山。
可现在,他们人已经到了奥克兰,珍珠港却没了,怎么飞回家成了天大的难题。
没过多久,泛美航空总部发来了指令。让机组取消原定航线,把飞机上的国籍标志抹掉,尽量往西飞,最终飞到纽约的亨利码头。
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福特机长和机组人员一听就炸了锅,从新西兰往西飞回美国,这可不就是绕地球一圈吗?
那时候,还没有任何一架商业飞机完成过这条航线,燃油、零件、航线图,要啥没啥。更关键的是,全世界已经开战了,各地谁是友军、谁是敌人,根本搞不清楚。
这时候搞所谓的“环球旅行”,跟让他们自生自灭没区别。
不过话说回来,强者从不抱怨环境。福特机长对着地图琢磨了半天,还真草拟出了一条航线。
先飞澳大利亚,再经过爪哇、印度,最后到非洲,横穿非洲大陆后,再登陆美国东海岸,相当于“指西打东”,绕着地球走一圈。
这条航线看着靠谱,一路上能从英国、荷兰的驻地补给物资。但也特别不靠谱,因为要横穿日军控制的战区,危险重重。
屋漏偏逢连夜雨,泛美总部又来加戏。要求“加州飞剪号”先飞去新喀里多尼亚,把当地的泛美员工撤出来。
新喀里多尼亚离得不算远,而且“加州飞剪号”是波音314水上飞机,当时最大的民用飞机,装人没问题。
可这样一来,本来计划装备用零件和燃料的重量,全换成了人,机组自己回家的机会,一下子就变渺茫了。
但福特机长是个有担当的人,没多废话,立刻卸下装备,动身前往新喀里多尼亚。因为时间太急,机身上的美国国旗没擦干净,就匆匆上路了。
谁也没想到,这个没擦干净的标志,后来居然救了他们一命。
一路险象环生,机组好几次都差点丧命
在新喀里多尼亚接上泛美员工后,“加州飞剪号”一路顺利,抵达了第一站澳大利亚的达尔文港。
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一到港口,机组人员跳下来第一件事,就是找燃油。波音314得烧军用的100号航空汽油,能不能找到,大家心里都没底。
还好当地港务局给力,顺利找到了100号汽油,没让飞机“断粮”。加满油,机组不敢耽误,立刻启动飞机,往印尼飞去。
从这开始,就正式进入战区了,机组每个人心里都提心吊胆的,像揣了只小兔子。
当天下午,驻扎在印尼泗水的荷兰皇家海军,发现了一架不明身份的飞机正在靠近。
那阵子,他们天天被日本轰炸机袭击,荷兰飞行员的脾气都很冲,立刻拉起战斗机前去拦截。
眼看这架没什么标志的大飞机要进入城区,荷兰飞行员正要开火,幸亏有一位飞行员眼神好,看到了机身上隐约有美国国旗的痕迹。
真是好人有好报,就因为福特机长着急去救员工,没擦干净国旗,这一下,就保住了整机组人的命。
在荷兰战斗机的引导下,“加州飞剪号”降落在了防波堤外。这架像大客轮一样的飞机进入内港后,大家才惊出一身冷汗。
原来降落区布了好多水雷,他们居然一颗都没碰上,真是人品大爆发。
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一看都是西方“老乡”,荷兰人热情地欢迎了他们,飞机备件之类的物资,让他们随便拿。
但100号汽油,一滴都没有,只有90号汽油管够。
这一下,机组的机械师犯了难。谁也没给波音的发动机喂过90号这种“粗粮”,接下来的航程全在海上。
要是飞机出点故障,这帮人全都得喂鱼。可眼下没别的选择,只能硬着头皮用。
机械师咬咬牙,接上管子就往飞机里灌90号汽油。第二天一早,“加州飞剪号”飞往斯里兰卡。
等烧光了之前剩下的100号汽油,换上90号汽油后,波音的发动机立刻“闹脾气”了,剧烈回火,整个飞机摇摇晃晃。
好在机械师技术高超,一路上手动调节化油器,勉强维持着飞机的飞行姿态。就这么颠簸了19个小时,飞机终于接近了斯里兰卡。
可刚要降落,一艘日军潜艇突然冒了出来,对着飞机就开火。在密集的夜光弹中,福特机长拼命拉杆爬升。
发动机虽然不情愿,但还是带着一飞机人,成功脱离了险境。
降落到斯里兰卡后,这架“吃坏肚子”的飞机,有一个引擎终于撑不住爆缸了。没办法,只能停下来修飞机。
机组人员也趁机过了一个咖喱味的圣诞节。修好飞机后,“加州飞剪号”继续出发,先后飞过了卡拉奇、巴林、帕什木。
最后降落在了刚果利奥波德维尔的一条河道上。作为一架没有起落架的水上飞机,跨越非洲大陆这段路,其实是最危险的。
稍微有点闪失,这帮人就得死在陆地上。好在福特机长技术好、胆子大,一路上都顺利找到了河道起降。
他们还在当地找到了泛美航空站的同事,喝上了冰啤酒,飞机也终于又喝上了心心念念的100号汽油。
闯过终极考验,机组终于回到了家园
但真正的考验还在后面。从刚果飞往巴西那塔尔,距离有5600公里,而飞机的极限航程只有5800公里。
中间只要出一点意外,就是机毁人亡的下场。为了顺利抵达,福特机长尽量多装备用油桶。
可内陆河道的滑跑距离,够不够飞机起飞,还是个问题。他们精心挑选了刚果河上一段笔直的河道,这段河道大约5公里长。
尽头就是瀑布和蜿蜒的峡谷,没有退路。
准备妥当后,福特机长把发动机推到最大功率,开始冲刺。可非洲天气太热,削弱了飞机的升力,超重的飞机迟迟离不开水面。
眼看就要逼近尽头的瀑布,福特机长也拼了,最终利用地面效应,在最后一刻成功把飞机拉了起来。
可还没等大家松口气,飞机突然操控失效了。原来沉重的油箱压得机翼变形,卡住了操纵副翼的电缆。
危机时刻,福特机长艺高人胆大,猛踩方向舵,依靠偏航,勉强避免了撞击。
这时候,发动机在全油门状态下已经运行了3分钟,远超规定的90秒极限,但这架波音314硬是扛住了。
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只能说,那时候还没和麦道合并的波音,质量是真的硬。就这么飞行了将近24个小时,“加州飞剪号”成功抵达巴西,还创造了波音314的最新飞行纪录。
1942年1月6日凌晨,“加州飞剪号”终于抵达了纽约的拉瓜迪亚机场。可没想到,来太早了。
塔台有人上班,但地勤还没到,被告知要在空中多盘旋一个小时才能降落。
这一路险象环生,枪林弹雨、燃油短缺都没让福特机长崩溃。可绕了地球一圈,都到家门口了,居然还落不下来,他的心态彻底崩了。
这一次旅程,他们一共飞行了209个小时,跨越5万多公里、五大洲,在12个国家着陆了18次。
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“加州飞剪号”无意间,成了人类历史上第一架完成环球飞行的商业飞机。后来,“加州飞剪号”改名为“太平洋飞剪号”,用来纪念这次壮举。
只是长江后浪推前浪,随着陆基飞机越来越成熟,水上飞机慢慢退出了历史舞台。
这次被迫完成的环球壮举,也成了飞剪时代,一段精彩又难忘的谢幕。
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